Havet vårt og plastens fremtid

I juli tilbrakte jeg fire dager på Klosters Forum, en intim småbysetting i de sveitsiske alpene som fremmer mer innovative samarbeid ved å samle forstyrrende og inspirerende hjerner for å takle noen av verdens mest presserende miljøutfordringer. Klosters' imøtekommende verter, den klare fjelluften og råvarene og osten fra det håndverksmessige gårdsmøtestedet er designet for å muliggjøre gjennomtenkte og nøytrale samtaler mellom ekspertdeltakere.

I år var sytti av oss samlet for å snakke om fremtiden til plast i vår verden, spesielt om hvordan vi kan redusere skadene fra plastforurensning til havet. Denne samlingen inkluderte eksperter fra grasrotorganisasjoner og universitets kjemiavdelinger og fra industri og juss. Det var målbevisste antiplastforkjempere og lidenskapelige individer som tenkte kreativt på hvordan de skulle håndtere plastsøppel i de fattigste landene i verden.

Vi brukte halvparten av tiden på hva, og halvparten på hvordan. Hvordan håndterer vi et problem som både er bidratt til av det meste av menneskeheten, og potensielt skadelig for hele menneskeheten?

Som de fleste av oss, trodde jeg at jeg hadde et ganske godt tak på omfanget av problemet med plastforurensning i havet vårt. Jeg trodde jeg forsto utfordringen med å ta tak i det og konsekvensene av å fortsette å la millioner av kilo søppel blåse, drive eller falle i havet. Jeg forsto at Ocean Foundations rolle kanskje best kan være å fortsette å støtte noen av de utmerkede eksisterende alternativene, gi evaluering, strebe etter å bli plastfri, og identifisere hvor det kan være hull som kan fylles av dedikerte individer rundt om i verden.

Men etter en uke med å snakke med eksperter om plastforurensning i havet, har min tankegang utviklet seg fra støtte, analyse og henvisning av gode prosjekter for finansiering til vår forsamling av givere til behovet for å legge til et nytt element i innsatsen. Vi trenger ikke bare å redusere plastavfallet – vi må redusere vår avhengighet av plast totalt sett.

 
Plast er et fantastisk stoff. Det mangfoldige utvalget av polymerer tillater en forbløffende bredde av bruksområder fra proteser til deler til biler og fly til lette kopper, sugerør og poser for engangsbruk. Vi ba kjemikere komme opp med stoffer som var holdbare, egnet til en bestemt bruk og lette for reduserte fraktkostnader. Og kjemikerne svarte. I løpet av min levetid har vi gått fra glass og papir til plast for nesten alle gruppesamlinger – så mye at på en nylig samling for å se miljøfilmer, spurte noen meg hva vi ville drikke av hvis ikke plastkopper. Jeg foreslo mildt sagt at glass for vin og vann kunne fungere. «Glasset går i stykker. Papiret blir bløtt,» svarte hun. En fersk New York Times-artikkel illustrerte konsekvensene av kjemikernes suksess:

1

Blant takeawayene fra Klosters-møtet for meg er en bedre forståelse av hvor stor utfordringen vi står overfor er. For eksempel kan individuelle polymerer være både offisielt matsikre og teknisk resirkulerbare. Men vi har ikke den faktiske resirkuleringskapasiteten for disse polymerene de fleste steder (og i noen tilfeller hvor som helst i det hele tatt). Videre tok forskere og industrirepresentanter som var på møtet opp spørsmålet om at når polymerer kombineres for å håndtere flere matproblemer samtidig (pusteevne og friskhet i salat, for eksempel), pleier det ikke å være noen ytterligere vurdering av verken mattrygghet eller resirkulerbarhet av kombinasjonen. Eller hvordan polymerblandinger reagerer på langvarig eksponering for sollys og vann – både friskt og salt. Og alle polymerer er veldig flinke til å transportere giftstoffer og frigjøre dem. Og selvfølgelig er det den ekstra trusselen at fordi plast er laget av olje og gass, vil de slippe ut klimagasser over tid. 

En stor utfordring er hvor mye av plasten som produseres og kastes i løpet av min levetid, som fortsatt er der ute i jorden vår, i elvene og innsjøene våre og i havet. Det haster å stoppe strømmen av plast til elvene og havet – selv om vi fortsetter å utforske gjennomførbare, kostnadseffektive måter å fjerne plast fra havet på uten å forårsake ytterligere skade, må vi fullstendig slutte vår avhengighet av plast. 

