Tengeri teknősök megmentése – A gyakornok szemszöge

Írta: Campbell Howe, kutató gyakornok, The Ocean Foundation 

Az évek során az Ocean Foundation örömmel fogadott kutatói és adminisztratív gyakornokokat, akik segítettek küldetésünk megvalósításában, még akkor is, amikor többet tanultak óceáni bolygónkról. Megkértünk néhány gyakornokot, hogy osszák meg az óceánnal kapcsolatos tapasztalataikat. A következő a TOF gyakornoki blogbejegyzések sorozatának első része.

Az Óceán Alapítványnál való gyakornokság megadta az alapot az óceáni kíváncsiságomhoz. Három évig dolgoztam a TOF-fel, tanultam az óceánok megőrzésére irányuló erőfeszítéseket és lehetőségeket szerte a világon. Korábbi óceáni élményeim főleg a strandlátogatásokból és az akváriumok imádatából álltak. Ahogy egyre többet megtudtam a TED-ekről (teknős-kizáró eszközök), az invazív oroszlánhalakról a Karib-térségben és a tengeri füves rétek fontosságáról, kezdtem magam is látni. A PADI Scuba License megszerzésével kezdtem, és Jamaicában búvárkodtam. Tisztán emlékszem, amikor láttunk egy bébi Hawksbill tengeri teknőst, aki könnyedén és békésen suhan el mellette. Eljött az idő, amikor a tengerparton találtam magam, 2000 mérföldre otthontól, és egy másik valósággal szembesültem.

Az első éjszakai őrjáratomon azt gondoltam magamban: „Semmi esély nincs arra, hogy kibírjam még három hónapot…” Négy és fél hosszú óra váratlanul kemény munka volt. A jó hír az, hogy érkezésem előtt csak néhány teknős nyomát látták. Azon az éjszakán öt Olive Ridley-vel találkoztunk, amint felszálltak az óceánból, hogy fészket rakjanak, és további hét fészkével.

Minden fészek 70-120 tojást tartalmazott, és gyorsan elkezdték elnehezíteni a hátizsákjainkat és táskáinkat, miközben védelem céljából gyűjtöttük őket, amíg ki nem keltek. A közel 2 mérföldes tengerpart megsétálása után 4.5 órával később visszatértünk a keltetőbe, hogy újra elássuk a helyreállított fészkeket. Ez a fárasztó, kifizetődő, mindig meglepő fizikai munka lett az életem a következő három hónapban. Szóval hogyan kerültem oda?

Miután 2011-ben diplomáztam a Madison állambeli Wisconsin Egyetemen, úgy döntöttem, hogy kipróbálom az óceánok védelmét annak legalapvetőbb szintjén: a terepen. Némi kutatás után találtam egy PRETOMA nevű tengeri teknősvédelmi programot Guanacaste-ban, Costa Ricában. A PRETOMA egy Costa Rica-i non-profit szervezet, amely különféle kampányokat folytat a tengerek megőrzésére és kutatására szerte az országban. Arra törekednek, hogy megőrizzék a kalapácsfejű populációkat a Kókusz-szigeteken, és a halászokkal együttműködve fenntartják a fenntartható fogási arányokat. Emberek a világ minden tájáról jelentkeznek önkéntesnek, gyakornoknak vagy a terepkutatásban segédkeznek. A táboromban 5 amerikai, 2 spanyol, 1 német és 2 Costa Rica-i volt.

2011 augusztusának végén projektasszisztensként mentem oda, hogy egy távoli tengerparton dolgozzak, 19 km-re a legközelebbi várostól. A strandot Playa Caletasnak hívták, és a tábor egy vizes élőhely rezervátum és a Csendes-óceán közé ékelődött. Feladataink egy sor feladatot foglaltak magukban: a főzéstől a járőrtáskák szervezésén át a keltető felügyeletéig. Minden este jómagam és a projekt többi asszisztense 3 órán keresztül járőröztünk a tengerparton, hogy fészkelő tengeri teknősöket keressünk. Ezt a strandot Olive Ridley-k, zöldek és időnként kritikusan veszélyeztetett bőrhátúak látogatták.

