Que teñen en común o Gran Canón e a cidade de Nova York?

Por Caroline Coogan, investigadora en prácticas, The Ocean Foundation

Cada vez que viaxo a Nova York chocan -e moitas veces abrumado- polos edificios altos e a vida animada. Situada debaixo dun edificio de 300 m de altura ou mirando sobre a súa plataforma de observación, a cidade pode ser unha selva urbana que se asoma por riba ou unha centelleante cidade de xoguetes que brilla debaixo. Imaxina saltar desde as alturas da cidade de Nova York ata as profundidades do Gran Canón, 1800 m para abaixo.

A inmensidade destas marabillas naturais e feitas polo home inspirou a artistas, naturalistas e científicos durante séculos. Unha exposición recente de Gus Petro imaxina a cidade enclavada entre os vales e picos do Gran Canón, pero e se che dixese que xa en Nova York había un canón dobre do seu tamaño? Non hai necesidade de Photoshop aquí, o Hudson Canyon ten 740 km de lonxitude e 3200 m de profundidade e só millas polo río Hudson e baixo o mar azul profundo...

A plataforma do Atlántico medio está marcada con canóns e montes submarinos, cada un tan impresionante como o Gran Canón e tan animado como a cidade de Nova York. Cores vibrantes e especies únicas aliñan os pisos ou navegan polas profundidades. Desde Virxinia ata Nova York, hai dez canóns de fondo mariño notables cheos de vida: dez canóns que nos conducen a outra das celebracións do noso décimo aniversario.

Os canóns de Virginia e Washington, DC - o Norfolk, Washington, Accomac Canóns – teñen algúns dos exemplos máis meridionais de corais de auga fría e a súa fauna asociada. Os corais están normalmente asociados con augas cálidas e tropicais. Os corais de augas profundas son tan importantes e albergan unha variedade de especies tan diversa como os seus primos de praia. O Norfolk Desfiladeiro recomendouse unha e outra vez como un santuario mariño protexido, un exemplo típico da forma en que tratamos os nosos tesouros offshore. Foi dúas veces vertedoiro de residuos radiactivos e actualmente está ameazado polos estudos sísmicos.

Avanzando máis ao norte lévanos ao Baltimore Canyon, notable por ser unha das tres únicas filtracións de metano ao longo da plataforma do Atlántico medio. As filtracións de metano crean un ambiente físico e químico verdadeiramente único; un medio ao que se adaptan ben algúns mexillóns e cangrexos. Baltimore é fundamental pola súa abundancia de vida corais e funciona como viveiro de especies comerciais.

Estes canóns mariños profundos, como Wilmington Spencer Canóns, son caladoiros produtivos. A diversidade e a gran abundancia de especies crean un lugar ideal para os pescadores recreativos e comerciais. Aquí pódese pescar de todo, desde cangrexos ata atúns e tiburóns. Como son hábitat crítico para moitas especies, protexer os canóns durante as épocas de desove podería facer moito ben para a xestión da pesca.  Complexo Tom's Canyon – unha serie de varios canóns máis pequenos – tamén se destaca polos seus espectaculares caladoiros.

Como son só uns días despois de Halloween, esta non sería unha gran publicación sen mencionar algo doce: chicle! Coral, é dicir. Esta especie de nome evocador foi atopada polas exploracións do mar profundo da NOAA Veatch Gilbert Canóns. Gilbert non foi orixinalmente sinalado por ter unha gran diversidade de corais; pero unha expedición da NOAA descubriu recentemente todo o contrario. Estamos aprendendo todo o tempo canta diversidade hai que atopar no que supoñemos que son franxas sen vida do fondo oceánico. Pero todos sabemos o que pasa cando asumimos!

Seguir este rastro de canóns é o máis grandioso de todos: o Hudson Desfiladeiro. Con 740 quilómetros de lonxitude e 3200 metros de profundidade, é o dobre de profundidade que o impresionante Gran Cañón e un paraíso para a fauna e a flora: desde as criaturas bentónicas das profundidades ata as carismáticas baleas e golfiños que navegan máis preto da superficie. Como o seu nome indica, é unha extensión do sistema do río Hudson, que revela as conexións directas dos océanos coa terra. Os que o coñezan pensarán en abundantes caladoiros de atún e robaliza. Tamén saben que Facebook, correo electrónico e BuzzFeed veñen todos do Hudson Canyon? Esta rexión submarina é un núcleo de cables de telecomunicacións de fibra óptica que nos conectan ao amplo mundo. O que volvemos a el é menos que estelar: a contaminación e o lixo son canalizados desde fontes terrestres e instálanse nestes profundos canóns xunto á súa diversa variedade de especies.

A Ocean Foundation celebra esta semana o noso décimo aniversario na cidade de Nova York; o que tamén esperamos celebrar pronto é a protección dos canóns submarinos. Estes canóns son un recordatorio abraiante da diversidade da vida dentro das nosas augas, apoiando agregacións de desova de peixes, importantes zonas de cría, mamíferos mariños grandes e pequenos e unha serie de criaturas bentónicas. Os rañaceos que se alzan sobre as rúas de Nova York imitan os vastos canóns do fondo do océano. O zumbido da vida nas rúas de Nova York -as luces, a xente, os tickers de noticias, os teléfonos e tabletas conectados a internet- tamén imita a abundante vida baixo o mar e lémbranos o importantes que son para a nosa vida cotiá en terra.

Entón, que teñen en común o Gran Canón e a cidade de Nova York? Son recordatorios máis visibles das marabillas naturais e feitas polo home que se atopan debaixo das ondas.