A hal az élelmiszerrendszer szívében

Ez a cikk eredetileg a Limn oldalon jelent meg, és Alison Fairbrother és David Schleifer társszerzői voltak.

Soha nem láttál menhadent, de ettél egyet. Bár senki sem ül le egy tányérhoz ezekből az ezüstös, bogárszemű, lábhosszúságú halakból egy tenger gyümölcseit kínáló étteremben, a menhaden az emberi táplálékláncon keresztül többnyire észrevétlenül halad át más fajok szervezetében, lazacban, sertéshúsban, hagymában és sok más étel.

Az Atlanti-óceánból és a Mexikói-öbölből egyetlen, a texasi Houstonban székelő cég több millió font menhadent halászik ki, amelynek jóindulatú neve: Omega Protein. A vállalat nyeresége nagyrészt a redukciónak nevezett folyamatból származik, amely magában foglalja a főzést, őrlést és a menhaden zsírjának kémiai elválasztását a fehérjétől és a mikrotápanyagoktól. Ezek az alkatrészek az akvakultúra, az ipari állattenyésztés és a zöldségtermesztés vegyi anyagaivá válnak. Az olajban és fehérjében gazdag lisztből állati takarmány válik. A mikroelemek műtrágyává válnak.

Ez így működik: áprilistól decemberig a virginiai állambeli Reedville kis tengerparti városa halászok tucatjait küldi a Chesapeake-öbölbe és az Atlanti-óceánba az Omega Protein kilenc hajóján. A kisrepülőgépek helyszínelő pilótái a fejük felett repülnek, felülről keresve a menhadent, amelyet a vízen hagyott vöröses árnyékról lehet felismerni, miközben több tízezres halrajokba tömörülnek.

Amikor a menhadent azonosítják, a megfigyelő pilóták rádiót küldenek a legközelebbi hajóra, és az iskolába irányítják. Az Omega Protein halászai két kisebb csónakot küldenek, amelyek az erszényes kerítőhálónak nevezett óriási hálóval befogják az iskolát. Amikor a hal be van zárva, az erszényes kerítőháló zsinórszerűen összeszorul. Ezután egy hidraulikus vákuumszivattyú szívja be a menhadent a hálóból a hajó rakterébe. Visszatérve a gyárba, megkezdődik a csökkentés. Hasonló folyamat megy végbe a Mexikói-öbölben, ahol az Omega Protein három redukciós gyárral rendelkezik.

Térfogat alapján több menhadent fognak ki, mint bármely más halat az Egyesült Államok kontinentális részén. Egészen a közelmúltig ez a hatalmas művelet és termékei szinte teljesen szabályozatlanok voltak, a jelentős ökológiai hatás ellenére. A menhaden populáció csaknem 90 százalékkal csökkent attól az időtől kezdve, amikor az emberek először elkezdték begyűjteni a menhadent az Atlanti-óceán part menti és torkolati vizeiből.

Aligha az Omega Protein volt az első, aki felismerte a menhaden értékét. A menhaden etimológiája jelzi a régóta fennálló helyét az élelmiszertermelésben. Neve a narragansett munnawhatteaûg szóból ered, ami szó szerint azt jelenti, hogy „ami gazdagítja a földet”. A Cape Codon végzett régészeti kutatások azt mutatják, hogy az amerikai őslakosok ott temették el a menhadennek hitt halakat a kukoricatáblájukban (Mrozowski 1994:47–62). William Bradford és Edward Winslow első kézből származó beszámolója 1622-ből a Massachusetts állambeli Plymouthban élő zarándokokról leírja, hogy a gyarmatosítók „az indiánok szokása szerint” halakkal trágyázták fel farmjaikat (Bradford és Winslow 1622).

A vállalkozók már a tizennyolcadik században elkezdtek kis létesítményeket építeni, hogy a menhadent olajra és lisztre redukálják az ipari és mezőgazdasági termékekhez. A huszadik század közepére több mint kétszáz ilyen létesítmény volt az Egyesült Államok keleti partján és a Mexikói-öbölben. Az évek nagy részében a halászok kézzel vontatott hálókkal fogták a menhadent. De az 1950-es évektől kezdődően a hidraulikus vákuumszivattyúk lehetővé tették több millió menhaden szívását nagyobb hálókból óriási tartályhajókba. Az elmúlt 60 évben 47 milliárd font menhadent takarítottak be az Atlanti-óceánból.

