Sekrety oceanu

Ocean ma tajemnicę.

Mam szczęście pracować w dziedzinie zdrowia oceanów. Dorastałem w nadmorskiej angielskiej wiosce i spędzałem dużo czasu patrząc na morze, zastanawiając się nad jego tajemnicami. Teraz pracuję nad ich ochroną.

Ocean, jak wiemy, ma kluczowe znaczenie dla wszystkich zależnych od tlenu form życia, w tym dla ciebie i dla mnie! Ale życie ma również kluczowe znaczenie dla oceanu. Ocean produkuje tak dużo tlenu z powodu roślin oceanicznych. Rośliny te pochłaniają dwutlenek węgla (CO2), gaz cieplarniany, i przekształcają go w cukry węglowe i tlen. To bohaterowie zmian klimatycznych! Obecnie powszechnie uznaje się rolę życia w oceanach w spowalnianiu zmian klimatu, istnieje nawet termin: niebieski węgiel. Ale jest pewien sekret… Rośliny oceaniczne mogą pobierać tylko tyle CO2, ile pochłaniają, a oceany mogą magazynować tylko tyle węgla, ile pochłaniają, z powodu zwierząt oceanicznych.

W kwietniu na pacyficznej wyspie Tonga miałam okazję zaprezentować ten sekret na konferencji „Wieloryby w zmieniającym się oceanie”. Na wielu wyspach Pacyfiku wieloryby wspierają dynamicznie rozwijającą się gospodarkę turystyczną i są ważne kulturowo. Chociaż jesteśmy słusznie zaniepokojeni wpływem zmian klimatu na wieloryby, musimy również uznać, że wieloryby mogą być wspaniałym, wielkim sojusznikiem w walce ze zmianami klimatycznymi! Dzięki głębokim nurkowaniom, rozległym migracjom, długiemu życiu i dużym ciałom wieloryby odgrywają ogromną rolę w tej oceanicznej tajemnicy.

Pierwszy na świecie międzynarodowy”wielorybi dyplomaci” na Tonga, zwiększając wartość zdrowych populacji wielorybów w łagodzeniu globalnych zmian klimatu. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Blue Climate Solutions, Steven Lutz, GRID-Arendal.

Wieloryby umożliwiają roślinom oceanicznym pochłanianie CO2, a także pomagają magazynować węgiel w oceanie. Po pierwsze, dostarczają niezbędnych składników odżywczych, które umożliwiają wzrost roślin oceanicznych. Odchody wielorybów to nawóz, który przenosi składniki odżywcze z głębin, gdzie żywią się wieloryby, na powierzchnię, gdzie rośliny potrzebują tych składników odżywczych do fotosyntezy. Wieloryby wędrowne przynoszą również ze sobą składniki odżywcze z wysoce produktywnych żerowisk i uwalniają je do ubogich w składniki odżywcze wód lęgowisk wielorybów, stymulując wzrost roślin oceanicznych w oceanie.

Po drugie, wieloryby zatrzymują węgiel uwięziony w oceanie, poza atmosferą, gdzie w przeciwnym razie mógłby przyczynić się do zmiany klimatu. Maleńkie rośliny oceaniczne produkują cukry na bazie węgla, ale mają bardzo krótką żywotność, więc nie mogą magazynować węgla. Kiedy umierają, duża część tego węgla jest uwalniana do wód powierzchniowych i może zostać przekształcona z powrotem w CO2. Z drugiej strony wieloryby mogą żyć ponad sto lat, żywiąc się łańcuchami pokarmowymi, które zaczynają się od cukrów w tych maleńkich roślinach i gromadząc węgiel w swoich ogromnych ciałach. Kiedy wieloryby umierają, życie głębinowe żywi się ich szczątkami, a węgiel wcześniej przechowywany w ciałach wielorybów może przedostać się do osadów. Kiedy węgiel dociera do osadów głębinowych, jest skutecznie blokowany, a zatem nie może napędzać zmian klimatu. Jest mało prawdopodobne, aby ten węgiel powrócił jako CO2 do atmosfery, potencjalnie przez tysiąclecia.

