Trawy morskie, naturalny filtr wody

Trawy morskie to wodne rośliny kwitnące, które występują wzdłuż szerokiego zakresu szerokości geograficznej. Jako jeden z najbardziej efektywnych i wydajnych systemów przybrzeżnych planet do sekwestracji dwutlenku węgla, właściwa ochrona i zarządzanie łąkami trawy morskiej ma kluczowe znaczenie dla zwalczania globalnej utraty trawy morskiej. Składowanie dwutlenku węgla jest jedną z wielu usług ekosystemowych zapewnianych przez ławice trawy morskiej. Trawy morskie stanowią również wylęgarnię dla gatunków ryb i bezkręgowców odławianych w celach komercyjnych i rekreacyjnych, służą jako bufor burzowy dla rozwiniętych linii brzegowych i poprawiają jakość wody (ryc. 1).

Rysunek 1. Usługi ekosystemowe i funkcje systemów trawy morskiej. Wartość kulturowa siedlisk trawy morskiej obejmuje wartość estetyczną łąk trawy morskiej, zajęcia rekreacyjne, takie jak polowanie, wędkarstwo i spływy kajakowe oraz użyteczność zebranej trawy morskiej jako paszy, ściółki, nawozu i ściółki. Regulacyjna i ekonomiczna wartość trawy morskiej obejmuje między innymi działanie jako bufor burzowy dla rozwiniętych linii brzegowych poprzez tłumienie fal, sekwestrację węgla, poprawę jakości wody i zapewnianie siedlisk dla gatunków zbieranych komercyjnie i rekreacyjnie. 

Ze względu na duże wymagania świetlne zasięg przestrzenny trawy morskiej jest częściowo ograniczony przez przejrzystość wód przybrzeżnych. Zbyt mętna woda osłabia lub blokuje dostęp światła słonecznego do źdźbeł trawy morskiej, hamując fotosyntezę trawy morskiej. Słaba przejrzystość wody może powodować zamieranie trawy morskiej, zawężenie zasięgu przestrzennego do płytszych wód i ostatecznie utratę trawy morskiej.

Rysunek 2. Znaczenie przejrzystości wody dla kwitnących łóżek trawy morskiej. Górny panel pokazuje, jak mało światła jest w stanie przedostać się przez słup wody (wskazany przez pogrubioną kropkowaną strzałkę), gdy woda jest mętna lub mętna. Może to utrudniać fotosyntezę i powodować kurczenie się trawy morskiej. Dolny panel pokazuje, w jaki sposób poprawiona przejrzystość wody może pozwolić na penetrację większej ilości światła do podłoża trawy morskiej (oznaczone pogrubieniem kropkowanej strzałki). Poprawiona przejrzystość wody oznacza również, że więcej światła może dotrzeć do głębszych głębin, co może wywołać ekspansję trawy morskiej na głębsze wody poprzez wzrost klonalny lub wegetatywny.

Ale trawy morskie są również autogenicznymi inżynierami ekosystemów. Oznacza to, że zmieniają swoje własne środowisko fizyczne i inicjują procesy i sprzężenia zwrotne, które mogą zapewnić ich własną wytrwałość. Fizyczna struktura trawy morskiej spowalnia przepływ wody, gdy porusza się ona po podłożu z trawy morskiej. Zawieszone cząsteczki w słupie wody mogą następnie wypaść i osadzić się na dnie złoża trawy morskiej. To uwięzienie osadu może poprawić przejrzystość wody poprzez osiadanie cząstek, które sprawiają, że woda jest bardziej mętna. Więcej światła jest wtedy w stanie przeniknąć do głębszych głębin.

W wielu nadmorskich miastach ścieki rolnicze, miejskie i przemysłowe przepływają przez nasze ujścia rzek, zanim dotrą na otwarte wybrzeże. Woda wypływająca ze zlewni jest często obciążona osadami i bogata w składniki odżywcze.

W wielu systemach porośnięte roślinnością siedliska przy ujściach rzek, takie jak słone bagna i ławice trawy morskiej, działają jak naturalny system filtracji wody — do którego wpływają osady i bogata w składniki odżywcze woda, a wypływa czystsza woda. Trawy morskie są zdolne zarówno do zwiększania pH, jak i stężenia rozpuszczonego tlenu w wodzie pokrywającej trawę morską (ryc. 3). 

Rycina 3. W jaki sposób trawy morskie wytwarzają tlen i podwyższają pH otaczających wód.

Jak więc trawy morskie pobierają składniki odżywcze? Szybkość wchłaniania składników odżywczych zależy od wielu czynników; prędkość wody, ile składników odżywczych znajduje się w wodzie w porównaniu z rośliną oraz dyfuzyjna warstwa graniczna, na którą wpływa zarówno prędkość wody, ruch fal, jak i stężenie składników odżywczych oraz gradient od wody do liścia.

I tak, w #WorldWaterDay poświęćmy chwilę, aby docenić pracowitą pracę traw morskich, pomagając utrzymać lub tworzyć czyste wody przybrzeżne, na których polegamy zarówno z punktu widzenia zdrowia publicznego, jak i wielu powiązań gospodarczych, które opierają się na zdrowej linii brzegowej. Możesz dowiedzieć się więcej o zaletach trawy morskiej, a nawet posadzić trochę trawy, aby zrekompensować swój ślad węglowy dzięki The Ocean Foundation's Rosną trawy morskie program kompensacji niebieskiego węgla.