Mineraler på dyp havbunn kan ikke støtte en grønn overgang: Del 1

Gruveselskaper er å presse dyphavsgruvedrift (DSM) etter behov til en grønn overgang. De tar sikte på å utvinne mineraler som kobolt, kobber, nikkel og mangan, og hevder at disse mineralene er nødvendige for å bekjempe klimaendringer og overgang til en lavkarbonøkonomi. 

I virkeligheten forsøker denne fortellingen å overbevise oss om at irreversibel skade på det biologiske mangfoldet på dyphavsbunnen er et nødvendig onde på veien mot avkarbonisering. Produsenter av elektriske kjøretøy (EV), batterier og elektronikk; regjeringer; og andre fokusert på en energiomstilling er stadig mer uenige. I stedet, via innovasjon og kreative allianser, bygger de en bedre vei: Nylige fremskritt innen batteriinnovasjon viser en bevegelse bort fra å utvinne dyphavsmineraler, og mot å utvikle en sirkulær økonomi som vil dempe verdens avhengighet av landbasert gruvedrift. 

Disse fremskrittene skjer i takt med den økende erkjennelsen av at en bærekraftig energiomstilling ikke kan bygges på bekostning av å slippe løs en utvinningsindustri som er klar til å ødelegge planetens minst kjente økosystem (dyphavet) og samtidig forstyrre de vitale tjenestene den gir. FNs miljøprogram finansinitiativ (UNEP FI) utgitt en 2022-rapport – rettet mot publikum i finanssektoren, som banker, forsikringsselskaper og investorer – om de økonomiske, biologiske og andre risikoene ved gruvedrift på dyp havbunn. Rapporten konkluderer med "det er ingen forutsigbar måte som finansieringen av dyphavsgruvevirksomhet kan sees på som konsistent med Finansprinsipper for bærekraftig blå økonomi." Selv The Metals Company (TMC), en av de mest høylytte DSM-tilhengerne, innrømmer at nye teknologier kanskje ikke krever dyphavsbunnsmineraler, og at kostnadene for DSM kan unnlater å rettferdiggjøre kommersielle operasjoner. 

Med øynene rettet mot en fremtidig grønn økonomi, baner teknologisk innovasjon vei for en bærekraftig overgang uten dyphavsbunnsmineraler eller risikoene som ligger i DSM. Vi har satt sammen en tredelt bloggserie, som fremhever disse fremskrittene på tvers av ulike bransjer.

Batteriinnovasjon overgår behovet for dyphavsmineraler

Batteriteknologi utvikler seg og endrer markedet, med innovasjoner som krever ingen eller lite nikkel eller kobolt: to av mineralene som ville være gruvearbeidere ville forsøke å hente fra havbunnen. Å redusere avhengigheten av og etterspørselen etter disse mineralene tilbyr en måte å unngå DSM, begrense landbasert gruvedrift og stoppe geopolitiske mineralproblemer. 

Bedrifter investerer allerede i alternativer til tradisjonelle nikkel- og koboltbaserte batterier, og lover nye måter å oppnå bedre resultater på.

For eksempel har Clarios, en global leder innen batteriteknologi, koblet seg sammen med Natron Energy Inc. for å masseprodusere natriumion-batterier. Natrium-ion-batterier, et stadig mer populært alternativ til litium-ion-batterier, inneholder ikke mineraler som kobolt, nikkel eller kobber. 

EV-produsenter bruker også ny teknologi for å redusere behovet for dyphavsbunnsmineraler.

Tesla bruker for tiden et litiumjernfosfat (LFP) batteri i alle Model Y og Model 3 biler, krever ingen nikkel eller kobolt. På samme måte annonserte verdens nummer 2 elbilprodusent, BYD, planer for å flytte til LFP-batterier og vekk fra nikkel-, kobolt- og mangan (NCM)-baserte batterier. SAIC Motors produserte første high-end hydrogencellebaserte elbiler i 2020, og i juni 2022, lanserte det britiske selskapet Tevva første hydrogencelledrevne elektriske lastebil. 

Fra batteriprodusenter til EV-produsenter tar selskaper grep for å redusere antatt avhengighet av mineraler, inkludert de fra dyphavet. På det tidspunktet ville gruvearbeidere kunne bringe materialer tilbake fra dypet – som de innrømmer kanskje ikke er teknisk eller økonomisk gjennomførbare – Vi trenger kanskje ikke noen av dem. Å redusere forbruket av disse mineralene er imidlertid bare en del av puslespillet.