Ryba w sercu systemu żywnościowego

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Limn i został napisany wspólnie przez Alison Fairbrother i Davida Schleifera

Nigdy nie widziałeś menhadena, ale jadłeś jednego. Chociaż w restauracji z owocami morza nikt nie zasiada do talerza tych srebrzystych ryb o wyłupiastych oczach, menhaden podróżuje przez ludzki łańcuch pokarmowy, przeważnie niewykrywalny w ciałach innych gatunków, ukryty w łososiu, wieprzowinie, cebuli i wiele innych potraw.

Miliony funtów menhadenów są wyławiane z Oceanu Atlantyckiego i Zatoki Meksykańskiej przez jedną firmę z siedzibą w Houston w Teksasie, o łagodnie brzmiącej nazwie: Omega Protein. Zyski firmy pochodzą w dużej mierze z procesu zwanego „redukcją”, który obejmuje gotowanie, mielenie i chemiczne oddzielanie tłuszczu menhadena od białka i mikroelementów. Te części składowe stają się wkładami chemicznymi w akwakulturze, hodowli przemysłowej i uprawie warzyw. Mączka bogata w olej i białko staje się paszą dla zwierząt. Mikroelementy stają się nawozem dla roślin.

Działa to tak: od kwietnia do grudnia maleńkie nadmorskie miasteczko Reedville w Wirginii wysyła dziesiątki rybaków do Zatoki Chesapeake i Oceanu Atlantyckiego na dziewięciu statkach Omega Protein. Piloci zwiadowcy w małych samolotach latają nad głowami, wypatrując z góry menhadenów, które można rozpoznać po czerwonawym cieniu, jaki pozostawiają na wodzie, gdy gromadzą się w ciasnych ławicach dziesiątek tysięcy ryb.

Po zidentyfikowaniu menhadenów piloci zwiadowczy łączą się przez radio z najbliższym statkiem i kierują go do szkoły. Rybacy z Omega Protein wysyłają dwie mniejsze łodzie, które łapią szkołę za pomocą gigantycznej sieci zwanej okrężnicą. Gdy ryby są zamknięte, okrężnica jest zaciśnięta jak sznurek. Następnie hydrauliczna pompa próżniowa zasysa menhaden z sieci do ładowni statku. Po powrocie do fabryki zaczyna się redukcja. Podobny proces zachodzi w Zatoce Meksykańskiej, gdzie Omega Protein posiada trzy zakłady redukujące.

Zławia się więcej menhadenów niż jakiejkolwiek innej ryby w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych pod względem objętości. Do niedawna ta masowa operacja i jej produkty były prawie całkowicie nieuregulowane, pomimo znacznego wpływu na środowisko. Populacja menhadenów spadła o prawie 90 procent od czasu, gdy ludzie po raz pierwszy zaczęli zbierać menhadeny z wód przybrzeżnych Atlantyku i ujść rzek.

Omega Protein nie był pierwszym, który docenił wartość menhadena. Etymologia słowa menhaden wskazuje na jego długotrwałe miejsce w produkcji żywności. Jego nazwa wywodzi się od słowa Narragansett munnawhatteaûg, które dosłownie oznacza „to, co wzbogaca ziemię”. Badania archeologiczne na Cape Cod pokazują, że rdzenni Amerykanie grzebali tam ryby uważane za menhaden na swoich polach kukurydzy (Mrozowski 1994: 47–62). Relacja z pierwszej ręki Williama Bradforda i Edwarda Winslowa z 1622 r. o Pielgrzymach w Plymouth w stanie Massachusetts opisuje kolonistów, którzy nawożą swoje pola uprawne rybami „zgodnie ze zwyczajem Indian” (Bradford i Winslow 1622).

Przedsiębiorcy już w XVIII wieku zaczęli budować małe obiekty przerabiające menhaden na olej i śrutę do wykorzystania w produktach przemysłowych i rolniczych. W połowie XX wieku ponad dwieście takich obiektów znajdowało się na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych iw Zatoce Meksykańskiej. Przez większość tych lat rybacy łowili menhadena za pomocą sieci, które wyciągali ręcznie. Ale począwszy od lat pięćdziesiątych XX wieku hydrauliczne pompy próżniowe umożliwiły zassanie milionów menhadenów z większych sieci do gigantycznych tankowców. W ciągu ostatnich 1950 lat z Atlantyku zebrano 60 miliardów funtów menhadenu.

