Anda Harus Berjalan Sepanjang Jalan Raya

Proyek ini didanai oleh Shark Conservation Fund dan National Geographic Society.

Ikan gergaji gigi kecil adalah salah satu makhluk paling misterius di Bumi. Ya, itu adalah ikan, karena semua hiu dan pari dianggap sebagai ikan. Itu bukan hiu tapi pari. Hanya saja, ia memiliki atribut yang sangat unik yang membedakannya bahkan dari sinar. Ia memiliki "gergaji" - atau dalam istilah ilmiah, "mimbar" - ditutupi gigi di kedua sisinya dan memanjang dari depan tubuhnya.

Gergaji ini telah memberikan keunggulan yang berbeda. Ikan todak gigi kecil akan berenang melalui kolom air menggunakan dorongan keras yang memungkinkannya untuk melumpuhkan mangsanya. Ia kemudian akan berayun untuk mengambil mangsanya dengan mulutnya — yang, seperti sinar, berada di bagian bawah tubuhnya. Padahal, ada tiga famili hiu dan pari yang menggunakan gergaji sebagai pelengkap berburu. Alat mencari makan yang cerdas dan efektif ini telah berkembang tiga kali dalam waktu yang berbeda. 

Rostra ikan hiu todak juga menjadi kutukan.

Ini bukan hanya barang antik yang disukai selama ribuan tahun oleh budaya yang berbeda seperti gading atau sirip hiu. Jaring juga dengan mudah menjerat mereka. Meskipun ikan hiu todak tidak umum, ikan ini tidak cocok sebagai sumber makanan. Ini sangat rawan, membuat ekstraksi daging menjadi urusan yang sangat berantakan. Tidak pernah cukup melimpah tetapi sekarang langka di seluruh jangkauannya di Karibia, ikan todak gigi kecil sulit ditemukan. Meskipun ada tempat harapan (bagian lautan yang membutuhkan perlindungan karena satwa liar dan habitat bawah lautnya yang signifikan) di Teluk Florida dan yang terbaru di Bahama, tempat ini sangat sulit ditemukan di Atlantik. 

Sebagai bagian dari proyek bernama Inisiatif untuk Menyelamatkan Sawfish Karibia (ISCS), Yayasan Samudera, Hiu Advokat Internasional, dan Konservasi Pesisir Havenworth membawa pekerjaan puluhan tahun di Karibia untuk membantu menemukan spesies ini. Kuba adalah kandidat utama untuk menemukannya, karena ukurannya yang sangat besar dan bukti anekdotal dari para nelayan di sepanjang 600 mil garis pantai utara.

Ilmuwan Kuba Fabián Pina dan Tamara Figueredo melakukan penelitian pada tahun 2011, di mana mereka berbicara dengan lebih dari seratus nelayan. Mereka menemukan bukti konklusif bahwa ikan hiu todak ada di Kuba dari data tangkapan dan penampakan visual. Mitra ISCS, Dr. Dean Grubbs dari Florida State University, telah menandai beberapa ikan hiu todak di Florida dan Bahama dan secara independen menduga bahwa Kuba dapat menjadi tempat harapan lainnya. Bahama dan Kuba hanya dipisahkan oleh saluran air yang dalam — di beberapa tempat hanya selebar 50 mil. Hanya orang dewasa yang ditemukan di perairan Kuba. Jadi, hipotesis umumnya adalah ikan hiu todak yang ditemukan di Kuba bermigrasi dari Florida atau Bahama. 

Mencoba menandai ikan hiu todak adalah bidikan dalam kegelapan.

