Znikające plaże: co można zrobić z globalnymi niedoborami piasku?

Wybierając się tego lata na wybraną plażę, zwróć szczególną uwagę na zasadniczą część plaży: piasek. Piasek to coś, co uważamy za obfite; obejmuje plaże na całym świecie i jest głównym składnikiem pustyń. Jednak nie każdy piasek jest sobie równy, a wraz ze wzrostem liczby ludności na świecie rośnie nasze zapotrzebowanie na piasek. W ten sposób staje się coraz bardziej jasne, że piasek jest zasobem ograniczonym. Trudno wycenić to uczucie piasku między palcami u stóp lub budowanie zamku z piasku, a wkrótce być może będziemy musieli to zrobić, ponieważ światowe zasoby piasku powoli się kurczą.   

Piasek jest w rzeczywistości zasobem naturalnym, z którego korzystamy najczęściej po powietrzu i wodzie. Jest prawie we wszystkim. Na przykład budynek, w którym prawdopodobnie teraz siedzisz, jest najprawdopodobniej wykonany z betonu, który składa się głównie z piasku i żwiru. Drogi są z betonu. Szkło okienne, a nawet część telefonu jest również wykonana ze stopionego piasku. W przeszłości piasek był powszechnym zasobem, ale teraz, gdy na niektórych obszarach występowały niedobory, wprowadzono zaostrzone przepisy.

Piasek staje się coraz bardziej poszukiwanym towarem na całym świecie. I tak stało się droższe.

Skąd więc bierze się ten cały piasek i jak może nam się kończyć? Piasek pochodzi głównie z gór; góry są niszczone przez wiatr i deszcz, tracąc masę w postaci drobnych, oderwanych cząstek. Przez tysiące lat rzeki przenosiły te cząsteczki w dół zboczy gór i tworzyły osady w miejscu, w którym stykają się z morzem (lub jeziorem) lub w jego pobliżu, stając się tym, co postrzegamy jako wydmy i plaże.   

Źródło zdjęcia: Josh Withers/Unsplash

Obecnie nasze miasta rozwijają się w niespotykanym tempie, a miasta zużywają więcej cementu niż kiedykolwiek wcześniej. Na przykład Chiny zużyły więcej cementu w ciągu ostatnich kilku lat niż Stany Zjednoczone przez cały XX wiek. Singapur stał się największym na świecie importerem piasku. Dodała 20 kilometrów kwadratowych do swojego obszaru lądowego w ciągu 130 lat. Skąd pochodzi cała ta nowa ziemia? Wrzucanie piasku do oceanu. Istnieją również tylko określone rodzaje piasku, które można stosować do betonu, a inne rodzaje są mniej przydatne w działalności człowieka. Z drobnoziarnistego piasku, który można znaleźć na Saharze, nie można zrobić materiału budowlanego. Najlepszymi miejscami do znalezienia piasku do betonu są brzegi rzek i wybrzeża. Zapotrzebowanie na piasek powoduje, że ogołocamy koryta rzek, plaże, lasy i pola uprawne, aby dostać się do piasku. Przestępczość zorganizowana przejęła nawet kontrolę w niektórych obszarach.

Program Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska oszacował, że w 2012 roku świat zużył prawie 30 miliardów ton piasku i żwiru do produkcji betonu.

To wystarczająca ilość piasku, aby zbudować ścianę o wysokości 27 metrów i szerokości 27 metrów wokół równika! Wartość handlowa piasku jest około sześć razy większa niż 25 lat temu, aw Stanach Zjednoczonych produkcja piasku wzrosła o 24% w ciągu ostatnich 5 lat. W miejscach takich jak Indie, Kenia, Indonezja, Chiny i Wietnam doszło do aktów przemocy związanych z zasobami piasku. Mafie piaskowe i nielegalne wydobycie piasku stały się powszechne, zwłaszcza w krajach o słabych rządach i korupcji. Według dyrektora wietnamskiego Departamentu Materiałów Budowlanych do 2020 roku w kraju może zabraknąć piasku. 

Wydobycie piasku było kiedyś znacznie bardziej rozpowszechnione na całym świecie. Kopalnie piasku były zasadniczo ogromnymi pogłębiarkami, które wyciągały piasek z plaży. W końcu ludzie zaczęli zdawać sobie sprawę, że te kopalnie niszczą plaże i kopalnie powoli zaczęły się zamykać. Jednak nawet to powiedziawszy, piasek jest nadal najczęściej wydobywanym materiałem na świecie. Każdego roku piasek i żwir stanowią do 85% wszystkiego, co wydobywa się na całym świecie. Ostatnia pozostała przybrzeżna kopalnia piasku w USA zostanie zamknięta w 2020 roku.

