Dive Below the Surface: En introduksjon til Deep Seabed Mining

Deep seabed mining (DSM) er en potensiell kommersiell industri som forsøker å utvinne mineralforekomster fra havbunnen, i håp om å utvinne kommersielt verdifulle mineraler som mangan, kobber, kobolt, sink og sjeldne jordmetaller. Imidlertid er denne gruvedriften utsatt for å ødelegge et blomstrende og sammenkoblet økosystem som er vert for et svimlende utvalg av biologisk mangfold: det dype havet.

Mineralforekomstene av interesse finnes i tre habitater som ligger på havbunnen: avgrunnsslettene, sjøfjellene og hydrotermiske ventiler. Abyssalslettene er store vidder av dyphavsbunnen dekket av sedimenter og mineralforekomster, også kalt polymetalliske knuter. Dette er det nåværende primære målet for DSM, med oppmerksomheten fokusert på Clarion Clipperton Zone (CCZ): en region med avgrunnsslettene like bred som det kontinentale USA, som ligger i internasjonalt farvann og strekker seg fra Mexicos vestkyst til midten av Stillehavet, like sør for Hawaii-øyene.

Fare for havbunnen og havet over den

Kommersiell DSM har ikke startet, men ulike selskaper prøver å gjøre det til en realitet. Gjeldende foreslåtte metoder for nodule mining inkluderer utplassering av et gruvekjøretøy, typisk en veldig stor maskin som ligner en tre-etasjers høy traktor, til havbunnen. En gang på havbunnen vil kjøretøyet støvsuge de øverste fire tommer av havbunnen, og sende sediment, steiner, knuste dyr og knuter opp til et fartøy som venter på overflaten. På skipet blir mineralene sortert og den gjenværende avløpsvannslurryen (en blanding av sediment, vann og prosessmidler) returneres til havet via en utslippssky. 

DSM forventes å påvirke alle nivåer i havet, fra fysisk gruvedrift og kjernering av havbunnen, til dumping av avfall i midtvannskolonnen, til søl av potensielt giftig slurry på havoverflaten. Risikoen for dyphavsøkosystemer, marint liv, undervannskulturarv og hele vannsøylen fra DSM er varierte og alvorlige.

Studier indikerer at gruvedrift på dyp havbunn vil forårsake en uunngåelig netto tap av biologisk mangfold, og har funnet ut at en netto nulleffekt er uoppnåelig. En simulering av de forventede fysiske påvirkningene fra havbunnsgruvedrift ble utført utenfor kysten av Peru på 1980-tallet. Da stedet ble besøkt på nytt i 2015, viste området lite bevis på bedring. 

Det er også Underwater Cultural Heritage (UCH) i fare. Nyere studier viser et bredt utvalg av undervanns kulturarv i Stillehavet og innenfor de foreslåtte gruveregionene, inkludert gjenstander og naturlige miljøer knyttet til urfolks kulturarv, Manila Galleon-handelen og andre verdenskrig.

Den mesopelagiske, eller midtvannssøylen, vil også føle virkningen av DSM. Sedimentplumer (også kjent som undervannsstøvstormer), samt støy og lysforurensning, vil påvirke mye av vannsøylen. Sedimentplumer, både fra gruvekjøretøyet og avløpsvann etter ekstraksjon, kan spre seg 1,400 kilometer i flere retninger. Avløpsvann som inneholder metaller og giftstoffer kan påvirke midtvannsøkosystemer samt fiskeri.. 

"Twilight Zone", et annet navn for havets mesopelagiske sone, faller mellom 200 og 1,000 meter under havoverflaten. Denne sonen inneholder mer enn 90 % av biosfæren, og støtter kommersielle og matsikkerhetsrelevante fiskerier, inkludert tunfisk i CCZ-området beregnet for gruvedrift. Forskere har funnet ut at det drivende sedimentet vil påvirke et bredt spekter av undervannshabitater og marint liv, noe som forårsaker fysiologisk stress på dyphavskoraller. Studier hever også røde flagg om støyforurensning forårsaket av gruvemaskineri, og indikerer at en rekke hvaler, inkludert truede arter som blåhval, har høy risiko for negative påvirkninger. 

Høsten 2022 ble The Metals Company Inc. (TMC) utgitt sedimentoppslemming direkte i havet under en samlertest. Svært lite er kjent om virkningene av slurryen en gang returnert til havet, inkludert hvilke metaller og prosesseringsmidler som kan blandes i slurryen, om den ville være giftig, og hvilke effekter den ville ha på de ulike marine dyrene og organismene som lever. innenfor lagene av havet. Disse ukjente virkningene av et slikt slurryutslipp fremhever ett område av betydelige kunnskapshull som eksisterer, og påvirker beslutningstakeres evne til å skape informerte miljøgrunnlag og terskler for DSM.

Styring og regulering

Havet og havbunnen styres først og fremst av FNs havrettskonvensjon (UNCLOS), en internasjonal avtale som bestemmer forholdet mellom stater og havet. Under UNCLOS er hvert land sikret jurisdiksjon, dvs. nasjonal kontroll, over bruken og beskyttelsen av – og ressursene inne i – de første 200 nautiske milene ut mot havet fra kystlinjen. I tillegg til UNCLOS, var det internasjonale samfunnet enig i mars 2023 til en historisk traktat om styring av disse regionene utenfor nasjonal jurisdiksjon (kalt High Seas Treaty eller traktat om biologisk mangfold utenfor nasjonal jurisdiksjon "BBNJ").

Regionene utenfor de første 200 nautiske milene er bedre kjent som Areas Beyond National Jurisdiction og ofte kalt "det høye hav". Havbunnen og undergrunnen i det åpne hav, også kjent som «området», er spesifikt styrt av International Seabed Authority (ISA), en uavhengig organisasjon etablert under UNCLOS. 

Siden ISAs opprettelse i 1994 har organisasjonen og dens medlemsland (medlemslandene) hatt i oppgave å lage regler og forskrifter rundt beskyttelse, utforskning og utnyttelse av havbunnen. Mens lete- og forskningsbestemmelser eksisterer, har utviklingen av utvinningsgruve- og utnyttelsesbestemmelser lenge vært uoversiktlige. 

I juni 2021 utløste Stillehavsøystaten Nauru en bestemmelse av UNCLOS som Nauru mener krever at gruveforskrifter skal være fullført innen juli 2023, eller godkjenning av kommersielle gruvekontrakter selv uten forskrifter. Mange ISA-medlemsstater og observatører har uttalt at denne bestemmelsen (noen ganger kalt «toårsregelen») ikke forplikter ISA til å godkjenne gruvedrift. 

Mange stater anser seg ikke forpliktet til gruveutforskning med grønt lys, ifølge soffentlig tilgjengelige bidrag for en dialog i mars 2023 der landene diskuterte sine rettigheter og plikter knyttet til godkjenning av en gruvekontrakt. Ikke desto mindre fortsetter TMC å fortelle bekymrede investorer (så sent som 23. mars 2023) at ISA er pålagt å godkjenne gruvesøknaden deres, og at ISA er på vei til å gjøre det i 2024.

Åpenhet, rettferdighet og menneskerettigheter

Potensielle gruvearbeidere forteller publikum at for å dekarbonisere, må vi plyndre landet eller havet, ofte sammenligne de negative effektene av DSM til terrestrisk gruvedrift. Det er ingen indikasjoner på at DSM vil erstatte landbasert gruvedrift. Faktisk er det mye som tyder på at det ikke ville. Derfor vil ikke DSM lindre bekymringer for menneskerettigheter og økosystemer på land. 

