Pakrančių ekosistemos yra pirmoji mūsų gynybos linija nuo uraganų

Naujausi uraganai Harvey, Irma, Jose ir Maria, kurių padariniai ir niokojimai vis dar jaučiami visoje Karibų jūroje ir JAV, primena, kad mūsų pakrantės ir šalia jų gyvenantys asmenys yra pažeidžiami. Audroms stiprėjant besikeičiant klimatui, kokios yra mūsų galimybės toliau apsaugoti savo pakrantes nuo audrų bangų ir potvynių? Žmogaus sukurtos struktūrinės gynybos priemonės, pavyzdžiui, pajūrio sienelės, dažnai yra neįtikėtinai brangios. Jie turi būti nuolat atnaujinami, nes kyla jūros lygis, kenkia turizmui, o betono pridėjimas gali pakenkti natūraliai pakrantės aplinkai. Tačiau motina gamta sukūrė savo rizikos mažinimo planą, kuris apima natūralias ekosistemas. Pakrantės ekosistemos, pvz., pelkės, kopos, rudadumblių miškai, austrių lovos, koraliniai rifai, jūržolių lovos ir mangrovių miškai, gali padėti apsaugoti nuo bangų ir audrų bangų erodijos ir užtvindymo mūsų pakrantėse. Šiuo metu maždaug du trečdaliai JAV pakrantės yra saugoma bent vienos iš šių pakrančių ekosistemų. 

Kaip pavyzdį paimkime pelkes. Jie ne tik kaupia anglį dirvožemyje ir augaluose (priešingai nei išskiria ją į atmosferą kaip CO₂) ir padeda sušvelninti mūsų pasaulinį klimatą, tačiau jie taip pat veikia kaip kempinės, kurios gali sulaikyti paviršinį vandenį, lietų, tirpstantį sniegą, požeminį vandenį ir potvynių vandenį, neleisti jam išplisti į krantą ir lėtai jį išleisti. Tai gali padėti sumažinti potvynių lygį ir sumažinti eroziją. Jei išsaugotume ir atkurtume šias pakrančių ekosistemas, galėtume gauti apsaugą, kuri paprastai būtų gaunama iš tokių dalykų kaip užtvankos.

Spartus pakrančių vystymasis kenkia ir panaikina šias pakrančių ekosistemas. Naujame tyrime Narayan ir kt. al (2017), autoriai pateikė keletą įdomių rezultatų apie pelkių vertę. Pavyzdžiui, 2012 m. per uraganą „Sandy“ šlapžemės išvengė daugiau nei 625 mln. USD žalos turtui. Sandy sukėlė mažiausiai 72 tiesiogines mirtis JAV ir apie 50 mlrd. USD potvynių. Mirčių daugiausia lėmė audros potvyniai. Šlapžemės veikė kaip pakrantės buferis nuo audros antplūdžio. Visuose 12 pakrantės rytinės pakrantės valstijų šlapžemės galėjo sumažinti uragano Sandy žalą vidutiniškai 22% pagal tyrime nurodytus pašto kodus. Daugiau nei 1,400 mylių kelių ir greitkelių nuo uragano Sandy apsaugojo pelkės. Konkrečiai Naujajame Džersyje pelkės užima apie 10 % potvynių ir, kaip manoma, sumažino uragano Sandy padarytą žalą maždaug 27 %, o tai reiškia beveik 430 mln.

Kitas tyrimas, kurį atliko Guannel ir kt. al (2016) nustatė, kad kai yra kelios sistemos (pvz., koraliniai rifai, jūros žolių pievos ir mangrovės), padedančios apsaugoti pakrantės teritorijas, šios buveinės kartu iš esmės sumažina bet kokią gaunamą bangų energiją, potvynių lygį ir nuosėdų praradimą. Kartu šios sistemos geriau apsaugo pakrantę, o ne tik vieną sistemą ar buveinę. Šis tyrimas taip pat parodė, kad vien mangrovės gali suteikti didžiausią apsaugą. Labiausiai tikėtina, kad koralai ir jūržolės padės sumažinti erozijos riziką pakrantėje ir skatinti kranto linijos stabilumą, sumažinti netoli kranto esančias sroves ir padidinti pakrančių atsparumą bet kokiems pavojams. Mangrovės yra veiksmingiausios pakrantės apsaugai audros ir ne audros sąlygomis. 

Šios pakrančių ekosistemos svarbios ne tik esant dideliems oro reiškiniams, pavyzdžiui, uraganams. Jie kasmet sumažina potvynių nuostolius daugelyje vietų, net ir esant mažesnėms audroms. Pavyzdžiui, koraliniai rifai gali 85 % sumažinti į krantą patenkančių bangų energiją. Rytinė JAV pakrantė ir Persijos įlankos pakrantė yra gana žemai, krantų linijos yra purvinos arba smėlėtos, todėl jas lengviau ardyti, o šios zonos yra ypač pažeidžiamos potvynių ir audrų bangos. Net kai šios ekosistemos jau yra pažeistos, kaip kai kurių koralų rifų ar mangrovių miškų atveju, šios ekosistemos vis tiek saugo mus nuo bangų ir bangų. Nepaisant to, mes ir toliau naikiname šias buveines, kad atsirastume vietos golfo aikštynams, viešbučiams, namams ir kt. Per pastaruosius 60 metų miestų plėtra panaikino pusę Floridos istorinių mangrovių miškų. Mes panaikiname savo apsaugą. Šiuo metu FEMA kasmet išleidžia pusę milijardo dolerių potvynių rizikos mažinimui, reaguodama į vietos bendruomenes. 

Žinoma, yra būdų atstatyti uraganų nusiaubtas vietoves taip, kad jos būtų geriau pasirengusios būsimoms audroms ir išsaugotų šias gyvybiškai svarbias ekosistemas. Pakrantės buveinės gali būti pirmoji gynybos linija nuo audrų ir jos gali neišspręsti visų mūsų potvynių ar audrų bangų problemų, tačiau jomis tikrai verta pasinaudoti. Šių ekosistemų apsauga ir išsaugojimas apsaugos mūsų pakrančių bendruomenes ir pagerins pakrančių regionų ekologinę būklę.