A bálna történetei

Az óceán egy átláthatatlan hely, mivel még mindig nagyon sokat kell tanulni róla. A nagy bálnák életmintái is átláthatatlanok – elképesztő, amit még mindig nem tudunk ezekről a csodálatos lényekről. Amit tudunk, az az, hogy az óceán már nem az övék, és a jövőjük sok szempontból komornak tűnik. Szeptember utolsó hetében a Kongresszusi Könyvtár és a Nemzetközi Állatjóléti Alap által szervezett „A bálna történetei: múlt, jelen és jövő” című háromnapos találkozón szerepet vállaltam a pozitívabb jövő meglátásában.

A találkozó egy része összekapcsolta a sarkvidéki őslakos népeket (és a bálnákkal való kapcsolatukat) a jenki bálnavadászat hagyományának történetével New Englandben. Valójában odáig ment, hogy bemutatták annak a három bálnavadász-kapitánynak a leszármazottait, akik párhuzamosan éltek családi élettel Massachusettsben és Alaszkában. Először találkoztak három család tagjai Nantucketből, Martha's Vineyardból és New Bedfordból unokatestvéreikkel (ugyanabban a három családban), akik Barrow és Alaszka északi lejtői közösségei voltak. Arra számítottam, hogy a párhuzamos családok első találkozása kissé kínos lesz, de ehelyett élvezték a lehetőséget, hogy fotógyűjteményeket nézzenek meg, és családi hasonlóságokat keressenek fülük vagy orruk alakjában.

A múltba tekintve megismerhettük a CSS Shenandoah bámulatos polgárháborús történetét a Bering-tengeren és az Északi-sarkvidéken az uniós bálnavadászok ellen folytatott CSS Shenandoah-kampányról, amely kísérlet volt az északi iparokat kenő bálnaolaj elvágására. A brit építésű Shenandoah hajó kapitánya elmondta azoknak, akiket foglyul ejtett, hogy a Konföderáció szövetségben áll a bálnákkal halálos ellenségeik ellen. Senki sem halt meg, és sok bálnát „megmentettek” ennek a kapitánynak a tettei, hogy megzavarják az egész bálnavadászati ​​szezont. Harmincnyolc kereskedelmi hajót, többnyire New Bedford bálnahajókat fogtak el, és elsüllyesztettek vagy megkötöztek.

Michael Moore, a Woods Hole Oceanographic Institution munkatársa megjegyezte, hogy az Északi-sarkvidéken folyó létfenntartási vadászatok nem látják el a globális kereskedelmi piacot. Az ilyen vadászat nem éri el a jenki bálnavadászat korszakának léptékét, és minden bizonnyal eltér a 20. századi ipari bálnavadászattól, amely mindössze két év alatt annyi bálnát sikerült elpusztítania, mint a jenki bálnavadászat teljes 150 éve.

Három helyszínes találkozónk keretében meglátogattuk a Wampanoag nemzetet a Martha's Vineyardon. Vendéglátóink finom ételekkel láttak el bennünket. Ott hallottuk Moshup történetét, egy óriásembert, aki puszta kezében bálnákat fogott, és a sziklákhoz csapta, hogy élelmet biztosítson népének. Érdekes módon megjövendölte a fehér emberek eljövetelét is, és választási lehetőséget adott nemzetének, hogy az emberek között marad, vagy bálnává válik. Ez az eredettörténetük az orkáról, akik a rokonaik.
 

A jelenre pillantva a műhely résztvevői megállapították, hogy az óceán hőmérséklete emelkedik, kémiája változik, a jég az Északi-sarkvidéken apad és az áramlatok elmozdulnak. Ezek az eltolódások azt jelentik, hogy a tengeri emlősök táplálékellátása is átalakul – mind földrajzi, mind szezonálisan. Több tengeri törmeléket és műanyagot látunk az óceánokban, több heves és krónikus zajt, valamint jelentős és ijesztő méreganyagok felhalmozódását a tengeri állatokban. Ennek eredményeként a bálnáknak egy egyre forgalmasabb, zajosabb és mérgező óceánban kell navigálniuk. Más emberi tevékenységek súlyosbítják a veszélyt. Ma azt látjuk, hogy hajócsapások és halászfelszerelések összegabalyodása következtében megsérülnek vagy meghalnak. Valójában egy döglött, veszélyeztetett északi jobboldali bálnát találtak halászfelszerelésbe keveredve a Maine-öbölben, éppen a találkozásunk kezdetén. Megállapodtunk, hogy támogatjuk a hajózási útvonalak javítására és az elveszett halászfelszerelések visszaszerzésére irányuló erőfeszítéseket, valamint csökkentjük e lassú, fájdalmas halálesetek veszélyét.

A balen bálnák, például a jobboldali bálnák a tengeri pillangóknak (pteropodáknak) nevezett kis állatoktól függenek. Ezeknek a bálnáknak egy nagyon speciális mechanizmus van a szájukban, hogy megszűrjék a takarmányt ezeken az állatokon. Ezeket a kis állatokat közvetlenül fenyegeti az óceánok kémiájának megváltozása, amely megnehezíti héjaik kialakítását, ezt a tendenciát az óceánok elsavasodásának nevezik. A félelem viszont az, hogy a bálnák nem tudnak elég gyorsan alkalmazkodni az új táplálékforrásokhoz (ha vannak ilyenek), és olyan állatokká válnak, amelyek ökoszisztémája már nem tudja ellátni őket táplálékkal.
 

A kémia, a hőmérséklet és a táplálékháló minden változása miatt az óceán lényegesen kevésbé támogatja ezeket a tengeri állatokat. Visszagondolva Moshup Wampanoag történetére, vajon jól döntöttek azok, akik úgy döntöttek, hogy orkává válnak?

Az utolsó napon, amikor összegyűltünk a New Bedfordi bálnavadászati ​​múzeumban, pontosan ezt a kérdést tettem fel a jövőről szóló panelemben. Egyrészt, ha a jövőt nézzük, az emberi populáció növekedése a forgalom növekedését, a halászfelszerelést, a tengerfenéki bányászat, a telekommunikációs kábelek és minden bizonnyal az akvakultúra-infrastruktúra növekedését jelezné. Másrészt bizonyítékokat láthatunk arra vonatkozóan, hogy megtanuljuk, hogyan csökkentsük a zajt (csendes hajótechnológia), hogyan irányítsuk át a hajókat a bálnalakta területek elkerülése érdekében, és hogyan készítsünk olyan felszereléseket, amelyek kevésbé gabalyodnak be (és utolsó lehetőség, hogyan lehet megmenteni és sikeresebben szétválasztani a bálnákat). Jobb kutatást végzünk, és jobban felvilágosítjuk az embereket mindarról, amit tehetünk a bálnák okozta károk csökkentése érdekében. És a múlt decemberi párizsi COP-on végre ígéretes megállapodásra jutottunk az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentéséről, amely a tengeri emlősök élőhelyének elvesztésének fő hajtóereje. 

Nagyszerű volt utolérni a régi kollégákat és barátokat Alaszkából, ahol az éghajlat változásai a mindennapi élet és az élelmezésbiztonság minden elemére hatással vannak. Lenyűgöző volt hallani a történeteket, bemutatni közös célú embereket (sőt felmenőit), és figyelni az új kapcsolatok kezdetét az óceánt szerető és az óceánért élő emberek szélesebb közösségén belül. Van remény, és sok mindent megtehetünk együtt.