US Fish and Wildlife Service samarbeider med Ocean Connectors om et unikt program for bevaring av urban ungdom

San Diego, CA, 30. juli 2019 – Ocean Connectors, et finansielt sponset prosjekt fra The Ocean Foundation, har jobbet siden 2007 for å engasjere tusenvis av barn i lokalsamfunn i San Diego County så vel som deler av Mexico for å inspirere til miljøundervisning og marin bevaring. Mange økonomisk vanskeligstilte samfunn mangler tilgang til parker, trygg friluftsliv og åpen plass, noe som ofte resulterer i et fravær av miljøbevissthet og forståelse. Dette førte til opprettelsen av Ocean Connectors, med en visjon om å koble ungdom til bevaring ved å bruke migrerende marint liv til å inspirere og engasjere undertjente befolkninger som bor i kystsamfunnene i Stillehavet. 

I et unikt partnerskap mellom Ocean Connectors og US Fish and Wildlife Service, fokuserer lokale grupper på måter å engasjere urban ungdom i et mangfoldig utvalg av marine ekskursjoner og pedagogiske seminarer. US Fish and Wildlife Service, gjennom sin Urban Wildlife Conservation Program, tror på en "tilnærming som gir lokale organisasjoner, byer og tettsteder over hele landet mulighet til å søke innovative samfunnsbaserte løsninger for bevaring av dyreliv."

Studentpublikummet for dette prosjektet består av 85 % latinostudenter. Bare 15 % av latinoer over 25 år har en fireårig grad i USA, og mindre enn 10 % av bachelorgradene i naturvitenskap og ingeniørfag tildeles latinostudenter. Samfunnet National City, hvor Ocean Connectors er basert, er blant de 10 % av postnumrene i hele landet for kombinerte virkninger av forurensning og befolkningssårbarhet. Disse bekymringene kan være knyttet til den historiske mangelen på miljøutdanning og tilgang til parker og åpne områder i National City. Gjennom dette programmet vil Ocean Connectors gi miljøopplæring rettet mot å oppnå varige, langsiktige konsekvenser for skolebarn og familier med lav inntekt, og hjelpe dem med å få tilgang til, engasjere seg i og forstå deres naturlige miljø. 

Programmet har fått positive tilbakemeldinger fra deltakerne, som en av de lokale lærerne sa: «Dette er et fantastisk program. Skolens ansatte var veldig imponert over organiseringen av ekskursjonen og presentasjonene som ble gitt. Vi ser definitivt frem til å jobbe med programmet neste år!

Ocean Connectors klassepresentasjoner tilbys to ganger hvert skoleår. Under klasseromsbesøkene gjennomfører Ocean Connectors en "kunnskapsutveksling" bestående av tospråklig vitenskapelig kommunikasjon mellom studenter i National City og barn som bor ved enden av Pacific Flyway. Denne fjernundervisningsteknikken skaper en peer-to-peer-dialog som fremmer felles forvaltning av migrerende dyreliv.

I følge Ocean Connectors administrerende direktør, Frances Kinney, "Vårt partnerskap med US Fish and Wildlife Service har vært medvirkende til å hjelpe Ocean Connectors med å vokse, legge til nye medlemmer til teamet vårt, og til slutt å utdanne flere og flere lokale skolebarn som bruker Urban Refuges som en utendørs klasserom for undervisning om miljøvitenskap og bevaring. US Fish and Wildlife Service-ansatte fungerer som rollemodeller som gir studentene førstehåndseksponering for utendørs karriereveier."

Etter klasseromspresentasjonene gjennomfører omtrent 750 elever i sjette klasse habitatrestaurering over to dekar ved San Diego Bay National Wildlife Refuge, inkludert fjerning av søppel, fjerning av invasivt plantedekke og installering av innfødte planter. Til dags dato har studentene plantet over 5,000 innfødte planter i dette området. De besøker også ulike utdanningsstasjoner for å bruke mikroskoper og kikkerter for å sette virkelige vitenskapelige ferdigheter ut i livet. 

US Fish and Wildlife Service Urban Wildlife Conservation Program fokuserer på en arv fra bevaring ved å distribuere en innovativ samfunnssentrert modell for å bedre forstå hvordan lokalsamfunn blir påvirket og hva de kan gjøre med det. Programmet fokuserer i og nær byer hvor 80% av amerikanerne bor og jobber. 

Ved å samarbeide med partnere som Ocean Connectors, er de i stand til å gi muligheter for lokalsamfunnene rundt National Wildlife Refuges.

US Fish and Wildlife Service Urban Refuge-koordinator, Chantel Jimenez, kommenterte den lokale betydningen av programmet og sa: "Våre partnere gir gnisten og tilgangen for lokalsamfunn, nabolag, skoler og familier som kan ønskes velkommen til National Wildlife Refuge System. Ocean Connectors åpner dører for studentene i National City til å koble seg til naturen og bli inspirert til å være fremtidige forvaltere av landet."

I fjor ga Ocean Connectors 238 klasseromspresentasjoner for totalt 4,677 elever, og gjennomførte 90 ekskursjoner i hele USA og Mexico for over 2,000 deltakere. Alle disse var rekordhøyder for Ocean Connectors, som ønsker å bygge videre på det momentumet i år. 
 
Gjennom dette partnerskapet bruker Ocean Connectors en flerårig pedagogisk tilnærming for å bygge et grunnlag for miljøbevissthet, og utnytter ekspertisen til US Fish and Wildlife Service-ansatte for å lære elevene om innfødt flora og fauna, miljøforvaltning og San Diego Bay-økosystemer. Ocean Connectors læreplaner er i tråd med Urban Wildlife Refuge Standards of Excellence, Common Core, Ocean Literacy Principles og Next Generation Science Standards. 

Fotokreditt: Anna Mar