Mi a közös a Grand Canyonban és New Yorkban?

Írta: Caroline Coogan, kutató gyakornok, The Ocean Foundation

Minden alkalommal, amikor New Yorkba utazom, megdöbbennek – és gyakran el is nyomnak – a tornyosuló épületek és a nyüzsgő élet. Egy 300 méter magas épület alatt vagy a kilátó felett elnézve a város lehet egy városi dzsungel, vagy egy csillogó játékváros, amely alatt ragyog. Képzelje el, hogy New York City magaslatairól a Grand Canyon mélyére ugrik, 1800 m-re lejjebb.

Ezeknek az ember alkotta és természeti csodáknak a hatalmassága évszázadok óta inspirálja a művészeket, természettudósokat és tudósokat. Egy nemrégiben készült kiállítás Gus Petro elképzeli a várost a Grand Canyon völgyei és csúcsai között – de mi lenne, ha azt mondanám, hogy New Yorkban már kétszer akkora kanyon van? Itt nincs szükség photoshopra, a Hudson-kanyon 740 km hosszú és 3200 méter mély, és csupán mérföldekre fekszik a Hudson folyó mentén és a mélykék tenger alatt…

A közép-atlanti polcot kanyonok és tengerhegyek szegélyezik, mindegyik ugyanolyan lenyűgöző, mint a Grand Canyon, és éppoly nyüzsgő, mint New York City. Élénk színek és egyedi fajok szegélyezik a padlót, vagy hajókáznak a mélységben. Virginiától New York Cityig tíz nevezetes mélytengeri kanyon hemzseg az élettől – tíz kanyon vezet el bennünket a 10. évfordulós ünnepségünk egyikéhez.

Virginia és Washington DC kanyonjai – a Norfolk, Washington, és a Accomac Szurdok – a hidegvízi korallok és a hozzájuk kapcsolódó állatvilág legdélibb példái közül válogathatnak. A korallokat jellemzően meleg, trópusi vizekhez kötik. A mélyvízi korallok ugyanolyan fontosak, és ugyanolyan sokféle fajnak adnak otthont, mint tengerparti unokatestvéreik. A Norfolk Kanyon újra és újra védett tengeri szentélyként javasolták, tipikus példája annak, ahogyan tengeri kincseinkkel bánunk. Kétszer volt radioaktív hulladék lerakóhelye, és jelenleg szeizmikus felmérések fenyegetik.

Észak felé haladva eljutunk a Baltimore-kanyon, figyelemre méltó, hogy egyike annak a három metánnak, amely a közép-atlanti talapzat mentén szivárog. A metánszivárgás valóban egyedülálló fizikai és kémiai környezetet teremt; olyan környezet, amelybe néhány kagyló és rák jól illeszkedik. Baltimore kritikus fontosságú a bőséges korallélet miatt, és kereskedelmi fajok óvodahelyeként funkcionál.

Ezek a mélytengeri kanyonok, mint pl Wilmington és a Zeke Szurdok, termékeny horgászterületek. A fajok sokfélesége és nagy bősége ideális helyszínt biztosít a szabadidős és kereskedelmi horgászok számára. Itt a rákoktól a tonhalig és a cápáig mindent lehet horgászni. Mivel számos faj számára kritikus élőhely, a kanyonok védelme az ívási időszakokban sokat segíthet a halgazdálkodásban.  Tom's Canyon komplexum – több kisebb kanyonból álló sorozat – látványos horgászterületei miatt is kiemelkedik.

Mivel már csak néhány nappal Halloween után, ez nem lenne túl nagy bejegyzés anélkül, hogy ne említenék valami édeset – rágógumi! Korall, vagyis. Ezt a hangulatos elnevezésű fajt a NOAA mélytengeri kutatásai találták meg Veatch és a Gilbert Szurdok. Gilbertet eredetileg nem a korallok nagy változatossága miatt emelték ki; de egy NOAA expedíció nemrég fedezte fel ennek az ellenkezőjét. Folyamatosan tanuljuk, mekkora sokféleség rejlik abban, amit feltételezünk, hogy az óceán fenekének élettelen részei. De mindannyian tudjuk, mi történik, ha feltételezzük!

A kanyonok ezen nyomvonalának követése a legnagyszerűbb mind közül – a Hudson Kanyon. Súlya 740 kilométer hosszú és 3200 méter mély, kétszer olyan mély, mint a félelmetes Grand Canyon, és menedéket nyújt az állat- és növényvilág számára – a mélyben élő bentikus lényektől a felszínhez közelebb cirkáló karizmatikus bálnákig és delfinekig. Ahogy a neve is sugallja, ez a Hudson folyó rendszerének kiterjesztése – feltárja az óceánok közvetlen kapcsolatát a szárazfölddel. Aki ismeri, azoknak a tonhal és a fekete-tengeri sügér bőséges horgászhelye jut eszébe. Azt is tudják, hogy a Facebook, az e-mail és a BuzzFeed mind a Hudson-kanyonból származnak? Ez a tenger alatti régió olyan száloptikai távközlési kábelek magja, amelyek összekötnek minket a világgal. Amire visszatérünk, az nem csillagszerű – a szennyezés és a szemét szárazföldi forrásokból áramlik ki, és ezekbe a mély kanyonokba települ, a fajok sokfélesége mellett.

Az Ocean Foundation ezen a héten ünnepli tizedik évfordulóját New Yorkban – reméljük, hogy hamarosan meg is ünnepelhetjük a tengeralattjáró kanyonok védelmét. Ezek a kanyonok, amelyek támogatják a halak ívási csoportjait, a nagy és kicsi tengeri emlősöket, valamint a tengerfenéki élőlények sokaságát, lenyűgöző emlékeztetőként szolgálnak vizeink sokszínűségére. A New York-i utcák felett kirajzolódó felhőkarcolók az óceán fenekének hatalmas kanyonjait utánozzák. A New York-i utcákon zajló nyüzsgés – a fények, az emberek, a híradók, az internetre csatlakoztatott telefonok és táblagépek – szintén a tenger alatti bőséges életet utánozza, és emlékeztet bennünket, mennyire fontosak mindennapi életünkben a szárazföldön.

Tehát mi a közös a Grand Canyonban és New Yorkban? Jobban látható emlékeztetők a hullámok alatt rejlő természeti és ember alkotta csodákra.