Scienza del mare: la pianificazione dello spazio marino sta cambiando il modo in cui gestiamo gli oceani e le coste

Autori: Mark J. Spalding e Hooper Brooks
Nome della pubblicazione: Pratica di pianificazione
Data di pubblicazione: giovedì 1 dicembre 2011

Ogni pianificatore lo sa: le acque costiere degli Stati Uniti sono luoghi sorprendentemente affollati, con molti usi sovrapposti da parte di esseri umani e animali. Per conciliare questi usi - e per prevenire quelli dannosi - il presidente Obama nel luglio 2010 ha emesso un ordine esecutivo che ha stabilito la pianificazione dello spazio marino costiero come strumento per migliorare la governance degli oceani.

In base all'ordine, tutte le aree delle acque degli Stati Uniti verrebbero infine mappate, chiarendo quali aree dovrebbero essere riservate per la conservazione e dove potrebbero essere opportunamente collocati nuovi usi come impianti per l'energia eolica e delle onde e acquacoltura in mare aperto.

Un contesto legale per questo mandato è la legge federale sulla gestione delle zone costiere, in vigore dal 1972. Gli obiettivi del programma di quella legge rimangono gli stessi: "preservare, proteggere, sviluppare e, ove possibile, ripristinare o migliorare le risorse della zona costiera della nazione .” Trentaquattro stati gestiscono programmi nell'ambito del programma nazionale di gestione delle zone costiere della CZMA. Ventotto riserve di estuari fungono da laboratori sul campo nell'ambito del suo sistema nazionale di riserva per la ricerca sugli estuari. Ora l'ordine esecutivo del presidente sta incoraggiando uno sguardo ancora più completo ai sistemi costieri.

Il bisogno c'è. Più della metà della popolazione mondiale vive entro 40 miglia da una costa. Quel numero potrebbe salire al 75% entro il 2025, secondo alcune proiezioni.
L'ottanta per cento di tutto il turismo si svolge nelle zone costiere, in particolare lungo il bordo dell'acqua, sulle spiagge e sulle barriere coralline. L'attività economica generata nella zona economica esclusiva degli Stati Uniti, che si estende per 200 miglia nautiche al largo, rappresenta centinaia di miliardi di dollari.

Questa attività concentrata crea sfide per le comunità costiere. Questi includono:

• Gestire la stabilità della comunità in un'economia globale instabile, con un'attività economica irregolare sia stagionalmente che influenzata dall'economia e dalle condizioni meteorologiche
• Mitigare e adattarsi agli effetti del cambiamento climatico sugli ecosistemi costieri
• Limitare gli impatti antropogenici come le specie invasive, l'inquinamento a terra, la distruzione degli habitat e la pesca eccessiva

Promesse e pressioni

La pianificazione dello spazio marino costiero è uno strumento di pianificazione relativamente nuovo dal punto di vista normativo. Coinvolge tecniche e sfide che hanno paralleli nella pianificazione terrestre, ma ha anche caratteristiche uniche. Ad esempio, creerebbe confini specifici all'interno di uno spazio oceanico precedentemente aperto, un concetto che sicuramente irriterà coloro che sono sposati con l'idea di un oceano selvaggio, aperto e accessibile. 

La produzione offshore di petrolio e gas, il trasporto marittimo, la pesca, il turismo e le attività ricreative sono alcuni dei motori che guidano la nostra economia. Gli oceani stanno affrontando una crescente pressione per lo sviluppo poiché le industrie competono per gli spazi comuni e nuove richieste derivano da usi come l'energia rinnovabile offshore e l'acquacoltura. Poiché la gestione federale degli oceani oggi è divisa tra 23 diverse agenzie federali, gli spazi oceanici tendono ad essere gestiti e regolamentati settore per settore e caso per caso, senza molta considerazione per i compromessi o gli effetti cumulativi su altre attività umane o sull'ambiente marino.

