O océano dá e o océano quita...

Por Wendy Williams

O océano dá, e o océano quita...

E dalgún xeito, co paso das idades, todo encaixou, a maioría das veces. Pero exactamente como funciona isto?

Nunha recente conferencia en Viena sobre poboacións de cabalos salvaxes en todo o mundo, o xenetista de poboacións Philip McLoughlin discutiu a súa investigación prevista sobre esta mega-cuestión estudando unha minúscula illa situada a uns 300 quilómetros ao sueste de Halifax, Canadá.

A illa de Sable, agora un parque nacional canadense, é pouco máis que un bulto tentativo de area que se asoma, de xeito bastante precario, por riba do Atlántico Norte. Por suposto, unha illa no medio deste mar enfadado en pleno inverno é un lugar arriscado para os mamíferos amantes da terra.

Con todo, pequenas bandas de cabalos levan sobrevivindo aquí durante varios centos de anos, deixadas alí por un bosstoniano nos anos anteriores á revolución americana.

Como sobreviven os cabalos? Que poden estar comendo? Onde se resgardan dos ventos do inverno?

E que ten o océano para ofrecer estes mamíferos terrestres asediados?

McLoughlin soña con atopar as respostas a estas e moitas preguntas similares nos próximos 30 anos.

Xa ten unha teoría fascinante.

Nos últimos anos, dise que a illa de Sable converteuse no maior lugar de crianza de focas do Atlántico norte. Cada verán, varios centos de miles de nais focas grises dan a luz e coidan aos seus fillos nas praias de area da illa. Dado que a illa ten forma de media lúa de só 13 millas cadradas, podo imaxinar os niveis de decibelios cada primavera e principios do verán.

Como se enfrontan os cabalos a todo este caos relacionado coas focas? McLoughlin aínda non o sabe con certeza, pero soubo que os cabalos aumentaron en número desde que as focas aumentaron o seu número.

É só unha coincidencia? Ou hai unha conexión?

McLoughlin teoriza que os nutrientes do océano están a alimentar aos cabalos ao ser transformados a través das focas en materia fecal que fertiliza a illa e aumenta a vexetación. O aumento da vexetación, propón, pode estar aumentando a cantidade de forraxe e quizais o contido de nutrientes da forraxe, o que á súa vez pode estar aumentando o número de poldros que poden sobrevivir...

E así por diante.

Sable Island é un pequeno e contido sistema de vida interdependente. É perfecto para os tipos de interrelacións que McLoughlin espera estudar nas próximas décadas. Estou desexando coñecer algunhas ideas profundas e convincentes sobre como os mamíferos terrestres dependen do mar para a nosa supervivencia.

Wendy Williams, autora de "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid", está a traballar en dous próximos libros: "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond". e "The Art of Coral", un libro que examina o pasado, presente e futuro dos sistemas de coral terrestre. Tamén está asesorando sobre unha película que se producirá sobre os efectos ambientais da construción de Cape Wind, o primeiro parque eólico de América.