Anda Perlu Berjalan Sepanjang Lebuhraya

Projek ini dibiayai oleh Shark Conservation Fund dan National Geographic Society.

Ikan gergaji bergigi kecil adalah salah satu daripada makhluk paling misteri di Bumi. Ya, ia adalah ikan, kerana semua jerung dan pari dianggap ikan. Ia bukan jerung tetapi pari. Cuma, ia mempunyai sifat yang sangat unik yang membezakannya walaupun dari sinar. Ia mempunyai "gergaji" - atau dalam istilah saintifik, "rostrum" - diliputi gigi pada kedua-dua belah dan memanjang dari hadapan badannya.

Gergaji ini telah memberikan kelebihan tersendiri. Ikan gergaji bergigi kecil akan berenang melalui tiang air menggunakan tujahan ganas yang membolehkannya mengejutkan mangsa. Ia kemudian akan berayun-ayun untuk mengambil mangsanya dengan mulutnya — yang, seperti sinar, berada di bahagian bawah badannya. Malah, terdapat tiga keluarga jerung dan pari yang menggunakan gergaji sebagai pelengkap memburu. Alat mencari makan yang bijak dan berkesan ini telah berkembang tiga kali berbeza. 

Rostra ikan gergaji juga telah menjadi sumpahan.

Ia bukan sahaja rasa ingin tahu yang digemari selama beribu tahun oleh budaya yang berbeza seperti gading atau sirip yu. Jaring juga mudah menjerat mereka. Walaupun ikan gergaji tidak biasa, ia tidak sesuai sebagai sumber makanan. Ia sangat rawan, menjadikan pengekstrakan daging sebagai urusan yang sangat tidak kemas. Tidak pernah cukup banyak tetapi kini jarang ditemui di seluruh kawasannya di Caribbean, ikan gergaji bergigi kecil sukar ditemui. Walaupun terdapat bintik-bintik harapan (bahagian lautan yang memerlukan perlindungan kerana hidupan liar dan habitat bawah air yang ketara) di Florida Bay dan yang terbaru di Bahamas, ia amat sukar ditemui di Atlantik. 

Sebagai sebahagian daripada projek yang dipanggil Inisiatif untuk Menyelamatkan Ikan Gergaji Caribbean (ISCS), Yayasan Lautan, Shark Advocates International, dan Pemuliharaan Pantai Havenworth sedang membawa kerja berdekad-dekad di Caribbean untuk membantu mencari spesies ini. Cuba adalah calon utama untuk mencari satu, kerana saiznya yang besar dan bukti anekdot daripada nelayan di sepanjang 600 batu di pantai utaranya.

Saintis Cuba Fabián Pina dan Tamara Figueredo menjalankan kajian pada 2011, di mana mereka bercakap dengan lebih seratus nelayan. Mereka menemui bukti konklusif bahawa ikan gergaji berada di Cuba daripada data tangkapan dan penampakan visual. Rakan kongsi ISCS, Dr. Dean Grubbs dari Florida State University, telah menandakan beberapa ikan gergaji di Florida dan Bahamas dan secara bebas mengesyaki bahawa Cuba boleh menjadi satu lagi tempat harapan. Bahamas dan Cuba hanya dipisahkan oleh saluran air yang dalam — di beberapa tempat hanya 50 batu lebarnya. Hanya orang dewasa ditemui di perairan Cuba. Jadi, hipotesis biasa ialah mana-mana ikan gergaji yang ditemui di Cuba telah berhijrah dari Florida atau Bahamas. 

Cuba untuk menandakan ikan gergaji adalah pukulan dalam gelap.

Terutamanya di negara yang tidak ada yang didokumentasikan secara saintifik. TOF dan rakan kongsi Cuba percaya lebih banyak maklumat diperlukan sebelum tapak boleh dikenal pasti untuk mencuba ekspedisi penandaan. Pada 2019, Fabián dan Tamara berbual dengan nelayan yang pergi ke timur sejauh Baracoa, dusun timur jauh tempat Christopher Columbus mula-mula mendarat di Cuba pada 1494. Perbincangan ini bukan sahaja mendedahkan lima rostra yang dikumpul oleh nelayan selama ini, tetapi membantu menentukan tempat penandaan boleh dicuba. Kunci terpencil Cayo Confites di utara tengah Cuba telah dipilih berdasarkan perbincangan ini dan hamparan rumput laut, bakau dan pasir yang luas dan belum dibangunkan – yang digemari ikan gergaji. Dalam kata-kata Dr. Grubbs, ini dianggap "habitat ikan gergaji".

Pada bulan Januari, Fabián dan Tamara menghabiskan hari beratur panjang dari bot nelayan kayu desa.

Selepas lima hari menangkap hampir tiada apa-apa, mereka kembali ke Havana dengan menundukkan kepala. Dalam perjalanan pulang yang jauh, mereka menerima panggilan daripada seorang nelayan di Playa Girón di selatan Cuba, yang menunjukkan mereka kepada seorang nelayan di Cardenas. Cardenas ialah sebuah bandar kecil Cuba di Teluk Cardenas. Seperti kebanyakan teluk di pantai utara, ia akan dianggap sangat hanyir.

Apabila tiba di Cardenas, nelayan itu membawa mereka ke rumahnya dan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang membingungkan semua prasangka mereka. Di tangannya, nelayan itu memegang mimbar kecil, jauh lebih kecil daripada apa-apa yang mereka lihat. Pada pandangannya, dia memegang seorang remaja. Seorang lagi nelayan menemuinya pada 2019 semasa mengosongkan pukatnya di Teluk Cardenas. Malangnya, ikan gergaji itu mati. Tetapi penemuan ini akan memberikan harapan awal bahawa Cuba mungkin menjadi tuan rumah kepada populasi penduduk ikan gergaji. Hakikat bahawa penemuan itu sangat baru-baru ini adalah sama menjanjikan. 

Analisis genetik tisu juvana ini, dan lima rostra yang lain, akan membantu menyatukan sama ada ikan gergaji Cuba hanyalah pelawat oportunistik atau sebahagian daripada populasi tempatan. Jika yang terakhir, ada harapan untuk melaksanakan dasar perikanan untuk melindungi spesies ini dan mengejar pemburu haram. Ini memerlukan perkaitan tambahan kerana Cuba tidak melihat ikan gergaji sebagai sumber perikanan. 

Foto Kiri: Dr. Pina menyerahkan sijil penghargaan kepada nelayan Cardenas Osmany Toral Gonzalez
Foto Kanan: Dr. Fabian Pina melancarkan spesimen Cardenas di Pusat Penyelidikan Marin, Universiti Havana

Kisah ikan gergaji Cardenas adalah contoh yang membuatkan kita suka sains.

Ia adalah permainan yang perlahan, tetapi apa yang kelihatan seperti penemuan kecil boleh mengubah cara kita berfikir. Dalam kes ini, kita sedang meraikan kematian seorang sinar muda. Tetapi, sinar ini mungkin memberi harapan kepada rakan-rakannya. Sains boleh menjadi satu proses yang sangat perlahan. Walau bagaimanapun, perbincangan dengan nelayan menjawab soalan. Apabila Fabián menghubungi saya dengan berita, dia memberitahu saya, "hay que caminar y coger carretera". Dalam bahasa Inggeris, ini bermakna anda perlu berjalan perlahan-lahan di lebuh raya yang laju. Dengan kata lain kesabaran, ketabahan dan rasa ingin tahu yang tidak henti-henti akan membuka jalan kepada penemuan besar. 

Penemuan ini adalah awal, dan pada akhirnya ia masih boleh bermakna ikan gergaji Cuba adalah populasi migrasi. Walau bagaimanapun, ia memberikan harapan bahawa ikan gergaji Cuba boleh berada pada kedudukan yang lebih baik daripada yang pernah kita percayai.