A Vaquita

Levo moito tempo que teño medo a este día, o panel post mortem de "leccións aprendidas": "Conservación, controversia e coraxe no Alto Golfo de California: loitando contra o vórtice da vaquita"

Doíame o corazón mentres escoitaba aos meus amigos e compañeiros de moito tempo, Lorenzo Rojas-Bracho.¹ e Frances Gulland², as súas voces rompendo no podio informando das leccións aprendidas do fracaso dos esforzos para salvar ao Vaquita. Eles, como parte do equipo internacional de recuperación³, e moitos outros se esforzaron tanto por salvar esta pequena marsopa única que se atopa só na parte norte do Golfo de California.

Na charla de Lorenzo, mencionou o bo, o malo e o feo da historia de Vaquita. Esta comunidade, os biólogos e ecoloxistas de mamíferos mariños fixeron unha ciencia destacada, incluíndo o desenvolvemento de formas revolucionarias de usar a acústica para contar estas marsopas en perigo de extinción e definir o seu alcance. Nun primeiro momento, comprobaron que os Vaquita estaban en declive porque se estaban afogando mentres estaban enredados nas redes de pesca. Así, a ciencia tamén estableceu que a solución aparentemente sinxela era parar a pesca con esas artes no hábitat da vaquita, unha solución proposta cando a vaquita aínda superaba os 500.

O malo é o fracaso do goberno mexicano para protexer realmente a Vaquita e o seu santuario. A falta de vontade das autoridades pesqueiras (e do goberno nacional) para salvar a Vaquita durante décadas significou non mitigar a captura incidental e non manter aos pescadores de camarón fóra do santuario de Vaquita, e non deter a pesca ilegal do ameazado Totoaba. cuxas vexigas flotantes se venden no mercado negro. A falta de vontade política é unha parte central desta historia e, polo tanto, un culpable central.

O feo, é a historia da corrupción e a cobiza. Non podemos ignorar o papel máis recente dos cárteles da droga no tráfico das vexigas flotantes do peixe Totoaba, pagando aos pescadores para que infrinxan a lei e ameazando ás axencias de execución ata a Armada mexicana incluída. Esta corrupción estendeuse a funcionarios do goberno e pescadores individuais. É certo que o tráfico de animais salvaxes é algo de desenvolvemento máis recente e, polo tanto, non dá escusa para a falta de vontade política para xestionar un espazo protexido para garantir que realmente ofreza protección.

A vindeira extinción da Vaquita non é sobre ecoloxía e bioloxía, é sobre o malo e o feo. Trátase da pobreza e da corrupción. A ciencia non é suficiente para facer valer a aplicación do que sabemos para salvar unha especie.

E estamos mirando unha lamentable lista das próximas especies en risco de extinción. Nunha diapositiva, Lorenzo mostrou un mapa que solapaba os índices de pobreza e corrupción mundiais con pequenos cetáceos en perigo de extinción. Se temos algunha esperanza de salvar ao seguinte destes animais, e ao seguinte, temos que descubrir como abordar tanto a pobreza como a corrupción.

En 2017 fíxose unha foto do presidente de México (cuxos poderes son amplos), Carlos Slim, un dos homes máis ricos do mundo, e da estrela de taquilla e dedicado conservacionista Leonardo DiCaprio mentres se comprometían a axudar a salvar a Vaquita, que daquela contaba cuns 30 animais, por baixo dos 250 de 2010. Non pasou, non puideron xuntar o diñeiro, o alcance das comunicacións e a vontade política de superar o malo e o feo.

Como ben sabemos, o tráfico de partes raras e en perigo de extinción lévanos a miúdo a China e a Totoaba, protexida a nivel mundial, non é unha excepción. As autoridades estadounidenses interceptaron centos de quilos de vexigas natatorias por valor de decenas de millóns de dólares estadounidenses mentres cruzaban a fronteira de contrabando para cruzar o Pacífico. Nun primeiro momento, o goberno de China non colaborou para abordar o problema da vexiga flotante de Vaquita e Totoaba porque a un dos seus cidadáns se lle negou a oportunidade de construír un resort noutra área protexida máis ao sur do Golfo de California. Non obstante, o goberno chinés detivo e procesou aos seus cidadáns que forman parte da mafia do tráfico ilegal de Totoaba. México, lamentablemente, nunca procesou a ninguén.