Wydobycie piasku

Pogłębianie piasku, które odbywa się pod wodą, to kolejny sposób przenoszenia piasku z jednego miejsca do drugiego. Często ten piasek jest używany do „odżywiania plaży”, co uzupełnia piasek utracony na obszarze w wyniku dryfowania wzdłuż brzegu, erozji lub innych źródeł wyrywania. Ponowne odżywianie plaż jest kontrowersyjne w wielu obszarach ze względu na cenę, która się z tym wiąże, oraz fakt, że jest to tymczasowe rozwiązanie. Na przykład Bathtub Beach w hrabstwie Martin na Florydzie doświadczyło niesamowitej ilości ponownego odżywienia. W ciągu ostatnich dwóch lat wydano ponad 6 milionów dolarów na odżywienie i przywrócenie wydm w samej tylko Bathtub Beach. Zdjęcia z plaży czasami pokazują, że nowy piasek znika z plaży w ciągu 24 godzin (patrz poniżej). 

Czy istnieje lekarstwo na ten niedobór piasku? W tym momencie społeczeństwo jest zbyt uzależnione od piasku, aby całkowicie przestać go używać. Jedną z odpowiedzi może być recykling piasku. Na przykład, jeśli masz stary betonowy budynek, który nie jest już używany lub jest wymieniany, możesz zasadniczo zmiażdżyć lity beton i użyć go do wytworzenia „nowego” betonu. Oczywiście ma to swoje wady: może to być kosztowne, a beton, który został już użyty, nie jest tak dobry, jak świeży piasek. Asfalt można również poddać recyklingowi i wykorzystać jako alternatywę dla niektórych zastosowań. Oprócz tego inne substytuty piasku to konstrukcje budowlane z drewna i słomy, ale jest mało prawdopodobne, aby stały się one bardziej popularne niż beton. 

Źródło zdjęcia: Bogomil Mihaylo/Unsplash

W 2014 roku Wielkiej Brytanii udało się poddać recyklingowi 28% swoich materiałów budowlanych, a do 2025 roku UE planuje poddać recyklingowi 75% szklanych materiałów budowlanych, co powinno pomóc zmniejszyć popyt na piasek przemysłowy. Singapur planuje zastosować system wałów przeciwpowodziowych i pomp w swoim kolejnym projekcie rekultywacji, aby był mniej zależny od piasku. Naukowcy i inżynierowie szukają betonowych alternatyw i mają nadzieję, że w międzyczasie recykling wielu naszych produktów na bazie piasku pomoże zmniejszyć zapotrzebowanie na piasek. 

Wydobywanie, wydobycie i pogłębianie piasku wiąże się z negatywnym wpływem na środowisko. Na przykład w Kenii wydobycie piasku zostało powiązane z niszczeniem raf koralowych. W Indiach wydobycie piasku zagroziło krytycznie zagrożonym krokodylom. W Indonezji wyspy zniknęły z powodu nadmiernego wydobycia piasku.

Usuwanie piasku z danego obszaru może spowodować erozję wybrzeża, zniszczyć ekosystem, ułatwić przenoszenie chorób i sprawić, że obszar będzie znacznie bardziej podatny na klęski żywiołowe.

Zostało to zademonstrowane w miejscach takich jak Sri Lanka, gdzie badania wykazały, że z powodu wydobycia piasku, które miało miejsce przed tsunami w 2004 r., fale były bardziej niszczycielskie, niż byłyby, gdyby nie było wydobycia piasku. W Dubaju pogłębianie powoduje duszące podwodne burze piaskowe, które zabijają organizmy, niszczą rafy koralowe, zmieniają wzorce krążenia wody i mogą dusić zwierzęta, takie jak ryby, z powodu zatkania ich skrzeli. 

Nie oczekuje się, że obsesja naszego świata na punkcie piasku powstrzyma zimnego indyka, ale nie musi się zatrzymywać. Musimy tylko nauczyć się, jak zminimalizować wpływ wydobycia i powrotu. Należy podnieść standardy budowlane, aby przedłużyć żywotność budynku, a jak najwięcej materiałów budowlanych powinno być poddawanych recyklingowi. Piasek będzie nadal znikał wraz ze wzrostem naszej populacji, podobnie jak nasze miasta. Uświadomienie sobie problemu to pierwszy krok. Kolejne kroki to wydłużenie życia produktów z piasku, recykling i badanie innych produktów, które mogłyby zastąpić piasek. Niekoniecznie prowadzimy jeszcze przegraną bitwę, ale musimy zmienić naszą taktykę. 

Źródła

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species