Nasz ocean i przyszłość plastiku

W lipcu spędziłem cztery dni w The Klosters Forum, kameralnym małym miasteczku w Alpach Szwajcarskich, które sprzyja bardziej innowacyjnej współpracy, gromadząc przełomowe i inspirujące umysły, aby stawić czoła niektórym z najpilniejszych wyzwań środowiskowych na świecie. Gościnni gospodarze Klosters, czyste górskie powietrze oraz produkty i sery z miejsca spotkań gospodarstwa rzemieślniczego mają na celu umożliwienie przemyślanych i neutralnych rozmów między ekspertami.

W tym roku siedemdziesięciu z nas zebrało się, aby porozmawiać o przyszłości plastiku w naszym świecie, a zwłaszcza o tym, jak możemy zmniejszyć szkody wyrządzane oceanom przez zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi. W spotkaniu tym wzięli udział eksperci z organizacji oddolnych i uniwersyteckich wydziałów chemii oraz z przemysłu i prawa. Byli zdeterminowani antyplastyczni działacze i pasjonaci, którzy kreatywnie myśleli o tym, jak radzić sobie z plastikowymi śmieciami w najbiedniejszych krajach świata.

Połowę czasu poświęcaliśmy na to, co, a połowę na to, jak. Jak poradzić sobie z problemem, do którego przyczynia się większość ludzkości i który jest potencjalnie szkodliwy dla całej ludzkości?

Jak większość z nas, myślałem, że całkiem nieźle orientuję się w zakresie problemu zanieczyszczenia plastikiem w naszych oceanach. Wydawało mi się, że rozumiem wyzwanie, jakim jest zajęcie się tym problemem i konsekwencje dalszego pozwalania milionom funtów śmieci na wydmuchiwanie, dryfowanie lub wpadanie do oceanu. Zrozumiałem, że najlepszą rolą The Ocean Foundation może być dalsze wspieranie niektórych z doskonałych istniejących opcji, zapewnianie oceny, dążenie do uwolnienia się od tworzyw sztucznych i identyfikowanie miejsc, w których mogą istnieć luki, które mogłyby zostać wypełnione przez oddane osoby na całym świecie.

Ale po tygodniu rozmów z ekspertami na temat zanieczyszczenia oceanów plastikiem moje myślenie ewoluowało od wsparcia, analizy i kierowania dobrych projektów do finansowania do naszego zgromadzenia darczyńców do potrzeby dodania nowego elementu do wysiłku. Musimy nie tylko ograniczyć ilość odpadów z tworzyw sztucznych — musimy ogólnie zmniejszyć naszą zależność od tworzyw sztucznych.

 
Plastik to niesamowita substancja. Zróżnicowana gama polimerów pozwala na zadziwiający zakres zastosowań, od protez kończyn, przez części samochodowe i samolotowe, po lekkie jednorazowe kubki, słomki i torby. Poprosiliśmy chemików o opracowanie substancji, które byłyby trwałe, dostosowane do określonego zastosowania i lekkie, co pozwoliłoby obniżyć koszty wysyłki. A chemicy zareagowali. W ciągu mojego życia przeszliśmy od szkła i papieru do plastiku na prawie wszystkich spotkaniach grupowych – do tego stopnia, że ​​na niedawnym spotkaniu oglądającym filmy ekologiczne ktoś zapytał mnie, z czego byśmy pili, jeśli nie z plastikowych kubków. Delikatnie zasugerowałem, że kieliszki do wina i wody mogą zadziałać. „Tłuczenie szkła. Papier się rozmoknie – odpowiedziała. Niedawny artykuł w New York Times ilustruje konsekwencje sukcesu chemików:

1

Wśród wniosków płynących ze spotkania w Klosters jest dla mnie lepsze zrozumienie tego, jak ogromne jest wyzwanie, przed którym stoimy. Na przykład poszczególne polimery mogą być zarówno oficjalnie bezpieczne dla żywności, jak i technicznie nadawać się do recyklingu. Ale w większości miejsc (a w niektórych przypadkach w ogóle) nie mamy możliwości recyklingu tych polimerów. Ponadto naukowcy i przedstawiciele przemysłu, którzy byli na spotkaniu, podnieśli kwestię, że gdy polimery są łączone w celu rozwiązania wielu problemów żywnościowych jednocześnie (na przykład oddychalność i świeżość sałaty), zwykle nie ma dodatkowej oceny ani bezpieczeństwa żywności, ani możliwość recyklingu kombinacji. Lub o tym, jak mieszanki polimerów reagują na długotrwałe działanie promieni słonecznych i wody — zarówno świeżej, jak i słonej. A wszystkie polimery bardzo dobrze transportują i uwalniają toksyny. I oczywiście istnieje dodatkowe zagrożenie, że ponieważ tworzywa sztuczne są wytwarzane z ropy i gazu, z czasem będą emitować gazy cieplarniane. 

Jednym z głównych wyzwań jest to, ile plastiku wyprodukowanego i wyrzuconego za mojego życia nadal znajduje się w naszej glebie, w naszych rzekach i jeziorach oraz w oceanach. Zatrzymanie dopływu plastiku do rzek i mórz jest pilną sprawą — nawet jeśli nadal badamy wykonalne, opłacalne sposoby usuwania plastiku z oceanów bez powodowania dodatkowych szkód, musimy całkowicie zakończyć naszą zależność od tworzyw sztucznych. 

