O que nos ensina a señora Vaughan (e pode ensinarnos)

Quizais estiveches a ver a película Hidden Figures. Quizais te inspirou na súa representación de tres mulleres negras triunfando pola súa extraordinaria habilidade no contexto da discriminación racial e de xénero. Desde esta perspectiva, a película é realmente inspiradora e merece a pena verse.

Déixeme engadir dúas leccións máis da película para que penses. Como alguén que era un nerd moi serio das matemáticas na escola secundaria e na universidade, Hidden Figures é un triunfo para aqueles de nós que buscamos o éxito co cálculo e as estatísticas teóricas. 

Preto do final da miña carreira universitaria, tomei un curso de matemáticas da profesora inspiradora do Laboratorio de Propulsión a Chorro da NASA chamada Janet Meyer. Pasamos moitas sesións desa clase calculando como poñer un vehículo espacial en órbita arredor de Marte e escribindo código para facer que un ordenador central nos axude cos nosos cálculos. Así, ver aos tres heroes cuxas contribucións foron en gran parte descoñecidas usar as súas habilidades matemáticas para ter éxito foi inspirador. Os cálculos aseguran todo o que facemos e facemos, e por iso STEM e outros programas son tan importantes, e por iso debemos asegurarnos de que todos teñan acceso á educación que necesitan. Imaxina o que perderían os nosos programas espaciais se Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson non tivesen a oportunidade de canalizar a súa enerxía e intelixencia na educación formal.

E para pensarlo segundo, quero destacar a un dos heroes, a señora Vaughan. No discurso de despedida do presidente Obama, mencionou como a automatización estaba no núcleo da perda de emprego e dos cambios na nosa forza de traballo. Temos un gran número de persoas no noso país que se senten abandonadas, abandonadas e enfadadas. Viron desaparecer a súa manufactura e outros traballos ao longo de décadas, deixándolles só o recordo de traballos ben remunerados e con boas prestacións dos seus pais e avós.

A película comeza coa señora Vaughan traballando baixo o seu Chevrolet do 56 e vemos como ela eventualmente evita o arranque cun desaparafusador para que o coche se volva. Cando estaba no instituto, pasaba moitas horas baixo o capó dun coche, facendo modificacións, mellorando deficiencias, cambiando a máquina moi básica que usabamos todos os días. Nos coches actuais, é difícil imaxinar poder facer as mesmas cousas. Tantos compoñentes son asistidos por ordenador, controlados electrónicamente e delicadamente equilibrados (e cometen fraude, como soubemos recentemente). Mesmo diagnosticar un problema require conectar un coche a ordenadores especializados. Quédanos a posibilidade de cambiar o aceite, os limpaparabrisas e os pneumáticos, polo menos polo momento.

Pero a señora Vaughan non só foi capaz de comezar o seu automóbil envellecido, aí foi onde comezaron as súas habilidades mecánicas. Cando se decatou de que todo o seu equipo de ordenadores humanos ía quedar obsoleto cando o mainframe IBM 7090 entrou en funcionamento na NASA, ensinou a si mesma e ao seu equipo a linguaxe informática Fortran e os conceptos básicos do mantemento informático. Levou ao seu equipo da obsolescencia á primeira liña dunha nova sección da NASA e seguiu contribuíndo á vangarda do noso programa espacial ao longo da súa carreira. 

Esta é a solución para o noso futuro crecemento– . Debemos aceptar a resposta da señora Vaughan ao cambio, prepararnos para o futuro e lanzarnos cos dous pés. Debemos liderar, en lugar de perder a nosa posición en tempos de transición. E está a suceder. Por todos os Estados Unidos. 

Quen tería adiviñado naquela época que hoxe teríamos 500 instalacións de fabricación repartidas por 43 estados dos Estados Unidos que empregan a 21,000 persoas para atender á industria da enerxía eólica? A industria de fabricación solar nos EUA crece cada ano a pesar da concentración da industria no leste asiático. Se Thomas Edison inventou a lámpada, o enxeño americano mellorouno co LED totalmente eficiente, fabricouno nos EE. 

É doado? Non sempre. Sempre hai obstáculos. Poden ser loxísticos, poden ser técnicos, pode que teñamos que aprender cousas que nunca aprendemos antes. Pero é posible se aproveitamos a oportunidade. E iso é o que a señora Vaughan ensinou ao seu equipo. E o que ela pode ensinarnos a todos.