Ekte og rå refleksjoner: Moriah Byrds historie

For mange utløste COVID-19-pandemien et av de laveste punktene i livene våre, og tvang oss til å oppleve enorme tap. Vi så på at menneskene nærmest oss strevde med å opprettholde livsstilen vår. Jobbene forsvant over natten. Familier ble adskilt av reiseforbud. I stedet for å henvende oss til våre vanlige støttegrupper, ble vi isolert og tvang oss til å oppleve sorgen vår alene. 

Opplevelsene som vi alle møtte under denne pandemien var utfordrende nok, men mange fargede (POC) ble tvunget til å oppleve traumatiserende hendelser samtidig. Volden, diskrimineringen og frykten verden observerte i løpet av denne tiden var bare en brøkdel av det POC møter daglig. Mens vi overlevde det isolerende marerittet som var COVID-19, fortsatte vi også den evig lange kampen for at verden skulle respektere grunnleggende menneskerettigheter. En kamp som bryter ned vår mentale kapasitet til å eksistere og opptre som fungerende medlemmer av samfunnet. Men i likhet med menneskene som kom før oss, finner vi måter å gå videre på. Gjennom det dårlige fant vi en måte å ikke bare forbedre det gamle, men å støtte hverandre i denne utfordrende tiden.

I disse prøvende tider erkjente det marine bevaringssamfunnet et behov for å støtte svarte, urfolk og andre fargede mennesker, så vel som andre grupper som er skadelig påvirket av vestlig kultur. Gjennom sosiale medier og andre former for sosialt distansert kommunikasjon samlet marginaliserte individer seg for å skape nye mekanismer for å utdanne, engasjere og støtte marginaliserte individer ikke bare innen havvitenskap, men også våre personlige liv. 

Da pandemien først startet, slet jeg, som folk flest, med å gå over til en nettopplevelse og sørget over den tapte sommerpraktikken min. Men jeg søkte også tilflukt fra de voldelige bildene og hatefulle ytringene plastret over sosiale medier som jeg en gang så som en flukt. For å bryte bort fra disse bildene begynte jeg å følge marine bevaringssider på Twitter. Ved en tilfeldighet kom jeg over et fantastisk fellesskap av svarte havforskere som snakket om det nåværende sosiale klimaet og hvordan det påvirket dem. Selv om jeg på det tidspunktet ikke deltok, og leste gjennom tweetene til folk som så ut som meg og var i samme felt som meg, innså jeg at jeg ikke gikk gjennom denne opplevelsen alene. Det ga meg styrke til å gå videre til nye opplevelser. 

Black in Marine Science (BIMS) er en organisasjon som gir støtte til svarte havforskere. De starter med å utdanne den spirende ungdommen til å forstå de umåtelige veiene innen havvitenskap. Det gir støtte til studentene som nå navigerer i utfordringene i begynnelsen av deres unike reise. Og til slutt, det gir kontinuerlig støtte til de som allerede har etablert seg i karrieren som trenger en organisasjon som forstår kampen med å være svart i havvitenskapsfeltet.

For meg er representasjonen den mest virkningsfulle delen av denne organisasjonen. I det meste av livet mitt har jeg blitt fortalt at jeg er unik for å strebe etter å være en svart havforsker. Jeg får ofte et vantro utseende som om det ikke er mulig for noen som meg å oppnå i et så konkurransedyktig og utfordrende felt. Målet mitt om å flette sammen empirisk forskning, sosial rettferdighet og politikk blir avfeid for å være for ambisiøs. Men da jeg begynte å samhandle med BIMS, observerte jeg bredden av ekspertise til svarte havforskere. 

Black in Marine Science var vertskap for Dr. Letise LaFeir, en seniorrådgiver ved NOAA som spesialiserer seg på skjæringspunktet mellom marin biologi og politikk, for å ha en samtale om havmesterskapet. Mens Dr. LaFeir beskrev reisen hennes, hørte jeg hele tiden min fortid, nåtid og fremtid i historien hennes. Hun oppdaget havet ved å se pedagogiske programmer på Discovery Channel og PBS på samme måte som jeg matet mine interesser gjennom programmer på disse kanalene. På samme måte deltok jeg i praksisplasser gjennom hele min karriere for å utvikle mine interesser innen marin vitenskap som Dr. LaFeir og de andre foredragsholderne. Til slutt så jeg fremtiden min som Knauss-stipendiat. Jeg ble styrket av å se disse kvinnene som opplevde mange av de samme prøvelsene og prøvelsene som meg selv, oppnå drømmene mine. Denne opplevelsen ga meg styrke i å vite at jeg var på rett vei og at det var mennesker som kunne hjelpe på veien.  

Siden jeg oppdaget BIMS, har jeg vært motivert til å nå mine egne mål. Når jeg begynner på min egen veiledningsreise, er et hovedmål å gi tilbake det som ble gitt meg ved å bli en mentor for andre minoriteter innen havvitenskap. På samme måte har jeg som mål å forbedre støttesystemer mellom mine jevnaldrende. Videre håper jeg at det marine vernemiljøet er like inspirert. Ved å etablere partnerskap med organisasjoner som BIMS, kan det marine naturvernmiljøet lære hvordan man best støtter underrepresenterte mennesker. Gjennom disse partnerskapene håper jeg å se flere veier for muligheter innen marin bevaring rettet mot underrepresenterte individer. Disse banene er viktige støttesystemer for underrepresenterte individer som på grunn av omstendigheter ikke ville fått disse mulighetene. Betydningen av disse veiene er tydelig hos studenter som meg. Gjennom marine pathways-programmet som tilbys av The Ocean Foundation, har hele det marine bevaringsområdet blitt åpnet for meg, slik at jeg kan få nye ferdigheter og knytte nye forbindelser. 

Vi er alle havmestere, og med dette ansvaret må vi tilpasse oss til å bli bedre allierte mot ulikheter. Jeg oppfordrer oss alle til å se i oss selv for å se hvor vi kan tilby støtte til de som er belastet med ekstra utfordringer.