Zagłodzone pisklę Laysan Albatross, Flickr/Duncan

Jedna z dyskusji w Klosters skupiała się na tym, czy musimy uszeregować wartość poszczególnych zastosowań tworzyw sztucznych i odpowiednio je opodatkować lub zakazać. Na przykład jednorazowe tworzywa sztuczne do użytku w szpitalach i w sytuacjach wysokiego ryzyka (na przykład epidemii cholery) mogą być traktowane inaczej niż kubki imprezowe, torby plastikowe i słomki. Społecznościom zaoferowano by opcje dostosowania struktury do ich konkretnych potrzeb – wiedząc, że muszą zrównoważyć koszty gospodarowania odpadami stałymi z kosztami egzekwowania zakazów. Nadmorskie miasto może skupić się na zakazach w celu całkowitego obniżenia kosztów sprzątania plaży, a inna społeczność może skupić się na opłatach, które ograniczają użytkowanie i zapewniają fundusze na sprzątanie lub renowację.

Strategia legislacyjna – niezależnie od jej struktury – musi obejmować zarówno zachęty do lepszego gospodarowania odpadami, jak i rozwój odpowiednich technologii w celu poprawy możliwości recyklingu w realistycznej skali. Oznacza to regulowanie produkcji różnego rodzaju tworzyw sztucznych i zapewnianie zachęt do opracowywania polimerów nadających się do recyklingu i wielokrotnego użytku. A szybkie wprowadzenie tych ograniczeń prawnych i zachęt ma kluczowe znaczenie, ponieważ branża planuje czterokrotnie zwiększyć światową produkcję plastiku w ciągu najbliższych 30 lat (dokładnie wtedy, gdy musimy zużywać znacznie mniej niż obecnie).

Mając na uwadze wiele wyzwań, nadal jestem szczególnie zainteresowany dalszym rozwojem zestawu narzędzi legislacyjnych, który można wykorzystać w połączeniu z doświadczeniem The Ocean Foundation w zakresie partnerskich działań legislacyjnych dotyczących zakwaszenia oceanów na szczeblu stanowym w USA oraz na szczeblu krajowym na arenie międzynarodowej.

Zaznaczę, że będzie to ciężka praca, aby właściwie opracować wszelkie pomysły legislacyjne dotyczące zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi. Aby odnieść sukces, będziemy potrzebować poważnego zaplecza technicznego i będziemy musieli znaleźć pomysły, które docierają do pierwotnej przyczyny problemu, zamiast tych, które są tylko dekoracją. Innymi słowy, będziemy musieli pracować, aby nie paść ofiarą ludzi z wielkimi i wspaniale brzmiącymi pomysłami, które mają poważne ograniczenia lub rozwiązaniami, które wyglądają i działają dobrze, ale nie prowadzą nas tam, gdzie chcemy być, takie jak Boyan Slat „ Projekt oczyszczania oceanów”.  

Oczywiście my w The Ocean Foundation nie jesteśmy pierwszymi, którzy myślą o strategii legislacyjnej i opracowaniu zestawu narzędzi legislacyjnych. Podobnie rośnie liczba organizacji, które współpracowały z decydentami w celu opracowania odpowiednich strategii regulacyjnych. Aby uzyskać bardziej wszechstronny zestaw narzędzi politycznych, chciałbym zebrać udane przykłady z poziomu miejskiego i stanowego, a także niektórych przepisów krajowych (przychodzą mi na myśl Rwanda, Tanzania, Kenia i Tamil Nadu jako niedawne przykłady). Chciałbym współpracować z kolegami z ClientEarth, członkami Koalicji ds. Zanieczyszczeń Tworzywami Sztucznymi oraz przedstawicielami branży, którzy zidentyfikowali udane strategie. Dzięki gruntom położonym na tegorocznym Forum Klosters, przyszłoroczne Forum może skupić się na rozwiązaniach politycznych i legislacyjnych problemu tworzyw sztucznych w oceanach.

Mark J. Spalding, prezes The Ocean Foundation, jest członkiem Rady Badań nad Oceanem Narodowej Akademii Nauk, Inżynierii i Medycyny. Służy w Komisji Morza Sargassowego. Mark jest Senior Fellow w Centre for the Blue Economy w Middlebury Institute of International Studies. Ponadto pełni funkcję dyrektora generalnego i prezesa SeaWeb, jest doradcą Rockefeller Ocean Strategy (bezprecedensowego funduszu inwestycyjnego skoncentrowanego na oceanach) i zaprojektował pierwszy w historii program kompensacji niebieskiego węgla, SeaGrass Grow.

â € <¹Lim, Xiaozhi „Projektowanie śmierci plastiku” New York Times 6 sierpnia 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David „Zapytałem 15 ekspertów ds. zanieczyszczenia oceanów tworzywami sztucznymi o projekt Ocean Cleanup i mają obawy” Southern Fried Science 13 czerwca 2018 r. http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns