Desenterrando o máis antigo dos complexos de apartamentos

Por Wendy Williams
Cobertura do 5º Simposio Internacional de Corais de Mar Profundo, Amsterdam

"Ancient Coral Reefs" de Heinrich Harder (1858-1935) (A marabillosa arte paleo de Heinrich Harder)

ÁMSTERDAM, NL, 3 de abril de 2012 — Fai algo máis de 65 millóns de anos, un meteoro bateu contra o mar xusto fronte á costa do que hoxe é a península de Iucatán en México. Sabemos deste evento porque a colisión creou unha explosión de enerxía que depuxo unha capa de iridio en todo o mundo.

Tras a colisión produciuse unha extinción na que todos os dinosauros (agás os paxaros) desapareceron. Nos mares, os amonitas dominantes morreron, así como moitos dos principais depredadores como os súper enormes plesiosaurios. Entre o 80 e o 90 por cento das especies mariñas poden extinguirse.

Pero se o planeta posterior á colisión era un mundo de morte, tamén era un mundo de oportunidades.

Só uns millóns de anos despois, no fondo do mar profundo do que hoxe é a cidade de Faxe, Dinamarca (era unha época moi, moi cálida no planeta e o nivel do mar era moito máis alto), uns corais moi peculiares estableceron un punto de apoio. Comezaron a construír montículos que crecían e crecían cada milenio que pasaba, converténdose finalmente, ao noso modo de pensar moderno, en fantásticos complexos de apartamentos que acolleron todo tipo de vida mariña.

As mámoas convertéronse en puntos de reunión. Outros corais uníronse ao sistema, xunto con moitos outros tipos de especies mariñas. Dendrofilia candelabro demostrou ser excelente como marco arquitectónico. Cando o planeta se enfriou de novo e o nivel do mar descendeu e estas casas de apartamentos de coral, estas cidades cooperativas do Cenozoico primitivo, quedaron altas e secas, máis de 500 especies mariñas diferentes establecéronse aquí.

Avance ao noso propio século XXI. As canteiras industriais a longo prazo crearan "o maior burato artificial de Dinamarca", segundo o investigador danés Bodil Wesenberg Lauridsen da Universidade de Copenhague, quen falou nunha reunión de investigadores de corais de auga fría reunidos en Amsterdam esta semana.

Cando os científicos comezaron a estudar este "burato" e outras estruturas xeolóxicas próximas, déronse conta de que estes antigos montículos de coral, que datan de 63 millóns de anos, son os máis antigos coñecidos e poden marcar a primeira etapa de radiación dunha ecoestrutura recentemente evolucionada.

Das especies atopadas polos científicos no antigo "complexo de apartamentos" ata a data, a maioría aínda están por identificar.

Ademais, a científica danesa díxolle á súa audiencia, é probable que aínda hai moitos máis fósiles nos montículos, á espera de ser descubertos. Nalgúns lugares, a preservación das mámoas non foi boa, pero outras seccións das mámoas presentan lugares de estudo de primeira orde.

Algún paleontólogo mariño que busca un proxecto?