Ahogy nőtt a menhaden-fogás, a kis gyárak és a halászflották megszűntek. 2006-ra már csak egy cég maradt talpon. A texasi székhelyű Omega Protein évente negyed- és félmilliárd font menhadent fog ki az Atlanti-óceánból, és ennek közel a dupláját a Mexikói-öbölből.

Mivel az Omega Protein uralja az iparágat, éves befektetői jelentései lehetővé teszik a menhaden nyomon követését a globális élelmiszerláncon keresztül a reedville-i (virginiai) redukciós létesítményből, valamint néhány louisianai és mississippi gyárból.

Az indiánok használatának megfelelően a menhaden mikrotápanyagokat – főként nitrogént, foszfort és káliumot – használnak műtrágyák előállításához. Az Egyesült Államokban menhaden alapú műtrágyákat használnak Texasban hagyma, Georgiában áfonya, Tennessee államban rózsa termesztésére, többek között.

A zsírok egy kis részét emberi táplálék-kiegészítők, nevezetesen omega-3 zsírsavakat tartalmazó halolaj-tabletták készítésére használják fel, amelyek a szívbetegségek bizonyos kockázati tényezőinek csökkenésével járnak. Az omega-3 természetesen megtalálható néhány zöld zöldségben és diófélékben. Az algákban is megtalálhatók, amelyeket a menhaden nagy mennyiségben fogyaszt el. Ennek eredményeként a menhaden és a menhaden táplálékra támaszkodó halfajok tele vannak omega-3-mal.

2004-ben az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatósága engedélyezte a gyártók számára, hogy az élelmiszer-csomagolásokon olyan állításokat tegyenek, amelyek az omega-3-at tartalmazó élelmiszerek fogyasztását a szívbetegségek kockázatának csökkenéséhez kötik. Továbbra is vita tárgya, hogy az omega-3 halolaj tabletták bevétele ugyanolyan előnyökkel jár-e, mint az omega-3-at tartalmazó élelmiszerek fogyasztása (Allport 2006; Kris-Etherton és mtsai 2002; Rizos és mtsai 2012). Ennek ellenére a halolajtabletták eladása a 100-es 2001 millió dollárról 1.1-re 2011 milliárd dollárra nőtt (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Az omega-3-kiegészítők, valamint az omega-3-mal dúsított élelmiszerek és italok piaca 195-ben 2004 millió dollár volt. 2011-re 13 milliárd dollárra becsülték.

Az Omega Protein esetében a valódi pénz a menhaden fehérjékben és zsírokban van, amelyek az ipari méretű akvakultúra-, sertés- és szarvasmarha-tenyésztési műveletek állati takarmányának összetevőivé váltak az Egyesült Államokban és külföldön. A vállalat jó helyzetben van a menhaden értékesítésének folytatásához világszerte. Míg a zsírok és fehérjék globális kínálata 2004 óta változatlan, a kereslet jelentősen nőtt. Az Omega Protein tonnánkénti bevétele több mint háromszorosára nőtt 2000 óta. A teljes bevétel 236 millió dollár volt 2012-ben, ami 17.8 százalékos bruttó haszonkulcs.

Az Omega Protein állati takarmányok és emberi táplálékkiegészítők „blue chip” vásárlókörébe tartozik a Whole Foods, a Nestlé Purina, az Iams, a Land O'Lakes, az ADM, a Swanson Health Products, a Cargill, a Del Monte, a Science Diet, a Smart Balance és a Vitamin Shoppe. Az Omega Proteinből menhadenlisztet és -olajat vásárló cégeknek azonban nem kell címkézniük, hogy termékeik tartalmaznak-e halat, így a fogyasztók nem tudják megállapítani, hogy menhadent fogyasztanak-e. Azonban a halászat mennyiségét és az Omega Protein eloszlásának mértékét figyelembe véve, ha farmon tenyésztett lazacot pirított vagy szupermarketben olvasztott szalonnát, akkor valószínűleg legalább részben menhadenen nevelt állatokat evett. Előfordulhat, hogy házi kedvenceit menhadenen nevelt állatokkal is etette, kardiológusa által javasolt gélkapszulákban nyelte le menhadent, vagy szórta meg a háztáji veteményeskertjét.

„Idővel úgy fejlesztettük a céget, hogy reggel felkelhet, omega-3-t (halolajat) tartalmazó étrend-kiegészítővel kezdheti a napot, megfékezheti az éhségérzetet az étkezések között egy fehérjeturmix segítségével, és leülhet. vacsorázni egy darab lazaccal, és nagy eséllyel az egyik termékünket használták fel a lazac felnevelésére” – mondta Brett Scholtes, az Omega Protein vezérigazgatója a Houston Business Journalnak adott közelmúltbeli interjújában (Ryan 2013).

Miért számít, hogy ezt az apró halat használják az állati fehérje iránti növekvő globális kereslet táplálására, miközben a globális jövedelmek emelkednek és az étrend megváltozik (WHO 2013:5)? Mivel a menhaden nemcsak az emberi élelmiszer-ellátás szempontjából értékes, hanem az óceáni tápláléklánc láncszemei ​​is.

A menhaden az óceánban ívik, de a halak nagy része a Chesapeake-öbölbe indul, hogy az ország legnagyobb torkolatának sós vizében megöregedjenek. Történelmileg a Chesapeake-öböl hatalmas menhadenpopulációt tartott fenn: a legenda szerint John Smith kapitány annyi menhadent látott a Chesapeake-öbölben, amikor 1607-ben megérkezett, hogy egy serpenyővel elkaphatta őket.

Ebben az óvodai környezetben a menhaden nagy iskolákban nő és virágzik, mielőtt fel-alá vándorolna az Atlanti-óceán partján. Ezek a menhaden-iskolák létfontosságú, tápláló táplálékot biztosítanak több tucat fontos ragadozó számára, mint például a csíkos sügér, gyengehal, kékhal, tüskés kutyahal, delfinek, púpos bálnák, kikötőfókák, halászsasok, vadfókák és egyebek.

2009-ben a halászati ​​tudósok arról számoltak be, hogy az atlanti menhaden populáció eredeti méretének kevesebb mint 10 százalékára zsugorodott. Iparági tudósok azzal érvelnek, hogy az olyan kis zsákmányhalak, mint a menhaden, a szardínia és a hering, elég gyorsan szaporodnak ahhoz, hogy helyettesítsék azokat, amelyeket a kereskedelmi halászat eltávolítanak az óceáni táplálékláncból. Sok környezetvédő, kormányzati és akadémikus tudós, valamint a part menti lakosok azonban azzal érvelnek, hogy a menhaden halászat destabilizálja az ökoszisztémákat, és túl kevés menhaden marad a vízben ahhoz, hogy figyelembe vegye a ragadozók iránti keresletet.

A csíkos basszus régóta a menhaden egyik legfalánkabb ragadozója a keleti parton. Manapság a Chesapeake-öbölben sok csíkos sügér szenved mycobacteriosisban, egy korábban ritka, alultápláltsággal összefüggő elváltozást okozó betegségben.

Osprey, egy másik menhaden ragadozó, nem járt sokkal jobban. Az 1980-as években a halászsas étrendjének több mint 70 százaléka menhaden volt. 2006-ra ez a szám 27 százalékra esett vissza, és Virginiában a halasasfiókák túlélése a legalacsonyabb szintre esett az 1940-es évek óta, amikor a DDT rovarirtó szert behurcolták a területre, amely megtizedelte a halászas fiókáit. A 2000-es évek közepén pedig a kutatók azt tapasztalták, hogy az Atlanti-óceán gazdaságilag fontos ragadozóhalai, a gyengehalak nagy számban pusztulnak el. Egészséges, bőséges menhadenkészlet nélkül, amellyel táplálkozhattak volna, a csíkos sügér apró, gyenge halakat zsákmányolt, és jelentősen csökkentette állományukat.