Ingen landbaserte gruveinteresser har avtalt eller tilbudt å stenge eller trappe ned virksomheten hvis noen andre tjener penger på å utvinne mineraler fra havbunnen. En studie bestilt av ISA selv fant det DSM vil ikke forårsake overproduksjon av mineraler globalt. Forskere har hevdet det DSM kan ende opp med å forverre landbasert gruvedrift og dens mange problemer. Bekymringen er delvis at en "liten nedgang i prisene" kan redusere sikkerhets- og miljøstyringsstandarder i landbasert gruvedrift. Til tross for en livlig offentlig fasade, til og med TMC innrømmer (til SEC, men ikke på deres nettside) at "[det] er kanskje heller ikke mulig å definitivt si om virkningen av knuteinnsamling på globalt biologisk mangfold vil være mindre betydelig enn de som er beregnet for landbasert gruvedrift."

I følge UNCLOS er havbunnen og dens mineralressurser menneskehetens felles arv, og tilhører det globale fellesskapet. Som et resultat er det internasjonale samfunnet og alle knyttet til verdenshavet interessenter i havbunnen og reguleringen som styrer den. Potensielt ødeleggelse av havbunnen og det biologiske mangfoldet på både havbunnen og den mesopelagiske sonen er en stor bekymring for menneskerettigheter og matsikkerhet. Så er det mangelen på inkludering i ISA-prosessen for alle interessenter, med særlig hensyn til urfolks stemmer og de med kulturell tilknytning til havbunnen, ungdom og en mangfoldig gruppe miljøorganisasjoner, inkludert miljøforkjempere for menneskerettigheter. 

DSM foreslår ytterligere risikoer for materielle og immaterielle UCH, og kan forårsake ødeleggelse av historiske og kulturelle steder som er viktige for mennesker og kulturelle grupper rundt om i verden. Navigasjonsveier, tapte skipsvrak fra andre verdenskrig og midtpassasjen, og menneskelige levninger er spredt vidt og bredt i havet. Disse gjenstandene er en del av vår delte menneskelige historie og står i fare for å gå tapt før de blir funnet fra uregulert DSM. 

Ungdom og urfolk over hele verden snakker ut for å beskytte den dype havbunnen mot utvinningsutnyttelse. The Sustainable Ocean Alliance har med hell engasjert ungdomsledere, og urbefolkningen på Stillehavsøya og lokalsamfunn er heve stemmen til støtte for å beskytte dyphavet. På den 28. sesjonen til Den internasjonale havbunnsmyndigheten i mars 2023, urfolksledere i Stillehavet oppfordret til å inkludere urfolk i diskusjonene.

Oppfordrer til moratorium

FNs havkonferanse i 2022 så et stort fremstøt for et DSM-moratorium, med internasjonale ledere som Emmanuel Macron støtter samtalen. Bedrifter inkludert Google, BMW Group, Samsung SDI og Patagonia har signert en uttalelse fra World Wildlife Fund støtter et moratorium. Disse selskapene er enige om å ikke hente mineraler fra dyphavet, å ikke finansiere DSM, og å ekskludere disse mineralene fra sine forsyningskjeder. Denne sterke aksepten for et moratorium i nærings- og utviklingssektoren indikerer en trend bort fra bruken av materialene som finnes på havbunnen i batterier og elektronikk. TMC har innrømmet at DSM kanskje ikke engang lønnsomt, fordi de ikke kan bekrefte kvaliteten på metallene og – når de utvinnes – er de kanskje ikke nødvendige.

DSM er ikke nødvendig for å gå bort fra fossilt brensel. Det er ikke en smart og bærekraftig investering. Og det vil ikke resultere i en rettferdig fordeling av fordelene. Merket etterlatt på havet av DSM vil ikke være kort. 

Ocean Foundation jobber med et mangfold av partnere, fra styrerom til bål, for å motvirke falske fortellinger om DSM. TOF støtter også økende involvering av interessenter på alle nivåer i samtalen, og et DSM-moratorium. ISA møtes nå i mars (følg vår praktikant Maddie Warner på vår Instagram mens hun dekker møtene!) og igjen i juli – og kanskje oktober 2023. Og TOF vil være der sammen med andre interessenter som jobber for å beskytte menneskehetens felles arv.

Vil du lære mer om gruvedrift på dyp havbunn (DSM)?

Ta en titt på vår nylig oppdaterte forskningsside for å komme i gang.

Se siden