O pasado fala ao futuro: unha acuicultura antiga sustentable

Por: Mark J. Spalding, Kathryn Peyton e Ashley Milton

Este blog apareceu orixinalmente en National Geographic Vistas ao mar

Frases como "leccións do pasado" ou "aprender da historia antiga" son aptas para facer que os nosos ollos brillen, e recordamos recordos de clases de historia aburridas ou documentais de televisión. Pero no caso da acuicultura, un pouco de coñecemento histórico pode ser tanto entretido como esclarecedor.

A piscicultura non é nova; practicouse durante séculos en moitas culturas. As antigas sociedades chinesas alimentaban con feces e ninfas de vermes de seda ás carpas criadas en estanques en granxas de vermes de seda, os exipcios cultivaban tilapia como parte da súa elaborada tecnoloxía de irrigación e os hawaianos podían cultivar multitude de especies como peixe leite, salmonete, gambas e cangrexos. Os arqueólogos tamén atoparon evidencias da acuicultura na sociedade maia e nas tradicións dalgunhas comunidades nativas norteamericanas.

O premio aos rexistros máis antigos sobre a piscicultura é para China, onde sabemos que estaba a suceder xa no 3500 a. C., e no 1400 a. C. podemos atopar rexistros de procesos criminais de ladróns de peixe. No 475 a. C., un empresario de peixe autodidacta (e burócrata gobernamental) chamado Fan-Li escribiu o primeiro libro de texto coñecido sobre a piscicultura, incluíndo a cobertura da construción de estanques, selección de reprodutores e mantemento de estanques. Dada a súa longa experiencia na acuicultura, non é de estrañar que China siga sendo, con diferenza, o maior produtor de produtos acuícolas.

En Europa, os romanos de elite cultivaban peixe nas súas grandes plantacións, para poder seguir gozando dunha dieta rica e variada cando non estaban en Roma. Peixes como o salmonete e a troita gardábanse en estanques chamados "guisos". O concepto de estanque de cocido continuou na Idade Media en Europa, especialmente como parte das ricas tradicións agrícolas nos mosteiros e, nos anos posteriores, nos foxos dos castelos. A acuicultura monástica foi ideada, polo menos en parte, para complementar o descenso das poboacións de peixe salvaxe, un tema histórico que resoa de forma dramática hoxe en día, mentres nos enfrontamos aos efectos do descenso das reservas de peixe silvestre en todo o mundo.

As sociedades utilizaron a miúdo a acuicultura para adaptarse ao crecemento das poboacións, ao cambio climático e á difusión cultural, de xeito sofisticado e sostible. Os exemplos históricos poden inspirarnos a fomentar unha acuicultura ambientalmente sostible e que desaconsella o uso de antibióticos e a destrución de poboacións mariñas salvaxes.

Por exemplo, a peixes de taro nas terras altas de Hawai utilizáronse para cultivar unha gran variedade de peixes tolerantes ao sal e de auga doce, como salmonete, poleiro prateado, gobios hawaianos, gambas e algas verdes. As lagoas alimentábanse de correntes de escorrentía procedentes do rego, así como de rías artesanais conectadas co mar próximo. Eran moi produtivos, grazas ás fontes de auga de reposición, así como aos montículos de plantas de taro plantadas a man ao redor dos bordos, que atraían aos insectos para que comeran os peixes.

Os hawaianos tamén crearon técnicas de acuicultura en augas salobres máis elaboradas, así como estanques de auga de mar para cultivar peixes oceánicos. Os estanques de auga mariña creáronse pola construción dun dique, a miúdo composto por coral ou rocha de lava. Para reforzar os muros utilizáronse as algas coralinas recollidas do mar, xa que actúan como cemento natural. Os estanques de auga mariña contiñan toda a biota do ambiente orixinal do arrecife e albergaban 22 especies. Unhas innovadoras canles construídas con madeira e reixas de fentos permitiron que a auga do mar, así como os peixes moi pequenos, pasaran pola parede da canle ata o estanque. As reixas evitarían que os peixes maduros regresasen ao mar e ao mesmo tempo permitirían que os peixes máis pequenos entresen no sistema. Os peixes recollíanse nas reixas a man ou con redes durante a primavera, cando tentaban volver ao mar para desovar. As reixas permitiron reabastecer continuamente os estanques con peixe do mar e limpar as augas residuais e os residuos mediante correntes naturais de auga, con moi pouca implicación humana.

Os antigos exipcios idearon a método de recuperación de terras arredor do 2000 a. C., que aínda é altamente produtivo, recuperando máis de 50,000 ha de solos salinos e apoiando a máis de 10,000 familias. Durante a primavera, constrúense grandes estanques en solos salinos e inúndense con auga doce durante dúas semanas. Despois drenase a auga e repítese a inundación. Despois de descartarse a segunda inundación, os estanques énchense con 30 cm de auga e abastecéronse de alevines de salmonete capturados no mar. Os piscicultores regulan a salinidade engadindo auga durante toda a tempada e non hai necesidade de fertilizantes. De decembro a abril recóllense uns 300-500 kg/ha/ano de peixe. A difusión ten lugar onde a auga estancada de baixa salinidade obriga a baixar a auga subterránea de maior salinidade. Cada ano despois da colleita de primavera, o chan é revisado introducindo unha rama de eucalipto no chan da lagoa. Se a póla morre a terra utilízase de novo para a acuicultura por outra tempada; se a póla sobrevive, os agricultores saben que o chan foi recuperado e que está preparado para soportar os cultivos. Este método de acuicultura recupera o solo nun período de tres a catro anos, en comparación cos períodos de 10 anos requiridos por outras prácticas utilizadas na rexión.

Algunhas das antigas acuiculturas en China e Tailandia aproveitáronse do que agora se denomina acuicultura multitrófica integrada (IMTA). Os sistemas IMTA permiten que os alimentos non consumidos e os produtos de refugallo dunha especie desexable e comercializable, como camaróns ou peixes, sexan recapturados e convertidos en fertilizantes, pensos e enerxía para as plantas de cultivo e outros animais de granxa. Os sistemas IMTA non só son economicamente eficientes; tamén mitigan algúns dos aspectos máis difíciles da acuicultura, como os residuos, os danos ambientais e a masificación.

Na antiga China e Tailandia, unha soa granxa podía criar varias especies, como patos, galiñas, porcos e peixes ao tempo que aproveitaba a dixestión anaeróbica (sen osíxeno) e a reciclaxe de residuos para producir unha próspera cría e agricultura terrestre que, á súa vez, apoiaban prósperas explotacións acuícolas. .

Leccións que podemos aprender da tecnoloxía acuícola antiga

Use pensos a base de plantas en lugar de peixes salvaxes;
Utilizar prácticas de policultivo integrado como IMTA;
Reducir o nitróxeno e a contaminación química mediante a acuicultura multitrófica;
Reducir as fugas de peixes de cultivo á natureza;
Protexer os hábitats locais;
Endurecer a normativa e aumentar a transparencia;
Reintroducir prácticas de acuicultura/agricultura tradicionales de cambio e rotación (modelo exipcio).