Tes que camiñar pola estrada

Este proxecto está financiado polo Shark Conservation Fund e a National Geographic Society.

O peixe serra de dentes pequenos é unha das criaturas máis enigmáticas da Terra. Si, é un peixe, xa que todos os tiburóns e raias son considerados peixes. Non é unha quenlla senón unha raia. Só, ten un atributo moi único que o diferencia incluso dos raios. Ten unha "serrra" -ou en termos científicos, unha "tribuna"- cuberta de dentes a ambos os dous lados e que se estende desde a parte frontal do seu corpo.

Esta serra deulle unha vantaxe distinta. O peixe serra de dentes pequenos nadará a través da columna de auga usando golpes violentos que lle permiten atordar ás presas. Despois xirarase para recoller a súa presa coa boca, que, como un raio, está na parte inferior do seu corpo. De feito, hai tres familias de quenllas e raias que empregan as serras como apéndices de caza. Esta ferramenta intelixente e eficaz de busca de alimentos evolucionou tres veces diferentes. 

A rostra do peixe serra tamén foi unha maldición.

Non é só unha curiosidade apreciada durante milenios por diferentes culturas, como o marfil ou as aletas de quenlla. As redes tamén os atrapan facilmente. Por pouco común que sexa o peixe serra, non é adecuado como fonte de alimento. É moi cartilaxinoso, polo que a extracción da carne é un asunto moi desordenado. Nunca abundante pero agora raro en toda a súa área de distribución no Caribe, o peixe serra de dentes pequenos é difícil de atopar. Aínda que hai puntos de esperanza (partes do océano que necesitan protección pola súa vida salvaxe e importantes hábitats submarinos) na baía de Florida e, máis recentemente, nas Bahamas, é extremadamente difícil de atopar no Atlántico. 

Como parte dun proxecto chamado Iniciativa para salvar o peixe serra do Caribe (ISCS), Fundación Océano, Shark Advocates Internationale Conservación costeira de Havenworth están traendo décadas de traballo no Caribe para axudar a atopar esta especie. Cuba é un dos principais candidatos para atopar un, debido ao seu enorme tamaño e ás evidencias anecdóticas dos pescadores ao longo das súas 600 millas de costa norte.

Os científicos cubanos Fabián Pina e Tamara Figueredo realizaron un estudo en 2011, onde falaron con máis de cen pescadores. Atoparon evidencias concluíntes de que se atopaban peixes serra en Cuba a partir de datos de captura e avistamentos visuais. O socio do ISCS, o doutor Dean Grubbs da Universidade Estatal de Florida, marcara varios peixes serra en Florida e nas Bahamas e sospeitaba de forma independente que Cuba podería ser outro lugar de esperanza. As Bahamas e Cuba están separadas só por unha profunda canle de auga, nalgúns lugares de só 50 millas de ancho. Só se atoparon adultos en augas cubanas. Entón, a hipótese común é que calquera peixe serra atopado en Cuba emigrou desde Florida ou Bahamas. 

Tentar marcar un peixe serra é un tiro na escuridade.

Especialmente nun país onde ningún foi documentado científicamente. O TOF e os socios cubanos consideraron que se necesitaba máis información antes de que se puidese identificar un sitio para intentar unha expedición de marcado. En 2019, Fabián e Tamara conversaron con pescadores que se dirixían ao leste ata Baracoa, a aldea do extremo oriental onde Cristóbal Colón desembarcou por primeira vez en Cuba en 1494. Estas discusións non só revelaron cinco rostras recollidas polos pescadores ao longo dos anos, senón que axudaron a identificar onde se podía marcar. ser tentado. A clave illada de Cayo Confites, no centro-norte de Cuba, foi seleccionada en base a estas discusións e ás vastas extensións subdesenvolvidas de herbas mariñas, mangleiras e areais, que adoran os peixes serra. Segundo as palabras do doutor Grubbs, isto considérase "hábitat de peixe serra".

En xaneiro, Fabián e Tamara pasaron días tendo longas liñas desde un pesqueiro rústico e de madeira.

Despois de cinco días sen capturar case nada, volveron á Habana coa cabeza baixa. Durante o longo camiño cara a casa, recibiron a chamada dun pescador de Playa Girón, no sur de Cuba, que lles indicou a un pescador de Cárdenas. Cárdenas é unha pequena cidade cubana na baía de Cárdenas. Como moitas baías da costa norte, consideraríase moi peixe serra.

Ao chegar a Cárdenas, o pescador levounos á súa casa e amosoulles algo que sacudía todos os seus preconceptos. Na súa man o pescador tiña unha pequena tribuna, considerablemente máis pequena que calquera cousa que viran. Polo que parece, levaba a cabo un xuvenil. Outro pescador atopouno en 2019 mentres baleiraba a súa rede na baía de Cárdenas. Por desgraza, o peixe serra estaba morto. Pero este achado proporcionaría unha esperanza preliminar de que Cuba poida albergar unha poboación residente de peixe serra. O feito de que o achado fose tan recente foi igualmente prometedor. 

A análise xenética do tecido deste xuvenil, e dos outros cinco rostros, axudará a determinar se os peixes serra de Cuba son simplemente visitantes oportunistas ou forman parte dunha poboación local. Se isto último, hai esperanza de aplicar políticas pesqueiras para protexer esta especie e ir tras os furtivos ilegais. Isto cobra relevancia adicional xa que Cuba non ve o peixe serra como un recurso pesqueiro. 

Foto da esquerda: O doutor Pina entrega un certificado de recoñecemento ao pescador de Cárdenas Osmany Toral González
Foto dereita: O doutor Fabián Pina dando a coñecer o exemplar de Cárdenas no Centro de Investigacións Mariñas da Universidade da Habana

A historia do peixe serra de Cárdenas é un exemplo do que nos fai amar a ciencia.

É un xogo lento, pero o que parecen pequenos descubrimentos poden cambiar a nosa forma de pensar. Neste caso, estamos a celebrar a morte dun raio novo. Pero, este raio pode proporcionar esperanza aos seus compañeiros. A ciencia pode ser un proceso minuciosamente lento. Non obstante, as discusións cos pescadores responden ás preguntas. Cando Fabián me chamou coa noticia díxome: “hay que caminar y coger carretera”. En inglés, isto significa que tes que camiñar lentamente pola estrada rápida. Noutras palabras, a paciencia, a perseveranza e a curiosidade implacable abrirán o camiño para o gran achado. 

Este achado é preliminar e, ao final, aínda podería significar que o peixe serra de Cuba é unha poboación migratoria. Non obstante, dá esperanza de que o peixe serra de Cuba poida estar en mellores condicións do que nunca cremos.