Wraz ze wzrostem połowów menhadenów zbankrutowały małe fabryki i floty rybackie. Do 2006 roku przetrwała tylko jedna firma. Omega Protein, z siedzibą w Teksasie, co roku łapie od ćwierć do pół miliarda funtów menhaden z Atlantyku i prawie dwukrotnie więcej z Zatoki Meksykańskiej.

Ponieważ Omega Protein dominuje w branży, jej coroczne raporty dla inwestorów umożliwiają prześledzenie menhaden w globalnym łańcuchu żywnościowym od zakładu redukcyjnego w Reedville w Wirginii i kilku fabryk w Luizjanie i Mississippi.

Zgodnie ze zwyczajami rdzennych Amerykanów, mikroelementy menhaden - głównie azot, fosfor i potas - są używane do produkcji nawozów. W Stanach Zjednoczonych nawozy na bazie menhadenu są używane między innymi do uprawy cebuli w Teksasie, jagód w Georgii i róż w Tennessee.

Niewielka część tłuszczów jest wykorzystywana do produkcji suplementów diety dla ludzi, a mianowicie pigułek z tranem rybim zawierających kwasy tłuszczowe omega-3, które wiążą się z redukcją niektórych czynników ryzyka chorób serca. Omega-3 występują naturalnie w niektórych zielonych warzywach i orzechach. Są też w algach, które mężczyźni zjadają w dużych ilościach. W rezultacie menhaden i gatunki ryb, które opierają się na menhaden jako pożywieniu, są pełne kwasów omega-3.

W 2004 r. amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zezwoliła producentom na umieszczanie na opakowaniach żywności oświadczeń łączących spożywanie żywności zawierającej kwasy omega-3 ze zmniejszonym ryzykiem chorób serca. To, czy przyjmowanie pigułek z olejem z ryb omega-3 przynosi takie same korzyści, jak spożywanie pokarmów zawierających kwasy omega-3, pozostaje przedmiotem debaty (Allport 2006; Kris-Etherton i in. 2002; Rizos i in. 2012). Niemniej jednak sprzedaż pigułek z tranem wzrosła ze 100 milionów dolarów w 2001 roku do 1.1 miliarda dolarów w 2011 roku (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Rynek suplementów omega-3 oraz żywności i napojów wzbogaconych kwasami omega-3 wynosił w 195 roku 2004 milionów dolarów. Do 2011 roku szacowano go na 13 miliardów dolarów.

W przypadku Omega Protein prawdziwe pieniądze są w białkach i tłuszczach menhaden, które stały się składnikami paszy dla zwierząt w akwakulturze na skalę przemysłową, hodowli trzody chlewnej i bydła w Stanach Zjednoczonych i za granicą. Firma jest dobrze przygotowana do dalszego zwiększania sprzedaży menhaden na całym świecie. Podczas gdy globalna podaż zarówno tłuszczów, jak i białek od 2004 r. utrzymuje się na stałym poziomie, popyt znacznie wzrósł. Przychody firmy Omega Protein na tonę wzrosły ponad trzykrotnie od 2000 r. Całkowite przychody wyniosły 236 mln USD w 2012 r., co oznacza 17.8-procentową marżę brutto.

Baza klientów „niebieskich chipów” Omega Protein w zakresie pasz dla zwierząt i suplementów dla ludzi obejmuje Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance i Vitamin Shoppe. Ale firmy, które kupują mączkę i olej z menhaden od Omega Protein, nie są zobowiązane do oznaczania, czy ich produkty zawierają ryby, co uniemożliwia konsumentom określenie, czy spożywają menhaden. Jednak biorąc pod uwagę wielkość łowisk i skalę dystrybucji Omega Protein, jeśli smażyłeś łososia hodowlanego lub bekon z supermarketu, prawdopodobnie jadłeś przynajmniej częściowo zwierzęta hodowane na menhaden. Być może karmiłeś też zwierzęta hodowane na menhadenach swoim pupilom, połykałeś menhadeny w żelowych kapsułkach zaleconych przez twojego kardiologa lub posypywałeś nimi swój przydomowy ogródek warzywny.

„Z biegiem czasu rozwinęliśmy firmę tak, że możesz wstać rano, zjeść suplement Omega-3 (olej rybny) na początek dnia, możesz ograniczyć głód między posiłkami za pomocą koktajlu proteinowego i możesz usiąść zjedliśmy obiad z kawałkiem łososia i są szanse, że jeden z naszych produktów został użyty do wyhodowania tego łososia” – powiedział Brett Scholtes, dyrektor generalny Omega Protein w niedawnym wywiadzie dla Houston Business Journal (Ryan 2013).

Jakie znaczenie ma fakt, że ta maleńka rybka jest wykorzystywana do napędzania rosnącego światowego zapotrzebowania na białko zwierzęce w miarę wzrostu światowych dochodów i zmiany diety (WHO 2013:5)? Ponieważ menhadeny są nie tylko cenne dla ludzkiego zaopatrzenia w żywność, ale są również filarami oceanicznego łańcucha pokarmowego.

Menhaden odbywa tarło w oceanie, ale większość ryb kieruje się do Zatoki Chesapeake, aby dorosnąć w słonawych wodach największego ujścia rzeki w kraju. Historycznie rzecz biorąc, zatoka Chesapeake była siedliskiem ogromnej populacji menhadenów: legenda głosi, że kapitan John Smith widział tak wielu menhadenów zapakowanych do zatoki Chesapeake, kiedy przybył w 1607 roku, że mógł je złapać na patelni.

W tym środowisku przedszkolnym menhadeny rosną i rozwijają się w dużych szkołach, zanim migrują w górę iw dół wybrzeża Atlantyku. Te ławice menhadenów dostarczają niezbędnego, pożywnego pokarmu dla dziesiątek ważnych drapieżników, takich jak bas pręgowany, słaberyby, błękitnopłetwe, koleń, delfiny, humbaki, foki pospolite, rybołowy, nury i inne.

W 2009 roku naukowcy zajmujący się rybołówstwem poinformowali, że populacja ryb atlantyckich zmniejszyła się do mniej niż 10 procent pierwotnej wielkości. Naukowcy z branży twierdzą, że małe ryby drapieżne, takie jak menhaden, sardynki i śledzie, rozmnażają się wystarczająco szybko, aby zastąpić te, które są usuwane z oceanicznego łańcucha pokarmowego przez połowy komercyjne. Jednak wielu ekologów, naukowców rządowych i akademickich oraz mieszkańców wybrzeży twierdzi, że połowy menhadenów destabilizują ekosystemy, pozostawiając zbyt mało menhadenów w wodzie, aby uwzględnić zapotrzebowanie drapieżników.

Bas pręgowany od dawna jest jednym z najbardziej żarłocznych drapieżników menhaden na wschodnim wybrzeżu. Obecnie wiele basów pręgowanych w Zatoce Chesapeake jest dotkniętych mykobakteriozą, wcześniej rzadką chorobą powodującą zmiany chorobowe związane z niedożywieniem.

Osprey, kolejny drapieżnik z rodzaju Menhaden, nie radził sobie dużo lepiej. W latach 1980. ponad 70 procent diety rybołowa stanowiła menhaden. Do 2006 roku liczba ta spadła do 27 procent, a przeżywalność piskląt rybołowa w Wirginii spadła do najniższego poziomu od lat czterdziestych XX wieku, kiedy na ten obszar wprowadzono insektycyd DDT, który zdziesiątkował młode rybołowa. A w połowie 1940 roku naukowcy zaczęli odkrywać, że słabe ryby, ważne ekonomicznie ryby drapieżne w Oceanie Atlantyckim, ginęły w dużych ilościach. Bez zdrowego, obfitego stada menhadenów, którymi można się żywić, bas pręgowany żerował na małych słabych rybach i znacznie zmniejszał swoją populację.

W 2012 roku panel ekspertów morskich, znany jako Lenfest Forage Fish Task Force, oszacował, że wartość pozostawienia ryb pastewnych w oceanie jako źródła pożywienia dla drapieżników wyniosła 11 miliardów dolarów: dwa razy więcej niż 5.6 miliarda dolarów wygenerowanych przez usuwanie gatunków takich jak menhaden z oceanu i sprasowanie ich w granulki mączki rybnej (Pikich i in., 2012).

Po dziesięcioleciach rzecznictwa organizacji ekologicznych, w grudniu 2012 r. agencja regulacyjna o nazwie Atlantic States Marine Fisheries Commission wdrożyła pierwszą w historii regulację dotyczącą połowów menhaden na całym wybrzeżu. Komisja ograniczyła zbiory menhadenów o 20 procent w porównaniu z poprzednimi poziomami, próbując uchronić populację przed dalszym spadkiem. Rozporządzenie zostało wdrożone w sezonie połowowym 2013; pytanie, czy wpłynęło to na populację menhadenów, jest pytaniem, na które naukowcy rządowi starają się odpowiedzieć.

Tymczasem produkty menhaden pozostają niezbędne do światowej produkcji tanich ryb i mięsa. Przemysłowy system żywnościowy opiera się na pozyskiwaniu składników odżywczych z ciał dzikich zwierząt. Spożywamy menhaden w postaci kotletów schabowych, piersi z kurczaka i tilapii. W ten sposób nasze nawyki żywieniowe prowadzą do śmierci ptaków i ryb drapieżnych, które nigdy nie przechodzą przez nasze usta.
Alison Fairbrother jest dyrektorem wykonawczym Public Trust Project, bezstronnej organizacji non-profit, która bada i informuje o fałszywym przedstawianiu nauki przez korporacje, rząd i media.

David Schleifer bada i pisze o żywności, opiece zdrowotnej, technologii i edukacji. Jest także starszym pracownikiem naukowym w Public Agenda, bezstronnej organizacji non-profit zajmującej się badaniami i zaangażowaniem. Poglądy wyrażone tutaj niekoniecznie są poglądami Public Agenda lub jej fundatorów. 

Referencje
Allport, Zuzanna. 2006. Królowa tłuszczów: dlaczego omega-3 zostały usunięte z zachodniej diety i co możemy zrobić, aby je zastąpić. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William i Edward Winslow. 1622. Relacja lub dziennik o początkach i postępowaniu angielskiej plantacji osiedlonej w Plimoth w Nowej Anglii przez niektórych angielskich poszukiwaczy przygód, zarówno kupców, jak i innych. https://books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Najważniejsze ryby w morzu: Menhaden i Ameryka. Waszyngton DC: Island Press.
Serwis badawczy Frost & Sullivan. 2008. „Rynki Omega 3 i Omega 6 w USA”. 13 listopada. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mateusz. 2009. „Jeden suplement, który działa”. Forbes, 20 sierpnia. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikich, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury i Bob Steneck. 2012. „Mała rybka, duży wpływ: zarządzanie kluczowym ogniwem w oceanicznych sieciach pokarmowych”. Program oceaniczny Lenfest: Waszyngton, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris i Lawrence J. Appel. 2002. „Spożycie ryb, olej z ryb, kwasy tłuszczowe omega-3 i choroby sercowo-naczyniowe”. Cyrkulacja 106: 2747–57.
Mrozowski, Stephen A. „Odkrycie pola kukurydzy rdzennych Amerykanów na Cape Cod”. Archeologia wschodniej Ameryki Północnej (1994): 47-62.
Pakowane fakty. 2011. „Omega-3: Globalne trendy i możliwości dotyczące produktów”. 1 września. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E. Bika, MS Kostapanos i MS Elisaf. 2012. „Związek między suplementacją kwasów tłuszczowych omega-3 a ryzykiem poważnych zdarzeń sercowo-naczyniowych: przegląd systematyczny i metaanaliza”. Journal of American Medical Association 308 (10): 1024–33.
Ryan, Molly. 2013. „Dyrektor generalny Omega Protein chce pomóc Ci stać się zdrowszym”. Houston Business Journal, 27 września. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Światowa Organizacja Zdrowia. 2013. „Globalne i regionalne wzorce i trendy konsumpcji żywności: dostępność i zmiany w konsumpcji produktów pochodzenia zwierzęcego”. http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.