Entón, quen entra para tratar co malo e co feo? A miña especialidade, e por que me invitaron a este encontro⁴ é falar da sustentabilidade do financiamento das áreas mariñas protexidas (AMP), incluídas as de mamíferos mariños (MMPA). Sabemos que as áreas protexidas ben xestionadas en terra ou no mar apoian a actividade económica e a protección das especies. Parte da nosa preocupación é que xa non hai fondos suficientes para a ciencia e a xestión, polo que é difícil imaxinar como financiar a xestión do malo e do feo.

Que custa? A quen financias para crear un bo goberno, vontade política e evitar a corrupción? Como xeramos a vontade de facer cumprir as moitas leis existentes para que o custo das actividades ilegais sexa maior que os seus ingresos e xerasen así máis incentivos para realizar actividades económicas legais?

Hai prioridade para facelo e claramente teremos que vinculalo ás AMP e MMPA. Se estamos dispostos a desafiar o tráfico de animais salvaxes e partes de animais, como parte da loita contra o tráfico de seres humanos, drogas e armas, necesitamos facer un vínculo directo co papel das AMP como unha ferramenta para interromper ese tráfico. Teremos que resaltar a importancia de crear e garantir que as AMP sexan eficaces como ferramenta para previr ese tráfico se van contar con fondos suficientes para desempeñar un papel tan perturbador.

Na súa charla, a doutora Frances Gulland describiu coidadosamente a angustiosa elección de tentar capturar algunhas Vaquitas e mantelas en catividade, algo que é un anatema para case todos os que traballan en áreas protexidas de mamíferos mariños e contra a catividade de mamíferos mariños para a súa exhibición (incluída ela). .

O primeiro tenreiro novo púxose moi ansioso e foi soltado. O becerro non foi visto desde entón, nin se informou de morto. O segundo animal, unha femia adulta, tamén comezou a mostrar sinais significativos de ansiedade e foi liberado. Inmediatamente virou 180° e volveu nadar aos brazos dos que a soltaron e morreron. Unha necropsia revelou que a muller de 20 anos estima que sufriu un ataque cardíaco. Así acabou co último esforzo por salvar ao Vaquita. E así, moi poucos humanos tocaron algunha vez unha destas marsopas mentres estaban vivas.

A Vaquita aínda non está extinguida, non chegará ningunha declaración formal durante algún tempo. Porén, o que si sabemos é que o Vaquita pode estar condenado. Os seres humanos axudaron ás especies a recuperarse en cantidades moi pequenas, pero esas especies (como o cóndor de California) puideron ser criadas en catividade e liberadas (ver recuadro). Tamén é probable a extinción do Totoaba: este peixe único xa estaba ameazado pola sobrepesca e pola perda de auga doce do río Colorado debido ao desvío das actividades humanas.

Sei que os meus amigos e compañeiros que se dedicaron a este traballo nunca se rendiron. Son heroes. Moitos deles tiveron a vida ameazada polos narcos, e os pescadores corrompidos por eles. Renunciar non era unha opción para eles, nin debería ser unha opción para ningún de nós. Sabemos que a Vaquita e a Totoaba e todas as outras especies dependen dos humanos para facer fronte ás ameazas que os humanos crearon á súa propia existencia. Debemos esforzarnos en xerar a vontade colectiva de traducir o que sabemos na protección e recuperación das especies; que podemos aceptar globalmente a responsabilidade das consecuencias da cobiza humana; e que todos podemos participar nos esforzos para promover o bo, e castigar o malo e o feo.

¹ Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México
² Marine Mammal Center, EUA
³ CIRVA—Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita
⁴ O V Congreso Internacional de Espazos Protexidos de Mamíferos Mariños, en Costa Navarino, Grecia