Alcune mappe marine e la successiva pianificazione si sono verificate nelle acque degli Stati Uniti per decenni. Sotto il CZMA, la zona costiera degli Stati Uniti è stata mappata, anche se tali mappe potrebbero non essere completamente aggiornate. Le aree protette intorno a Cape Canaveral, le centrali nucleari o altre zone terrestri sensibili sono il risultato della pianificazione dello sviluppo costiero, dei porti turistici e delle rotte marittime. Le rotte migratorie e le aree di alimentazione delle balene franche del Nord Atlantico, a rischio di estinzione, vengono mappate, perché gli attacchi navali, una delle principali cause di morte delle balene franche, possono essere notevolmente ridotti quando le rotte di navigazione vengono adattate per evitarli.

Sforzi simili sono in corso per i porti della California meridionale, dove gli attacchi navali hanno colpito un certo numero di specie di balene. In base al Marine Life Protection Act del 1999, i funzionari governativi, gli organizzatori senza scopo di lucro, i rappresentanti dell'industria dei pescatori ricreativi e commerciali e i leader della comunità hanno lottato per identificare quali aree della costa della California sono meglio protette e quali usi possono essere intrapresi in altre aree.

L'ordine del presidente pone le basi per uno sforzo CMSP più completo. Scrivendo in un numero del 2010 della rivista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, G. Carleton Ray dell'Università della Virginia ha spiegato gli obiettivi dell'ordine esecutivo: le coste devono essere utilizzate in modo sostenibile e protette ora e per le generazioni future”. Il processo ha lo scopo, ha detto, “di massimizzare attentamente ciò che otteniamo dall'oceano riducendo al minimo le minacce alla sua salute. Un vantaggio significativo e previsto è il miglioramento della capacità delle varie autorità di coordinare senza soluzione di continuità i propri obiettivi mediante una pianificazione più ampia”.

Inclusi nell'ordine esecutivo sono il mare territoriale della nazione e la zona economica esclusiva, i Grandi Laghi e la piattaforma continentale, che si estende verso terra fino alla linea media di alta marea e comprende baie interne ed estuari.

Cosa è richiesto?

Il processo di pianificazione dello spazio marino non è dissimile da quello di una charrette comunitaria in cui tutte le parti interessate si riuniscono per discutere sia di come le aree sono attualmente utilizzate sia di come potrebbero verificarsi ulteriori usi o sviluppi. Spesso la charrette inizia con una cornice particolare, come nel modo in cui una comunità affronterà la sfida di fornire l'infrastruttura per un'economia, un ambiente e una società sani.
La sfida nel regno marino è garantire che il charrette rappresenti quelle specie da cui dipende l'attività economica (ad esempio, la pesca e l'osservazione delle balene); la cui capacità di presentarsi al tavolo è ovviamente limitata; e le cui opzioni, quando vengono prese le decisioni sbagliate, sono ancora più limitate. Inoltre, i cambiamenti di temperatura e chimica, così come la distruzione dell'habitat, possono causare cambiamenti nella posizione di pesci e di altre popolazioni di animali marini, rendendo difficile identificare aree specifiche per usi specifici. 

Anche la pianificazione dello spazio marino può essere molto costosa. Un piano completo per una data area deve tenere conto di molti elementi. Implica lo sviluppo di strumenti per la valutazione dell'oceano multidimensionale che misurano la superficie, la zona di marea, gli habitat adiacenti, il fondale oceanico e le aree al di sotto del fondale oceanico, nonché eventuali giurisdizioni sovrapposte in una data area. La pesca, l'estrazione mineraria, la produzione di petrolio e gas, le aree affittate per petrolio e gas ma non ancora utilizzate, le turbine eoliche, gli allevamenti di molluschi, le spedizioni, le attività ricreative, l'osservazione delle balene e altri usi umani devono essere mappati. Così anche i percorsi utilizzati per raggiungere le aree destinate a tali usi.

Una mappatura completa includerebbe i tipi di vegetazione e habitat lungo la costa e nelle acque costiere, come mangrovie, praterie di alghe, dune e paludi. Illustrerebbe il fondo oceanico dalla linea dell'alta marea oltre la piattaforma continentale, noto come comunità bentoniche, dove molte specie di pesci e altri animali trascorrono parte o tutto il loro ciclo di vita. Raccoglierebbe i dati spaziali e temporali noti sulle popolazioni di pesci, mammiferi e uccelli, sui modelli migratori e sulle aree utilizzate per la deposizione delle uova e l'alimentazione. È importante anche identificare le aree di svezzamento più utilizzate dal novellame e da altri animali. L'elemento temporale è particolarmente importante nella seria gestione degli oceani e spesso viene trascurato nella mappatura del CMSP.