2012-ben a Lenfest Forage Fish Task Force néven ismert tengeri szakértői testület úgy becsülte, hogy a takarmányhalak óceánban hagyásának értéke a ragadozók táplálékaként 11 milliárd dollár volt: kétszer annyi, mint a menhadenhez hasonló fajok eltávolításából származó 5.6 milliárd dollár. az óceánból, és halliszt pelletté préseljük (Pikitch et al, 2012).

A környezetvédelmi szervezetek több évtizedes támogatása után 2012 decemberében az Atlantic States Marine Fisheries Commission nevű szabályozó ügynökség végrehajtotta a menhaden halászat első part menti szabályozását. A Bizottság 20 százalékkal csökkentette a menhaden betakarítását a korábbi szintekhez képest, hogy megvédje a lakosságot a további csökkenéstől. A rendelet végrehajtása a 2013-as horgászidényben történt; A kormány tudósai arra törekednek, hogy ez hatással volt-e a menhaden populációra.

Eközben a menhaden termékek továbbra is létfontosságúak az olcsó hal- és hústermelésben. Az ipari élelmiszer-rendszer a tápanyagok vadon élő állatok testéből való kinyerésére támaszkodik. A menhadent sertéskaraj, csirkemell és tilápia formájában fogyasztjuk. És ezáltal étkezési szokásaink olyan madarak és ragadozóhalak pusztulásához vezetnek, amelyek valójában soha nem lépnek át az ajkunkon.
Alison Fairbrother a Public Trust Project ügyvezető igazgatója, egy független, nonprofit szervezet, amely a tudománynak a vállalatok, a kormány és a média általi hamis értelmezéseit vizsgálja és jelentéseket készít.

David Schleifer élelmezésről, egészségügyről, technológiáról és oktatásról kutat és ír. Emellett vezető tudományos munkatárs a Public Agenda-nál, egy független, nonprofit kutatási és elkötelezettségű szervezetnél. Az itt kifejtett nézetek nem feltétlenül a Public Agendáé vagy a finanszírozóié. 

Referenciák
Allport, Susan. 2006. A zsírok királynője: Miért kerültek ki az omega-3-ak a nyugati étrendből, és mit tehetünk a pótlásukért. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William és Edward Winslow. 1622. Egy kapcsolat vagy folyóirat az új-angliai Plimothban letelepedett angol ültetvény kezdetéről és folyamatáról, bizonyos angol kalandorok, kereskedők és mások által. books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. A legfontosabb halak a tengerben: Menhaden és Amerika. Washington DC: Island Press.
Frost & Sullivan Research Service. 2008. „Az Egyesült Államok Omega 3 és Omega 6 piacai.” november 13. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. „Egy működő kiegészítő.” Forbes, augusztus 20. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Plagányi Éva, Keith Sainsbury és Bob Steneck. 2012. „Kis halak, nagy hatás: az óceáni élelmiszerhálózatok kulcsfontosságú láncszemének kezelése.” Lenfest Ocean Program: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris és Lawrence J. Appel. 2002. "Halfogyasztás, halolaj, omega-3 zsírsavak és szív- és érrendszeri betegségek." Körzet 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. „Egy indián kukoricatábla felfedezése Cape Codon”. Észak-Amerika keleti régészete (1994): 47-62.
Csomagolt tények. 2011. „Omega-3: Globális terméktrendek és lehetőségek.” szeptember 1. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos és MS Elisaf. 2012. „Az omega-3 zsírsav-kiegészítés és a súlyos szív- és érrendszeri betegségek kockázata közötti kapcsolat: szisztematikus áttekintés és metaanalízis.” Journal of the American Medical Association 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. „Az Omega Protein vezérigazgatója segíteni szeretne abban, hogy Ön egészségesebb legyen.” Houston Business Journal, szeptember 27. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Egészségügyi Világszervezet. 2013. „Globális és regionális élelmiszer-fogyasztási minták és trendek: az állati termékek elérhetősége és a fogyasztás változásai”. http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.