Piekrastes ekosistēmas ir mūsu pirmā aizsardzības līnija pret viesuļvētrām

Nesenās viesuļvētras Hārvijs, Irma, Hosē un Marija, kuru sekas un postījumi joprojām ir jūtami visā Karību jūras reģionā un ASV, atgādina, ka mūsu krasti un to tuvumā dzīvojošie ir neaizsargāti. Kad vētras pastiprinās, mainoties klimatam, kādas ir mūsu iespējas vēl vairāk aizsargāt mūsu krastus no vētras uzplūdiem un plūdiem? Cilvēka radīti strukturālie aizsardzības pasākumi, piemēram, jūras sienas, bieži vien ir neticami dārgi. Tie ir pastāvīgi jāatjaunina, jo jūras līmenis paaugstinās, kaitē tūrismam, un betona pievienošana var sabojāt dabisko piekrastes vidi. Tomēr māte daba ir izveidojusi savā riska samazināšanas plānā, kas ietver dabiskās ekosistēmas. Piekrastes ekosistēmas, piemēram, mitrāji, kāpas, brūnaļģu meži, austeru dobes, koraļļu rifi, jūraszāles un mangrovju meži, var palīdzēt novērst viļņu un vētras pieplūdumu no erozijas un applūšanas mūsu krastos. Pašlaik aptuveni divas trešdaļas Amerikas Savienoto Valstu piekrastes aizsargā vismaz viena no šīm piekrastes ekosistēmām. 

Ņemsim par piemēru mitrājus. Tie ne tikai uzglabā oglekli augsnē un augos (pretstatā izdalīšanai atmosfērā kā CO₂) un palīdz regulēt mūsu globālo klimatu, taču tie darbojas arī kā sūkļi, kas var notvert virszemes ūdeņus, lietus, sniega kušanas, gruntsūdeņus un plūdu ūdeņus, neļaut tiem izplūst krastā un pēc tam tos lēnām atbrīvot. Tas var palīdzēt samazināt plūdu līmeni un samazināt eroziju. Ja mēs saglabātu un atjaunotu šīs piekrastes ekosistēmas, mēs varētu iegūt aizsardzību, kas parasti nāk no tādām lietām kā dambji.

Straujā piekrastes attīstība bojā un iznīcina šīs piekrastes ekosistēmas. Jaunā pētījumā, ko veica Narayan et. al (2017), autori sniedza dažus interesantus rezultātus par mitrāju vērtību. Piemēram, viesuļvētras Sandy laikā 2012. gadā mitrāji novērsa īpašuma bojājumus vairāk nekā 625 miljonu dolāru apmērā. Sandijs izraisīja vismaz 72 tiešus nāves gadījumus ASV un aptuveni 50 miljardus dolāru nodarīja plūdu postījumus. Bojā gājušo galvenokārt izraisīja vētras plūdi. Mitrāji darbojās kā buferis gar krastu pret vētras uzplūdu. Visās 12 piekrastes austrumu krasta štatos mitrāji spēja samazināt viesuļvētras Sandy radītos postījumus vidēji par 22%, izmantojot pētījumā iekļautos pasta indeksus. Vairāk nekā 1,400 jūdzes ceļu un lielceļu aizsargāja mitrāji no viesuļvētras Sandy. Konkrēti Ņūdžersijā mitrāji klāj aptuveni 10% no palienes, un tiek lēsts, ka tie kopumā ir samazinājuši viesuļvētras Sandy radītos postījumus par aptuveni 27%, kas nozīmē gandrīz 430 miljonus ASV dolāru.

Cits pētījums, ko veica Guannel et. al (2016) atklāja, ka tad, ja ir vairākas sistēmas (piemēram, koraļļu rifi, jūraszāļu pļavas un mangrovju audzes), kas veicina piekrastes zonu aizsardzību, šie biotopi kopā būtiski samazina jebkādu ienākošo viļņu enerģiju, plūdu līmeni un nogulumu zudumu. Kopā šīs sistēmas labāk aizsargā piekrasti, nevis tikai vienu sistēmu vai biotopu atsevišķi. Šis pētījums arī atklāja, ka mangroves vien var nodrošināt vislielākās aizsardzības priekšrocības. Koraļļi un jūraszāles, visticamāk, palīdz samazināt erozijas risku krastā un veicina krasta stabilitāti, samazina piekrastes straumes un palielina krastu noturību pret jebkādiem apdraudējumiem. Mangroves ir visefektīvākās, lai aizsargātu krastus gan vētras, gan bezvētras apstākļos. 

Šīs piekrastes ekosistēmas ir svarīgas ne tikai lielu laika apstākļu, piemēram, viesuļvētru, laikā. Tie katru gadu samazina plūdu zaudējumus daudzās vietās, pat ar mazākām vētrām. Piemēram, koraļļu rifi var samazināt krastā skarto viļņu enerģiju par 85%. ASV austrumu piekraste, kā arī Persijas līča piekraste atrodas diezgan zemā stāvoklī, krasta līnijas ir dubļainas vai smilšainas, tāpēc tās ir vieglāk erodējamas, un šīs teritorijas ir īpaši neaizsargātas pret plūdiem un vētras pieplūdumu. Pat tad, ja šīs ekosistēmas jau ir bojātas, kā tas ir dažu koraļļu rifu vai mangrovju mežu gadījumā, šīs ekosistēmas joprojām aizsargā mūs no viļņiem un uzplūdiem. Tomēr mēs turpinām likvidēt šos biotopus, lai atbrīvotu vietu golfa laukumiem, viesnīcām, mājām utt. Pēdējo 60 gadu laikā pilsētu attīstība ir likvidējusi pusi no Floridas vēsturiskajiem mangrovju mežiem. Mēs likvidējam savu aizsardzību. Pašlaik FEMA ik gadu tērē pusmiljardu dolāru plūdu riska mazināšanai, reaģējot uz vietējām kopienām. 

Noteikti ir veidi, kā atjaunot viesuļvētru izpostītās teritorijas tā, lai tās būtu labāk sagatavotas nākotnes vētrām, kā arī saglabātu šīs svarīgās ekosistēmas. Piekrastes biotopi var būt pirmā aizsardzības līnija pret vētrām, un tie, iespējams, neatrisina visas mūsu plūdu vai vētras pieauguma problēmas, taču tos noteikti ir vērts izmantot. Šo ekosistēmu aizsardzība un saglabāšana pasargās mūsu piekrastes kopienas, vienlaikus uzlabojot piekrastes reģionu ekoloģisko veselību.