Huragan Harvey: powodzie w górnym biegu rzeki, wody w dolnym biegu rzeki

"Skąd jesteś?"

"Houston, Teksas."

"O mój Boże. Tak mi przykro. Jak tam twoja rodzina?

"Dobry. Wszystko dobre, co się dobrze kończy."

Jako rodowity mieszkaniec Houston, który nazywał Houston domem przez całe moje (krótkie) życie, przeżyłem Allison, Ritę, Katrinę, Ike'a, a teraz Harveya. Z naszego domu w zachodniej części Houston nie są nam obce powodzie. Ogólnie rzecz biorąc, w naszej okolicy powódź występuje raz w roku na około jeden dzień, najczęściej wiosną.

Sąsiad spokojnie płynie kajakiem podczas powodzi w dniu podatkowym przed naszym domem 18 kwietnia 2016 r.

A jednak nikt nie przewidział, że huragan Harvey uderzy tak mocno. Znaczna część zniszczeń, które Harvey pozostawił w Teksasie, dotyczyła mniej rzeczywistego huraganu, a więcej ulewnych deszczy, które mu towarzyszyły. Ta wolno poruszająca się burza utrzymywała się nad Houston przez kilka dni, zrzucając znaczne ilości wody przez dłuższy czas. Wynikające z tego deszcze zalały czwarte co do wielkości miasto USA i sąsiednie stany łącznie 33 trylionami galonów wody.¹ W końcu większość tych wód znalazła drogę z powrotem do miejsca, z którego przybyła, do morza.² Nieśli jednak ze sobą duże ilości zanieczyszczeń, w tym chemikalia z zalanych rafinerii, toksyczne bakterie i gruz pozostawiony na ulicach.³

Według National Weather Service w mojej części miasta spadło od 30 do 40 cali deszczu. ¹⁰

Mokradła przybrzeżne Zatoki Perskiej zawsze były naszą pierwszą linią obrony przed nadciągającymi burzami, ale narażamy je i siebie na niebezpieczeństwo, gdy ich nie chronimy.⁴ Na przykład możemy nie odnieść sukcesu w obronie tych przybrzeżnych terenów podmokłych i zamiast tego pozostawić je do wyburzenia, aby zrobić miejsce dla zakładów, które mogą wydawać się bardziej opłacalne niż pozostawienie tam mokradeł w celu ochrony przed przyszłymi sztormami. Podobnie zdrowe przybrzeżne tereny podmokłe również filtrują wodę spływającą z lądu, minimalizując szkody dla morza.

Górne wody wpływające do Zatoki Meksykańskiej. ¹¹

System obrony wybrzeża może zostać uszkodzony przez inne szkodliwe czynniki środowiskowe, takie jak słodkowodne deszcze z huraganu Harvey. Woda deszczowa płynie w dół rzeki od równin zalewowych Houston do Zatoki Meksykańskiej, podobnie jak dwie trzecie słodkiej wody w Stanach Zjednoczonych.⁵ Nawet teraz słodka woda zrzucona przez Harveya wciąż jeszcze nie wymieszała się w pełni ze słoną wodą Zatoki Perskiej.⁶ Na szczęście, pomimo niskich wartości zasolenia udokumentowanych w Zatoce w wyniku tej „słodkowodnej kropli”, nie udokumentowano masowego wymierania wzdłuż raf koralowych, głównie dzięki kierunkowi, w którym te wody odpłynęły z tych ekosystemów. Istnieje niewiele dokumentacji na temat tego, jakie nowe toksyny można znaleźć w obszarach przybrzeżnych i na terenach podmokłych, pozostawionych po tym, jak wody powodziowe spłynęły do ​​Zatoki.

Osady po huraganie Harvey.¹²

Ogólnie rzecz biorąc, Houston doświadczyło tak poważnych powodzi, ponieważ miasto zostało zbudowane na płaskiej równinie zalewowej. Z biegiem czasu postępująca urbanizacja i brak kodów zagospodarowania przestrzennego dodatkowo zwiększają nasze ryzyko powodzi, ponieważ utwardzone betonowe jezdnie zastępują łąki, nie zważając na konsekwencje niekontrolowanego rozlewania się miast.⁷ Na przykład, położona zaledwie kilka kilometrów od Addicks i Barker Reservoirs, nasza okolica napotkała tak długotrwałe powodzie, ponieważ poziom wody pozostawał w stagnacji. Aby upewnić się, że centrum Houston nie zostanie zalane, urzędnicy celowo zdecydowali się zwolnić bramy kontrolujące zbiorniki, co doprowadziło do zalania domów, które wcześniej nie spodziewano się powodzi w zachodnim Houston.⁸ Materiały twarde, takie jak asfalt i beton, raczej zrzucają wodę niż ją wchłaniają, więc woda zbierała się na ulicach, a później trafiała do Zatoki Meksykańskiej.

(Dzień 4) Ciężarówka sąsiada, jedna z miliona zalanych w mieście. ¹³

Tymczasem spędziliśmy ponad tydzień w naszym domu. Straż przybrzeżna i żeglarze-ochotnicy często przechodzili obok i pytali, czy nie potrzebujemy pomocy lub prowiantu podczas naszego pobytu w środku. Inni sąsiedzi wyszli na swoje frontowe trawniki i zawiesili białe płótna na swoich drzewach jako sygnał, że chcą być uratowani. Kiedy wody opadły dziesiątego dnia tej trwającej 1,000 lat powodzi⁹ i w końcu mogliśmy wyjść na zewnątrz bez brodzenia w wodzie, szkody były zdumiewające. Wszędzie unosił się smród surowych ścieków, a na chodniku leżały śmieci. Martwe ryby leżały na betonowych ulicach, a porzucone samochody stały wzdłuż jezdni.

(Dzień 5) Użyliśmy patyka, aby zaznaczyć, jak wysoko podnoszą się wody.

Dzień po tym, jak mogliśmy swobodnie wędrować na zewnątrz, moja rodzina i ja mieliśmy wylecieć do Minnesoty na Nowy Tydzień Studencki w Carleton College. Kiedy szybowaliśmy tysiące stóp na niebie, nie mogłem przestać myśleć o tym, że byliśmy jednymi ze szczęśliwców. Nasz dom był suchy, a nasze życie nie było zagrożone. Nie wiem jednak, jakie będziemy mieli szczęście, gdy następnym razem władze miasta zdecydują, że łatwiej jest zalać naszą okolicę, niż działać na rzecz odbudowy naszej obrony.

Jedna rzecz, która utkwiła mi w pamięci, to słowa mojego sześćdziesięcioletniego ojca: „Cieszę się, że już nigdy w życiu nie będę musiał oglądać czegoś takiego”.

Na co odpowiedziałem: „Nie wiem o tym, tato”.

"Tak myślisz?"

„Wiem, że tak”.

(Dzień 6) Mój ojciec i ja przebrnęliśmy przez wody, aby dotrzeć do stacji benzynowej na rogu ulicy. Poprosiliśmy o przejażdżkę łodzią z powrotem do domu i uchwyciłem ten porażająco piękny widok.

Andrew Farias jest członkiem klasy 2021 w Carleton College, który właśnie ukończył staż w Waszyngtonie

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866