Contro ogni previsione: gli scienziati cubani completano la spedizione di due settimane per studiare le barriere coralline

Il mese scorso, un team di biologi marini del Centro per la ricerca marina (CIM-UH) e del Centro per la ricerca sugli ecosistemi costieri (CIEC) dell'Università dell'Avana ha realizzato l'impossibile. Una spedizione di ricerca sulla barriera corallina di due settimane al Parco Nazionale Jardines de la Reina, la più grande area marina protetta dei Caraibi, è salpata il 4 dicembre 2021. Questi intrepidi scienziati hanno cercato di stabilire una linea di base della salute della barriera corallina in anticipo sforzi di restauro.

La spedizione era originariamente prevista per agosto 2020. Ciò sarebbe coinciso con l'evento di deposizione delle uova di corallo corno d'alce, una rara specie di costruzione della barriera corallina caraibica che oggi si trova solo in una manciata di luoghi remoti come Jardines de la Reina. Tuttavia, dal 2020, un rinvio dopo l'altro a causa della pandemia di COVID-19 ha tenuto la spedizione appesa a un filo. Cuba, che una volta segnalava 9,000 casi COVID al giorno, ora è scesa a meno di 100 casi giornalieri. Questo grazie a misure di contenimento aggressive e allo sviluppo non di uno, ma di due vaccini cubani.

Ottenere misurazioni accurate della salute dei coralli è fondamentale in un momento di crescente impatto dello sviluppo umano e del cambiamento climatico.

I coralli sono estremamente sensibili a quest'ultimo, poiché i focolai di malattie tendono a prosperare nelle acque più calde. Lo sbiancamento dei coralli, ad esempio, è direttamente attribuibile alle acque più calde. Gli eventi di sbiancamento raggiungono il picco verso la fine dei mesi estivi e devastano i coralli fino alla Grande Barriera Corallina. Il ripristino dei coralli era, fino a poco tempo fa, considerato uno sforzo radicale e disperato per salvare i coralli. Tuttavia, è stato uno dei nostri strumenti più promettenti per invertire la rotta il corallo diminuisce del 50% del corallo vivente dal 1991.

Durante la spedizione di questo mese, gli scienziati hanno valutato lo stato di salute di ben 29,000 coralli.

Inoltre, Noel Lopez, fotografo subacqueo e subacqueo di fama mondiale per l'Avalon-Azulmar Dive Center - che gestisce le attività turistiche SCUBA ai Jardines de la Reina - ha scattato 5,000 foto e video di coralli e biodiversità associata. Questi saranno fondamentali per determinare i cambiamenti nel tempo. Anche un luogo isolato come Jardines de la Reina è suscettibile agli impatti umani e al riscaldamento delle acque.

La linea di base della salute della barriera corallina, documentata in questa spedizione, informerà i principali sforzi di ripristino nel 2022 come parte di una sovvenzione del Fondo per la biodiversità dei Caraibi (CBF) Programma di adattamento basato sull'ecologia. La sovvenzione CBF è fondamentale per sostenere sforzi pluriennali come questo, che implicano la condivisione delle lezioni apprese sul ripristino dei coralli con le nazioni caraibiche. In Bayahibe, Repubblica Dominicana, un importante seminario internazionale è previsto per il 7-11 febbraio 2022. Questo riunirà scienziati cubani e dominicani del corallo per tracciare un percorso da seguire nell'implementazione del miglioramento del corallo sessualmente fuso su larga scala. FUNDEMAR, la Fondazione dominicana per gli studi marini, e SECORE International, partner di TOF, ospiteranno il workshop.

Due spedizioni ripetute si svolgeranno subito dopo il seminario nei Jardines de la Reina e di nuovo nell'agosto 2022.

I biologi raccoglieranno le uova di corallo da fondere e utilizzare per il reimpianto ai Jardines de la Reina. Jardines de la Reina è stato nominato uno di I parchi blu del Marine Conservation Institute il mese scorso, entrando a far parte di 20 prestigiosi parchi marini in tutto il mondo. Lo sforzo per la designazione di Blue Park è guidato da Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF e una serie di agenzie cubane. È la prova che la diplomazia scientifica, in cui gli scienziati lavorano mano nella mano per proteggere le risorse marine condivise nonostante le tensioni politiche, può generare dati scientifici importanti e raggiungere obiettivi di conservazione.

La Ocean Foundation e l'Università dell'Avana collaborano dal 1999 per studiare e proteggere gli habitat marini su entrambi i lati dello Stretto della Florida. Spedizioni di ricerca come questa non solo fanno nuove scoperte, ma forniscono esperienza pratica alla prossima generazione di scienziati marini cubani.