Czy ochrona wielorybów może być częścią rozwiązania problemu zmian klimatu? Zdjęcie: Sylke Rohrlach, Flickr

Ponieważ wyspy Pacyfiku mają niewielki ułamek emisji gazów cieplarnianych, które napędzają zmiany klimatu – mniej niż połowa 1% dla rządów wysp Pacyfiku, zapewnienie dobrobytu i wkładu w ekosystem, który wieloryby zapewniają jako pochłaniacz dwutlenku węgla, jest praktycznym działaniem, które może pomóc przeciwdziałać zagrożeniu zmianą klimatu dla mieszkańców wysp Pacyfiku, ich kultury i ziemi. Niektórzy widzą teraz możliwość włączenia ochrony wielorybów do swoich wkładów w Ramową konwencję Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu (UNFCCC) i wspierania osiągania celów zrównoważonego rozwoju ONZ (SDG), zarówno w zakresie zasobów oceanów (SDG 14), jak i działania w sprawie zmian klimatu (cel zrównoważonego rozwoju nr 13).

Humbaki w Tonga są zagrożone zmianami klimatycznymi, ale mogą również pomóc w ograniczeniu skutków zmian klimatycznych. Zdjęcie: Roderick Eime, Flickr

Kilka wyspiarskich krajów Pacyfiku jest już liderami w ochronie wielorybów, ogłaszając na swoich wodach rezerwaty dla wielorybów. Każdego roku ogromne humbaki spotykają się, rozmnażają i rodzą w wodach wyspy Pacyfiku. Wieloryby te wykorzystują szlaki migracyjne przez otwarte morza, gdzie nie są chronione, aby dostać się na swoje żerowiska na Antarktydzie. Tutaj mogą konkurować o swoje główne źródło pożywienia, kryl, ze statkami rybackimi. Kryl antarktyczny jest stosowany głównie w paszach dla zwierząt (akwakultura, zwierzęta gospodarskie, zwierzęta domowe) oraz jako przynęta dla ryb.

W związku z tym, że w tym tygodniu ONZ jest gospodarzem pierwszej konferencji oceanicznej w sprawie celu zrównoważonego rozwoju nr 14, a proces ONZ mający na celu wypracowanie prawnego porozumienia w sprawie różnorodności biologicznej na pełnym morzu, oczekuję wsparcia wysp Pacyfiku w osiągnięciu ich celów w zakresie uznania, zrozumienia i zabezpieczenia rola wielorybów w łagodzeniu zmian klimatu. Korzyści płynące z tego przywództwa zarówno dla wielorybów, jak i mieszkańców wysp Pacyfiku rozciągną się na życie ludzi i oceanów na całym świecie.

Ale tajemnica oceanu sięga znacznie głębiej. To nie tylko wieloryby!

Coraz więcej badań łączy życie w oceanach z procesami wychwytywania i składowania dwutlenku węgla, które są niezbędne dla pochłaniania dwutlenku węgla w oceanach oraz dla życia na lądzie w radzeniu sobie ze zmianami klimatycznymi. Ryby, żółwie, rekiny, a nawet kraby! Wszyscy odgrywają role w tej misternie połączonej, mało znanej tajemnicy oceanu. Ledwo zarysowaliśmy powierzchnię.

Osiem mechanizmów, dzięki którym zwierzęta oceaniczne wspierają oceaniczną pompę węglową. Schemat z Węgiel rybny raport (Lutz i Martin 2014).

Angela Martin, kierownik projektu, Blue Climate Solutions

Autor pragnie podziękować firmie Fonds Pacifique oraz Fundacji Curtisa i Edith Munson za umożliwienie sporządzenia raportu na temat wielorybów z wysp Pacyfiku i zmian klimatu, a także, wraz z projektem GEF/UNEP Blue Forests, wsparcie udziału w wydarzeniu Wieloryby w zmieniającym się oceanie konferencja.

Przydatne linki:
Lutz S.; Marcin, A. Węgiel rybny: badanie usług węglowych kręgowców morskich. 2014. GRID-Arendal
Marcin, A; Boso wieloryby N. w zmieniającym się klimacie. 2017. SPREP
www.bluecsolutions.org