Utsultet Laysan Albatross kylling, Flickr/Duncan

En diskusjon fra Klosters fokuserte på om vi må rangere verdien av individuell plastbruk og skattlegge eller forby dem deretter. For eksempel kan engangsplast for bruk på sykehus og i høyrisikosituasjoner (for eksempel kolerautbrudd) få annen behandling enn festkopper, plastposer og sugerør. Samfunn vil bli tilbudt alternativer for å skreddersy strukturen til deres spesifikke behov – vel vitende om at de må balansere kostnadene for å håndtere fast avfall kontra kostnadene ved å håndheve forbudene. En kystby kan fokusere på forbud for å redusere kostnadene for strandrydding direkte, og et annet samfunn kan fokusere på avgifter som reduserer bruken og gir finansiering til opprydding eller restaurering.

Lovgivningsstrategien – uansett hvordan den kan være strukturert – må inkludere både insentiver for bedre avfallshåndtering og utvikling av passende teknologier for å forbedre resirkulerbarheten i realistisk skala. Det betyr å regulere produksjonen av plast av mange slag og gi insentiver til å utvikle stadig flere resirkulerbare og gjenbrukbare polymerer. Og å få på plass disse lovgivende grensene og insentivene snart er avgjørende fordi industrien planlegger å firedoble verdensomspennende produksjon av plast i løpet av de neste 30 årene (akkurat når vi trenger å bruke mye mindre enn vi gjør i dag).

Med de mange utfordringene i tankene, er jeg fortsatt spesielt interessert i å fremme utviklingen av et lovgivningsverktøysett, som kan brukes i kombinasjon med The Ocean Foundations erfaring med lovgivende peer-to-peer-oppsøking om havforsuring på delstatsnivå i USA , og på nasjonalt nivå internasjonalt.

Jeg vil legge merke til at det kommer til å være hardt arbeid for å få riktige ideer til lov om plastforurensning. Vi kommer til å kreve en seriøs teknisk bakgrunn og må finne ideer som ligger til grunn for problemet, i stedet for de som er vinduspredning, for å lykkes. Med andre ord, vi må jobbe for å unngå å bli offer for mennesker med store og fantastisk lydende ideer som har alvorlige begrensninger eller løsninger som ser bra ut og føles bra som ikke får oss dit vi ønsker å være, slik som Boyan Slats " Ocean Cleanup Project."  

Det er klart at vi i The Ocean Foundation ikke er de første som tenker i termer av en lovgivningsstrategi og utvikling av et lovgivningsverktøy. På samme måte er det et økende antall organisasjoner som har jobbet med beslutningstakere for å utvikle hensiktsmessige reguleringsstrategier. For et mer omfattende politisk verktøysett vil jeg gjerne samle vellykkede eksempler fra kommunalt og statlig nivå, samt noen nasjonale lover (Rwanda, Tanzania, Kenya og Tamil Nadu kommer til tankene som nylige eksempler). Jeg vil gjerne jobbe med kolleger fra ClientEarth, medlemmer av Plastic Pollution Coalition og industrien som har identifisert vellykkede strategier. Med grunnlaget lagt på årets Klosters Forum, kan neste års Forum fokusere på politikk og lovgivende løsninger på problemet med plast i havet vårt.

Mark J. Spalding, president for The Ocean Foundation, er medlem av Ocean Studies Board ved National Academies of Sciences, Engineering and Medicine. Han tjener i Sargasso Sea Commission. Mark er seniorstipendiat ved Center for the Blue Economy, ved Middlebury Institute of International Studies. I tillegg fungerer han som administrerende direktør og president for SeaWeb, er rådgiver for Rockefeller Ocean Strategy (et enestående havsentrisk investeringsfond) og designet det første blå karbonkompensasjonsprogrammet, SeaGrass Grow.

â € <¹Lim, Xiaozhi "Designing the Death of a Plastic" New York Times 6. august 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David "Jeg spurte 15 havplastforurensningseksperter om Ocean Cleanup-prosjektet, og de har bekymringer" Southern Fried Science 13. juni 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns