Az álcázás mesterei

Amikor az óceán túléléséről van szó, néha a legjobb védelem a legjobb álca. A reflexív alak- és színváltozásokkal felvértezett tengeri lények az álcázás mestereivé fejlődtek, és tökéletesen beleolvadnak a környező élőhelyeikbe.

Kisebb állatoknál ez az alkalmazkodóképesség elengedhetetlennek bizonyul, amikor a potenciális ragadozók összezavarásáról és elkerüléséről van szó. A leveles tengeri sárkány áttetsző uszonyai például szinte teljesen megegyeznek a hal hínárházával, így könnyen elrejtőzik a szem előtt.

Más vízi állatok álcázást használnak, hogy túlszárnyalják a gyanútlan zsákmány eszét, minimális energiakibocsátással adva a meglepetés elemét a vadászoknak. Vegyük például a krokodilhalat. A sekély vizű korallzátonyokhoz kötődő homokos tengerfenék álcázva a krokodilhal órákig lesben áll, hogy lesből lesben álljon egy elhaladó rákot vagy aprót.

A bonyolult fizikai mutációktól a pigmentáció ösztönös eltolódásáig az óceáni lények egyértelműen kifejlesztettek néhány okosabb módszert a navigációra és az „ölj vagy megölnek” állatvilágban való túlélésre. Ennek ellenére egy fajról bebizonyosodott, hogy messze felülmúlja az összes többit a víz alatti álcázás terén.

A mimikai polip, thaumoctopus mimicus, megzavart minden előzetes tudományos elképzelést a mimika határairól. A legtöbb faj szerencsés, mert csak egy kulcsfontosságú álcát fejlesztett ki, hogy elkerülje a ragadozókat vagy lesben tartsa a zsákmányt. Nem a mimikai polip. Thaumoctopus mimicus az első olyan állat, amelyet valaha felfedeztek, amely rendszeresen felveszi egynél több szervezet megjelenését és viselkedését. Az Indonézia és Malajzia melletti meleg, zavaros vizekben élő mimikai polip normál állapotában körülbelül két láb hosszú, barna és fehér csíkokkal és foltokkal büszkélkedhet. A thaumoctopus mimicus azonban ritkán marad sokáig úgy, mint egy polip. Valójában a csápos alakváltó annyira ügyes volt, hogy ne legyen polip, hogy 1998-ig sikerült elkerülnie az emberi felfedezést. Napjainkban még a fókuszált megfigyelési kutatások után is ismeretlenek maradnak a mimikai polip repertoárjának mélységei.

Már az alapvonalon is minden polip (vagy polip, mindkettő helyes technikailag) a lopakodás mestere. Mivel nincs csontvázuk, a polipok szakértő torzítók, könnyen manipulálják számos végtagjukat, hogy szűk helyekre préseljenek be, vagy megváltoztassák megjelenésüket. Szeszély szerint a bőrük pillanatok alatt csúszósból és simaból göröngyössé és szaggatottá változhat. Ráadásul a sejtekben lévő kromatoforok tágulásának vagy összehúzódásának köszönhetően a polipok pigmentációja gyorsan megváltoztatja a mintázatot és az árnyalatot, hogy illeszkedjen a környező környezethez. A mimikai polipot nemcsak hihetetlen jelmezei különböztetik meg lábasfejű társaitól, hanem páratlan színészi figurái is.

Mint minden nagyszerű színész, a mimikai polip is kiszolgálja közönségét. Amikor egy éhes ragadozóval találkozik, az utánzó polip mérgező oroszlánhalnak adja ki magát, ha nyolc csápját úgy rendezi el, hogy úgy nézzen ki, mint a hal csíkos tüskéi.

Vagy talán teljesen lelapulja a testét, hogy rájának vagy mérgező talpnak tűnjön.

Ha megtámadják, a polip egy mérgező tengeri kígyót utánozhat, fejét és hat csápját a föld alá fúrja, és maradék végtagjait kígyózó magatartással megcsavarja.

A mimikai polipot megfigyelték csikóhal, tengeri csillag, rákok, kökörcsin, garnélarák és medúza megszemélyesítésében is. Néhány jelmezét még le sem tűzték, például a lent látható funky futóembert.

A mimikai polip számos maszkjának egyik állandója, hogy mindegyik kifejezetten halálos vagy ehetetlen. A mimikai polip zseniálisan kitalálta, hogy ha fenyegetőbb állatoknak álcázza magát, szabadabban és biztonságosabban utazhat víz alatti otthonában. A vibráló álcák óceánjával és egyetlen más lábasfejű fajnal sem, amely utánozna, a mimikai polip biztosan megszégyeníti a hagyományos tinta-spriccelő és menekülő polipok védelmét.