Nauka o koralowcach w czasach pandemii

Pandemia COVID-19 nadwyrężyła niemal każdą możliwą do wyobrażenia działalność człowieka. Badania morskie zostały ograniczone bardziej niż jakiekolwiek inne, ponieważ nauka podwodna wymaga podróży, planowania i bliskiej odległości statków badawczych, aby dostać się na miejsca badań. W styczniu 2021 r. Centrum Badań Morskich Uniwersytetu w Hawanie („CIM-UH”) przeciwstawiło się wszelkim przeciwnościom, rozpoczynając trwające dwie dekady wysiłki mające na celu badanie koralowca łosia w dwóch miejscach u wybrzeży Hawany: Rincón de Guanabo i Baracoa. Ta ostatnia wyprawa została przeprowadzona dzięki woli i pomysłowości oraz skupieniu się na lądowych wyjazdach do miejsc badań koralowców, co można zrobić celowo i przy zapewnieniu odpowiednich odstępów między naukowcami. Dorzućmy do tego fakt, że koronawirus nie przenosi się pod wodą!

W ramach tego projektu grupa kubańskich naukowców pod kierownictwem dr Patricii Gonzalez z University of Havana przeprowadzi wizualny spis łat elkhornów w tych dwóch miejscach u wybrzeży Hawany i oceni zdrowie i gęstość koralowców, pokrycie substratu i obecność zbiorowisk ryb i drapieżników. Projekt jest wspierany przez The Ocean Foundation ze środków Fundacji Rodzinnej Paula M. Angella.

Grzbiety raf są cennymi siedliskami w obrębie raf koralowych. Te grzbiety odpowiadają za trójwymiarowość rafy, zapewniają schronienie wszystkim organizmom o wartości handlowej, takim jak ryby i homary, oraz chronią wybrzeża przed ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi, takimi jak cyklony i huragany. W Hawanie na Kubie Rincón de Guanabo i Baracoa to dwa grzbiety rafowe na obrzeżach miasta, a Rincón de Guanabo to obszar chroniony z kategorią Wyjątkowego Krajobrazu Naturalnego. Znajomość stanu zdrowotnego grzbietów i ich walorów ekologicznych pozwoli na rekomendowanie działań zagospodarowania i ochrony, które przyczynią się do ich przyszłej ochrony.

Zdjęcie od dr Patricii González

Zdjęcie od Fabiána Piny Amargós

Zdjęcie od Fabiána Piny Amargós

Zdjęcie od Shireen Rahimi

Z ogólny cel ocena stanu zdrowia grzbietów raf Rincón de Guanabo i Baracoa, ankieta została przeprowadzona w styczniu, lutym i marcu przez grupę kubańskich naukowców pod kierownictwem dr Gonzaleza. Szczegółowe cele tego badania są następujące:

1. Aby ocenić skład gęstości, zdrowia i wielkości A. palmata (koralowiec elkhorn), A. agarycyty i P. astreoides.
2. Aby oszacować gęstość, skład wielkości, stadium (młodzieńcze lub dorosłe), agregację i bielactwo u D. antillarum (długi jeżowiec, który doświadczył masowego wymierania na Karaibach w latach 1980-tych i jest jednym z głównych roślinożerców rafy).
3. Ocena składu gatunkowego, stadium rozwoju i zachowania ryb roślinożernych oraz oszacowanie wielkości każdego z wybranych grzbietów.
4. Oceń pokrycie podłoża dla każdego z wybranych grzbietów.
5. Oszacuj chropowatość podłoża dla każdego z wybranych grzbietów.

Na każdej rafie utworzono sześć stacji pomiarowych, aby uwzględnić naturalną zmienność każdego grzbietu. Wyniki tych badań będą stanowić materiał do pracy doktorskiej Amandy Ramos, prac magisterskich Patricii Vicente i Gabrieli Aguilery oraz prac dyplomowych Jennifer Suarez i Melisy Rodriguez. Badania te przeprowadzono w sezonie zimowym i ważne będzie powtórzenie ich latem ze względu na dynamikę społeczności morskich i zmiany stanu zdrowia koralowców między porami roku.

Znajomość stanu zdrowotnego grzbietów i ich walorów ekologicznych pozwoli na rekomendowanie działań zagospodarowania i ochrony, które przyczynią się do ich przyszłej ochrony.

Ze względu na pandemię COVID-19, The Ocean Foundation niestety nie mogła dołączyć do tych wypraw i osobiście wesprzeć badań tych naukowców, ale z niecierpliwością czekamy na postęp ich prac i poznanie ich zaleceń dotyczących działań ochronnych, a także dołączając do naszych partnerów na Kubie po pandemii. Ocean Foundation prowadzi również większe wysiłki w celu zbadania i odtworzenia koralowców elkhorn i staghorn w Parku Narodowym Jardines de la Reina, największym morskim obszarze chronionym na Karaibach. Niestety, ten projekt jest wstrzymany, ponieważ COVID-19 uniemożliwił naukowcom z Kuby współpracę na statkach badawczych.

Ocean Foundation i CIM-UH współpracują od ponad dwóch dekad pomimo trudnych stosunków dyplomatycznych między Kubą a Stanami Zjednoczonymi. W duchu dyplomacji naukowej nasze instytucje badawcze rozumieją, że ocean nie zna granic, a badanie siedlisk oceanicznych w obu krajach ma kluczowe znaczenie dla ich wspólnej ochrony. Ten projekt łączy naukowców z obu krajów w celu wspólnej pracy i znalezienia rozwiązań dla wspólnych zagrożeń, przed którymi stoimy, w tym chorób koralowców i blaknięcia w wyniku zmiany klimatu, przełowienia i turystyki.