"Il CMSP intende essere, o si spera diventi, fondamentalmente guidato dalla scienza e le missioni scientifiche si svolgono otto mesi all'anno presso l'Aquarius Reef Base, l'unica stazione di ricerca sottomarina al mondo, adattabile in risposta a nuove prove, tecnologia e comprensione", ha scritto Ray . Uno degli obiettivi è consentire l'identificazione di luoghi in cui potrebbero essere ubicati nuovi usi, come aree di produzione o di conservazione dell'energia. Un altro obiettivo è garantire che gli utenti esistenti identifichino e comprendano come e dove si svolgono le loro attività all'interno dell'area mappata.

Se possibile, verrebbero incluse anche le rotte migratorie di uccelli, mammiferi marini, tartarughe marine e pesci, in modo da evidenziare i loro corridoi di utilizzo. L'obiettivo è utilizzare questi livelli di informazioni per fornire alle parti interessate e ai pianificatori uno strumento attraverso il quale raggiungere il consenso e fare piani che ottimizzino i benefici per tutti.

Cosa è stato fatto finora?

Per lanciare lo sforzo di pianificazione dello spazio marino a livello nazionale, lo scorso anno il governo federale ha istituito un Consiglio nazionale oceanico interagenzia il cui comitato di coordinamento della governance, in consultazione con 18 membri di governi e organizzazioni statali, tribali e locali, fungerà da organo di coordinamento chiave su questioni intergiurisdizionali di politica oceanica. I piani per lo spazio marino devono essere sviluppati per nove regioni già nel 2015. All'inizio di quest'anno si sono tenute sessioni di ascolto in tutto il paese per ottenere input sul processo CMSP. Questo sforzo è un buon inizio, ma vari gruppi di difesa chiedono di più. In una lettera indirizzata al Congresso alla fine di settembre, la Ocean Conservancy, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Washington, ha osservato che molti stati stavano già raccogliendo dati e creando mappe degli usi oceanici e costieri. “Ma”, affermava la lettera, “gli stati non possono sistemare da soli il sistema di gestione degli oceani della nostra nazione. Dato il ruolo intrinseco del governo federale nelle acque oceaniche federali, il governo federale deve basarsi sugli sforzi regionali esistenti per aiutare a guidare lo sviluppo degli oceani in modi ragionevoli". Un resoconto dello sforzo già in corso in Massachusetts è stato fornito da Amy Mathews Amos, un consulente ambientale indipendente, poco dopo l'emissione dell'ordine esecutivo del presidente lo scorso anno. “Per decenni le comunità hanno utilizzato la suddivisione in zone per ridurre i conflitti sull'uso del suolo e proteggere i valori delle proprietà. Nel 2008, il Massachusetts è diventato il primo stato ad applicare questa idea all'oceano", ha scritto Amos in "Obama Enacts Ocean Zoning", pubblicato nel 2010 su www.blueridgepress.com, una raccolta online di rubriche sindacate. "Con l'approvazione da parte dello stato di una legge completa sulla 'zonizzazione' degli oceani, ora dispone di un quadro per identificare quali aree offshore sono appropriate per quali usi e per segnalare in anticipo potenziali conflitti". 

Molto è stato fatto nei tre anni trascorsi da quando il Massachusetts Ocean Act ha richiesto al governo dello stato di sviluppare un piano completo di gestione degli oceani che dovrebbe essere incorporato nel piano di gestione delle zone costiere esistente della National Oceanic and Atmospheric Administration e applicato attraverso i processi normativi e di autorizzazione dello stato . I primi passi includono la determinazione di dove saranno consentiti specifici usi oceanici e quali usi oceanici sono compatibili.

Per facilitare il processo, lo stato ha creato una Commissione consultiva oceanica e un Consiglio consultivo scientifico. Sono state programmate sessioni di input pubblico nelle comunità costiere e dell'entroterra. Sono stati costituiti sei gruppi di lavoro di agenzia per l'acquisizione e l'analisi dei dati relativi all'habitat; !sheries; trasporti, navigazione e infrastrutture; sedimento; servizi ricreativi e culturali; ed energia rinnovabile. È stato creato un nuovo sistema di dati online chiamato MORIS (Massachusetts Ocean Resource Information System) per cercare e visualizzare i dati spaziali relativi alla zona costiera del Massachusetts.

Gli utenti MORIS possono visualizzare vari livelli di dati (stazioni di mareografi, aree marine protette, punti di accesso, letti di eelgrass) su uno sfondo di fotografie aeree, confini politici, risorse naturali, usi umani, batimetria o altri dati, incluse le mappe di base di Google. L'obiettivo è consentire ai professionisti della gestione costiera e ad altri utenti di creare mappe e scaricare i dati effettivi da utilizzare in un sistema informativo geografico e per scopi di pianificazione correlati.

Sebbene il piano di gestione preliminare per il Massachusetts sia stato pubblicato nel 2010, gran parte della raccolta e della mappatura dei dati era incompleta. Sono in corso sforzi per sviluppare migliori informazioni sugli archivi commerciali e per colmare altre lacune nei dati, come la continua raccolta di immagini dell'habitat. I limiti di finanziamento hanno interrotto alcune aree di raccolta dei dati, comprese le immagini dell'habitat, dal dicembre 2010, secondo il Massachusetts Ocean Partnership.

MOP è un gruppo pubblico-privato istituito nel 2006 e sostenuto da sovvenzioni di fondazioni, contratti governativi e tasse. Opera sotto un consiglio di amministrazione, con un team di una mezza dozzina di personale di base e diversi team di servizi professionali subappaltati. Ha grandi obiettivi, inclusa la gestione degli oceani basata sulla scienza in tutto il nord-est e a livello nazionale. Le principali attività del partenariato includono: progettazione e gestione del programma CMSP; coinvolgimento e comunicazione degli stakeholder; integrazione, analisi e accesso ai dati; analisi del compromesso e supporto alle decisioni; progettazione e applicazione degli utensili; e lo sviluppo di indicatori ecologici e socioeconomici per il CMSP.

Il Massachusetts dovrebbe pubblicare il suo piano definitivo di gestione degli oceani all'inizio del 2015 e il MOP spera che un piano regionale del New England venga completato entro il 2016.

Anche il Rhode Island sta procedendo con la pianificazione dello spazio marino. Ha sviluppato un sistema di mappatura degli usi umani e delle risorse naturali e ha lavorato per identificare gli usi compatibili attraverso il quadro dell'ubicazione dell'energia eolica.

Uno studio commissionato dallo stato completato alcuni anni fa ha stabilito che i parchi eolici offshore potrebbero fornire il 15% o più del fabbisogno di elettricità del Rhode Island; il rapporto ha inoltre individuato 10 aree specifiche potenzialmente idonee per l'ubicazione di parchi eolici. Nel 2007, l'allora governatore Donald Carcieri ha invitato un gruppo eterogeneo a partecipare alle discussioni sui 10 potenziali siti. Si sono tenuti quattro incontri per ricevere input dai partecipanti, che rappresentavano i governi locali, le organizzazioni ambientaliste, le organizzazioni locali per lo sviluppo economico e gli interessi della pesca commerciale, nonché le agenzie statali, la Guardia Costiera degli Stati Uniti, le università della zona e altri.

Uno degli obiettivi principali era evitare potenziali conflitti. Ad esempio, è stata prestata particolare attenzione alle rotte e alle aree di pratica dei contendenti dell'America's Cup e ad altri interessi velici, tra i tanti usi mappati. Era più difficile acquisire informazioni sulle rotte dei sottomarini della Marina degli Stati Uniti fuori dalla base vicina, ma alla fine quelle rotte furono aggiunte al mix. Delle 10 aree identificate prima del processo delle parti interessate, molte sono state eliminate a causa di potenziali conflitti con gli usi commerciali esistenti, in particolare la pesca. Tuttavia, le mappe iniziali non mostravano ai partecipanti i modelli migratori degli animali né includevano una sovrapposizione temporale dell'uso stagionale.

Diversi gruppi avevano preoccupazioni diverse sui potenziali siti. I pescatori di aragoste erano preoccupati per l'effetto della costruzione e della manutenzione delle strutture in tutti e 10 i siti. Un'area è risultata in conflitto con un sito di regate veliche. I funzionari del turismo hanno espresso preoccupazione per i potenziali impatti negativi sul turismo dovuti allo sviluppo del vento vicino alla costa, in particolare vicino alle spiagge della costa meridionale, che rappresentano una risorsa economica significativa per lo stato. I panorami da quelle spiagge e dalle comunità estive di Block Island sono stati tra i motivi citati per spostare i parchi eolici altrove.

Altri erano preoccupati per l '"effetto Coney Island" dei requisiti della Guardia Costiera per l'accensione delle turbine come avvertimento per aerei e diportisti e il potenziale fastidio a terra delle sirene da nebbia richieste.

Solo alcune di queste controversie sono state risolte prima che il primo sviluppatore di energia eolica iniziasse il proprio esercizio di mappatura dei fondali oceanici nel settembre 2011, con l'intenzione di proporre formalmente siti sia per un parco eolico da 30 megawatt nel 2012 che, successivamente, per un parco eolico da 1,000 megawatt nelle acque del Rhode Island. Le agenzie statali e federali esamineranno tali proposte. Resta da vedere quali usi umani o animali avranno la priorità, dal momento che i parchi eolici sono vietati alla nautica e alla pesca.

Anche altri stati stanno intraprendendo specifici sforzi di pianificazione dello spazio marino: l'Oregon si sta concentrando sulle aree marine protette e sulla localizzazione dell'energia delle onde oceaniche; La California sta per implementare il suo Marine Life Protection Act; e la nuova legge dello Stato di Washington richiede che le acque statali siano sottoposte a un processo di pianificazione dello spazio marino, una volta che i fondi siano disponibili per sostenerlo. New York sta completando l'attuazione dell'Ocean and Great Lakes Ecosystem Conservation Act del 2006, che ha spostato la gestione delle 1,800 miglia di costa marittima e dei Grandi Laghi dello stato verso un approccio più completo e basato sull'ecosistema, piuttosto che sottolineare una particolare specie o problema.

Il ruolo del pianificatore
Terra e mare sono sistemi integrati; non possono essere gestiti separatamente. La costa è dove vive più della metà di noi. E le zone costiere sono le più produttive del nostro pianeta. Quando i sistemi costieri sono sani, forniscono miliardi di dollari in benefici economici diretti, inclusi posti di lavoro, opportunità ricreative, habitat della fauna selvatica e identità culturale. Possono anche aiutare a proteggere dai disastri naturali, che hanno anche conseguenze economiche reali.

Pertanto, il processo CMSP deve essere ben bilanciato, ben informato e considerare valori e benefici ecologici, socioculturali ed economici. I pianificatori delle comunità costiere devono essere integrati nella discussione del CMSP per garantire l'accesso della comunità allo spazio e alle risorse oceaniche, nonché la protezione dei servizi dell'ecosistema marino che a loro volta contribuiranno a economie costiere sostenibili.

L'esperienza operativa, tecnica e scientifica della comunità di pianificazione dovrebbe essere combinata e applicata alle decisioni CMSP meglio informate. Tale coinvolgimento deve iniziare all'inizio del processo, quando si stanno formando gli organi di governo e delle parti interessate. L'esperienza della comunità di pianificazione può anche aiutare a sfruttare le risorse finanziarie necessarie per completare un CMSP completo in questi tempi economicamente difficili. Inoltre, i pianificatori possono aiutare a garantire che le mappe stesse vengano aggiornate con il passare del tempo.

Infine, possiamo anche sperare che tale impegno contribuisca ad aumentare la comprensione, il sostegno e un collegio elettorale allargato per proteggere i nostri oceani minacciati.

Mark Spalding è il presidente di The Ocean Foundation, con sede a Washington, DC Hooper Brooks è il direttore dei programmi internazionali con sede a New York e Londra per la Prince's Foundation for the Built Environment.