Ha egy pályával találkoztunk, kikapcsolt lámpák mellett azt a nyomot követtük, amely egy fészekhez, egy hamis fészekhez vagy egy teknőshöz vezetett. Amikor találtunk egy teknősfészket, minden mérést elvégeztünk, és megjelöltük őket. A tengeri teknősök általában úgynevezett „transzban” vannak fészkelés közben, így nem zavarják őket annyira az adatok rögzítése közben fellépő fények vagy kisebb zavarok. Ha szerencsénk van, a teknős kiásná a fészkét, és könnyebben megmérhetnénk a fészek végső mélységét, és könnyedén összeszedhetnénk a tojásokat, amikor lerakta őket. Ha nem, akkor megvárjuk az oldalt, míg a teknős betemeti és összetömöríti a fészket, mielőtt visszaindulnánk a tengerre. Miután visszatértünk a táborba, bárhol 3-5 órával később újra elástuk a fészkeket ugyanabban a mélységben és hasonló szerkezetben, mint ahogy előkerültek.

A tábori élet nem volt egyszerű. Miután órákig őrködtem a keltető előtt, elég elkeserítő volt a part túlsó sarkában egy kiásott fészket találni, amelyben a mosómedve megette a tojást. Nehéz volt járőrözni a parton, és egy orvvadász által már összegyűjtött fészekhez érkezni. A legrosszabb az volt, amikor egy teljesen kifejlett tengeri teknős elmosódott a strandunkon, és meghalt a páncéljában keletkezett lyuktól, amelyet valószínűleg egy halászhajó okozott. Ezek az esetek nem voltak ritkák, és a kudarcok mindannyiunk számára frusztrálóak voltak. A tengeri teknősök néhány elpusztulása, a tojásoktól a fiókákig, megelőzhető volt. Mások elkerülhetetlenek voltak. Akárhogy is, a csoport, amellyel együtt dolgoztam, nagyon közel került egymáshoz, és bárki láthatta, milyen mélyen törődünk ennek a fajnak a túlélésével.

Az egyik riasztó tény, amit a tengerparton töltött hónapok után fedeztem fel, az volt, hogy mennyire törékenyek ezek a kis lények, és mennyit kellett elviselniük a túléléshez. Úgy tűnt, szinte minden állat vagy természetes időjárási minta fenyegetést jelent. Ha nem is baktériumok vagy poloskák, akkor gubacsok vagy mosómedvék. Ha nem keselyűk és rákok, akkor halászhálóba fulladtak! Még az időjárás változásai is meghatározhatják, hogy túlélték-e az első néhány órát. Úgy tűnt, ezek a kis, összetett, csodálatos lények minden esélyt megvannak maguk ellen. Néha nehéz volt végignézni, ahogy a tenger felé tartanak, tudván, hogy mi mindennel szembe kell nézniük.

A PRETOMA tengerparti munkája egyszerre volt kifizetődő és frusztráló. Úgy éreztem, megfiatalodott egy nagy, egészséges teknősfészek, amely kikelő és biztonságosan a tenger felé csoszog. De mindannyian tudtuk, hogy a tengeri teknősök előtt álló kihívások közül sok a mi kezünkben van. Nem tudtuk megfékezni azokat a garnélarákokat, amelyek megtagadták a TED használatát. Nem tudtuk csökkenteni az élelmiszerpiacon értékesített tengeri teknős tojások iránti keresletet. A terepen végzett önkéntes munka kritikus szerepet játszik – ez kétségtelen. De gyakran fontos emlékeznünk arra, hogy mint minden természetvédelmi erőfeszítésnél, itt is vannak olyan bonyolultságok, amelyekkel több szinten foglalkozni kell a valódi siker érdekében. A PRETOMA-val való munka olyan perspektívát adott a természetvédelmi világba, amelyet korábban soha nem ismertem. Szerencsém volt, hogy mindezt Costa Rica gazdag biodiverzitása, nagylelkű emberek és lenyűgöző strandok megtapasztalása közben tanulhattam meg.

Campbell Howe kutatógyakornokként dolgozott a The Ocean Foundationnél, miközben történelem szakot szerzett a Wisconsini Egyetemen. Campbell a fiatalabb évét külföldön töltötte Kenyában, ahol az egyik feladata a Viktória-tó környéki halászközösségekkel dolgozott.