Quen son os mamíferos mariños?

Por Michael Stocker, director fundador de Ocean Conservation Research, un proxecto da Ocean Foundation

Cando a xente da comunidade conservacionista pensa nos mamíferos mariños, as baleas normalmente encabezan a lista. Pero hai bastantes mamíferos mariños máis para celebrar este mes. Os Pinnípedos, ou focas e leóns mariños "de patas de aleta"; os mustélidos mariños: lontras, as máis húmidas dos seus parentes; os sirenios que inclúen os dugongos e os manatíes; e o oso polar, considerado un mamífero mariño porque pasa a maior parte da súa vida dentro ou por riba da auga.

Quizais por que os cetáceos estimulan o noso imaxinario colectivo máis que os outros mamíferos mariños sexa porque os destinos e mitoloxías humanas estiveron indisolublemente tecidos nos destinos destes animais durante miles de anos. A desventura de Jonás coa balea é un primeiro encontro que paga a pena mencionar (no que Jonah non foi finalmente consumido pola balea). Pero como músico tamén me gusta compartir a historia de Arion, outro músico que foi salvado polos golfiños ao redor de 700 anos a. C. porque era recoñecido como músico.

A versión do conto de Cliff Note de Arion era que regresaba dunha xira cun cofre cheo dos tesouros que recibía en pago dos seus 'concertos' cando, en pleno tránsito, os mariñeiros do seu barco decidiron que querían o cofre e ían. botar a Arion ao mar. Ao entender que negociar o asunto dos créditos cos seus compañeiros de barco non estaba nas cartas, Arion preguntou se podía cantar unha última canción antes de que os rufiáns se desposuísen del. Escoitando a profunda mensaxe da canción de Arion, os golfiños chegaron para recollelo do mar e entregalo á terra.

Por suposto, o noso outro fatídico compromiso coas baleas implica a industria baleeira de 300 anos que iluminaba e lubricaba as principais cidades dos continentes occidentais e europeos, ata que case todas as baleas desapareceron (millóns de maxestosos animais foron extirpados, especialmente nos últimos 75 anos). da industria).

As baleas apareceron de novo no sonar público despois de 1970 Cancións da balea jorobada álbum lembroulle a un público máis amplo que as baleas non eran só bolsas de carne e aceite para converterse en diñeiro; máis ben eran feras sensibles que vivían en culturas complexas e cantaban cancións evocadoras. Tardaron máis de 14 anos en poñer finalmente unha moratoria mundial sobre a caza de baleas, polo que, con excepción das tres nacións canallas de Xapón, Noruega e Islandia, toda a caza comercial de baleas cesou en 1984.

Aínda que os mariñeiros ao longo da historia souberon que o mar está cheo de sereas, náyades, selkies e sirenas que cantan as súas tristes, evocadoras e encantadoras cancións, foi o enfoque relativamente recente nos cantos das baleas o que levou a investigación científica ao efecto dos sons que os animais mariños fan. Durante os últimos vinte anos descubriuse que a maioría dos animais do mar -desde corais, peixes, golfiños- teñen algunha relación bioacústica co seu hábitat.

Algúns sons - especialmente os dos peixes non se consideran demasiado interesantes para os humanos. Por outra banda (ou a outra aleta) os cantos de moitos mamíferos mariños poden ser verdadeiros complexo e fermoso. Aínda que as frecuencias do biosónar de golfiños e marsopas son demasiado altas para que as escoitemos, os seus sons sociais poden estar no rango da percepción do son humano e realmente emocionantes. Pola contra, moitos dos sons das baleas grandes son demasiado baixos para que o escoitemos, polo que temos que "aceleralos" para darlles sentido. Pero cando se sitúan no rango do oído humano, tamén poden soar bastante evocadores, o coro das baleas minke pode soar como grilos e as cancións de navegación das baleas azuis desafían a descrición.

Pero estes son só os cetáceos; moitos selos - particularmente aqueles que habitan nas rexións polares onde prevalece a escuridade durante determinadas estacións teñen un repertorio vocal doutro mundo. Se navegabas no mar de Weddell e escoitases o selo de Weddell, ou no mar de Beaufort e escoitases a foca barbuda a través do teu casco, quizais te preguntas se te atoparas noutro planeta.

Só temos algunhas pistas sobre como encaixan estes misteriosos sons no comportamento dos mamíferos mariños; o que escoitan e o que fan con el, pero como moitos dos mamíferos mariños estiveron adaptándose ao seu hábitat mariño durante 20-30 millóns de anos, é posible que as respostas a estas preguntas estean fóra do noso alcance perceptivo.
Motivo máis para celebrar os nosos parentes de mamíferos mariños.

© 2014 Michael Stocker
Michael é o director fundador de Ocean Conservation Research, un programa da Ocean Foundation que busca comprender os impactos do ruído xerado polo home no hábitat mariño. O seu libro recente Escoita onde estamos: son, ecoloxía e sentido do lugar explora como os humanos e outros animais usan o son para establecer a súa relación co seu entorno.