Apalagi di negara yang belum ada yang didokumentasikan secara ilmiah. TOF dan mitra Kuba percaya lebih banyak informasi diperlukan sebelum sebuah situs dapat diidentifikasi untuk mencoba ekspedisi penandaan. Pada tahun 2019, Fabián dan Tamara mengobrol dengan para nelayan yang pergi ke timur sejauh Baracoa, dusun paling timur tempat Christopher Columbus pertama kali mendarat di Kuba pada tahun 1494. Diskusi ini tidak hanya mengungkapkan lima rostra yang dikumpulkan oleh para nelayan selama bertahun-tahun, tetapi juga membantu menentukan di mana penandaan dapat dilakukan. dicoba. Kunci Cayo Confites yang terisolasi di Kuba tengah utara dipilih berdasarkan diskusi ini dan hamparan lamun, bakau, dan dataran pasir yang luas dan belum berkembang – yang disukai ikan hiu todak. Dalam kata-kata Dr. Grubbs, ini dianggap sebagai “habitat ikan gergaji”.

Pada bulan Januari, Fabián dan Tamara menghabiskan waktu berhari-hari memasang antrean panjang dari perahu nelayan kayu pedesaan.

Setelah lima hari hampir tidak menangkap apa-apa, mereka kembali ke Havana dengan kepala tertunduk. Dalam perjalanan pulang yang panjang, mereka menerima telepon dari seorang nelayan di Playa Girón di Kuba selatan, yang mengarahkan mereka ke seorang nelayan di Cardenas. Cardenas adalah kota Kuba kecil di Teluk Cardenas. Seperti banyak teluk di pantai utara, itu akan dianggap sangat ikan todak.

Setibanya di Cardenas, nelayan itu membawa mereka ke rumahnya dan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang menggetarkan semua prasangka mereka. Di tangannya sang nelayan memegang mimbar kecil, jauh lebih kecil dari apa pun yang pernah mereka lihat. Dari penampilannya, dia menggendong seorang remaja. Nelayan lain menemukannya pada 2019 saat mengosongkan jalanya di Teluk Cardenas. Sayangnya, ikan hiu todak sudah mati. Tapi temuan ini akan memberikan harapan awal bahwa Kuba mungkin menjadi tuan rumah bagi populasi ikan todak. Fakta bahwa penemuan itu baru-baru ini juga menjanjikan. 

Analisis genetik jaringan remaja ini, dan lima rostra lainnya, akan membantu menyimpulkan apakah ikan todak Kuba hanyalah pengunjung oportunistik atau bagian dari populasi rumahan. Jika yang terakhir, ada harapan untuk menerapkan kebijakan perikanan untuk melindungi spesies ini dan memburu pemburu ilegal. Ini memiliki relevansi tambahan karena Kuba tidak melihat ikan hiu todak sebagai sumber perikanan. 

Foto Kiri: Dr Pina menyerahkan sertifikat penghargaan kepada nelayan Cardenas Osmany Toral Gonzalez
Foto Kanan: Dr. Fabian Pina membuka selubung spesimen Cardenas di Pusat Penelitian Kelautan, Universitas Havana

Kisah ikan hiu todak Cardenas adalah salah satu contoh yang membuat kita mencintai sains.

Ini adalah permainan yang lambat, tetapi apa yang tampak seperti penemuan kecil dapat mengubah cara kita berpikir. Dalam hal ini, kami merayakan kematian sinar muda. Tapi, sinar ini bisa memberi harapan bagi rekan-rekannya. Sains bisa menjadi proses yang sangat lambat. Namun, diskusi dengan nelayan menjawab pertanyaan. Ketika Fabián menelepon saya dengan berita itu, dia memberi tahu saya, "hay que caminar y coger carretera". Dalam bahasa Inggris, artinya Anda harus berjalan perlahan di jalan raya cepat. Dengan kata lain kesabaran, ketekunan, dan keingintahuan yang tak henti-hentinya akan membuka jalan menuju penemuan besar. 

Penemuan ini masih awal, dan pada akhirnya masih bisa berarti ikan hiu todak Kuba adalah populasi yang bermigrasi. Namun, ini memberi harapan bahwa ikan hiu todak Kuba bisa lebih baik dari yang pernah kita yakini.