Co łączy Wielki Kanion i Nowy Jork?

Caroline Coogan, stażystka naukowa, The Ocean Foundation

Za każdym razem, gdy podróżuję do Nowego Jorku, uderzają mnie – i często przytłaczają – wysokie budynki i tętniące życiem życie. Stojąc pod 300-metrowym budynkiem lub patrząc z tarasu widokowego, miasto może być miejską dżunglą górującą nad głową lub migoczącym miastem-zabawką, które świeci poniżej. Wyobraź sobie skok z wyżyn Nowego Jorku w głąb Wielkiego Kanionu, 1800 mw dół.

Ogrom tych stworzonych przez człowieka i naturalnych cudów od wieków inspiruje artystów, przyrodników i naukowców. Niedawna wystawa pt Gus Petro wyobraża sobie miasto położone wśród dolin i szczytów Wielkiego Kanionu – ale co, jeśli powiem ci, że w Nowym Jorku był już dwa razy większy kanion? Nie potrzeba tu Photoshopa, Kanion Hudsona ma 740 km długości i 3200 m głębokości i znajduje się zaledwie kilka mil w dół rzeki Hudson i pod głębokim błękitnym morzem…

Szelf środkowoatlantycki jest usiany kanionami i górami podwodnymi, z których każdy jest równie imponujący jak Wielki Kanion i równie tętniący życiem jak Nowy Jork. Żywe kolory i unikalne gatunki pokrywają podłogi lub przepływają przez głębiny. Od Wirginii po Nowy Jork jest dziesięć godnych uwagi kanionów głębinowych, które tętnią życiem — dziesięć kanionów prowadzi nas do kolejnego z naszych obchodów 10. rocznicy.

Kaniony u wybrzeży Wirginii i Waszyngtonu – tzw Norfolk, Waszyngton, i Zakwaterowanie Kaniony – mają niektóre z najbardziej wysuniętych na południe przykładów koralowców zimnowodnych i związanej z nimi fauny. Koralowce są zwykle kojarzone z ciepłymi, tropikalnymi wodami. Koralowce głębinowe są tak samo ważne i zawierają tak samo różnorodne gatunki, jak ich plażowi kuzyni. The Norfolk Kanion był wielokrotnie polecany jako chroniony sanktuarium morskie, typowy przykład sposobu, w jaki traktujemy nasze przybrzeżne skarby. Dwukrotnie było to wysypisko odpadów radioaktywnych i obecnie jest zagrożone badaniami sejsmicznymi.

Posuwając się dalej na północ dochodzimy do tzw Kanion Baltimore, niezwykły jako jeden z zaledwie trzech wycieków metanu wzdłuż szelfu środkowoatlantyckiego. Wycieki metanu tworzą naprawdę wyjątkowe środowisko fizyczne i chemiczne; środowisko, do którego dobrze pasują niektóre małże i kraby. Baltimore ma kluczowe znaczenie ze względu na obfitość życia koralowców i funkcję wylęgarni gatunków komercyjnych.

Te głębinowe kaniony, takie jak Wilmington i Spencer Kaniony, są produktywnymi łowiskami. Różnorodność i obfitość gatunków stwarzają idealne miejsce dla wędkarzy rekreacyjnych i komercyjnych. Można tu łowić wszystko, od krabów po tuńczyki i rekiny. Ponieważ są one siedliskiem krytycznym dla wielu gatunków, ochrona kanionów w okresie tarła może przynieść wiele dobrego dla zarządzania rybołówstwem.  Kompleks Tom's Canyon – seria kilku mniejszych kanionów – wyróżnia się również spektakularnymi łowiskami.

Ponieważ minęło zaledwie kilka dni od Halloween, nie byłby to zbyt dobry post bez wzmianki o czymś słodkim – gumie do żucia! Koral, tzn. Ten sugestywnie nazwany gatunek został znaleziony podczas eksploracji głębinowych NOAA w Veatcha i Gilbert Kaniony. Gilbert nie był pierwotnie wyróżniany ze względu na dużą różnorodność koralowców; ale ekspedycja NOAA niedawno odkryła coś wręcz przeciwnego. Cały czas uczymy się, jak wiele różnorodności można znaleźć w tym, co uważamy za martwe połacie dna oceanu. Ale wszyscy wiemy, co się dzieje, gdy zakładamy!

Podążając tym szlakiem kanionów jest najwspanialszy z nich wszystkich - Hudson Kanion. Ważący 740 kilometrów długości i 3200 metrów głębokości, jest dwa razy głębszy niż budzący podziw Wielki Kanion i jest rajem dla fauny i flory – od dennych stworzeń w głębinach po charyzmatyczne wieloryby i delfiny krążące bliżej powierzchni. Jak sama nazwa wskazuje, jest przedłużeniem systemu rzeki Hudson – odsłaniając bezpośrednie połączenia oceanów z lądem. Ci, którzy go znają, pomyślą o obfitych łowiskach tuńczyka i labraksa. Czy wiedzą też, że Facebook, poczta e-mail i BuzzFeed pochodzą z kanionu Hudson? Ten podmorski region to jądro światłowodowych kabli telekomunikacyjnych, które łączą nas z szerokim światem. To, do czego wracamy, jest mniej niż gwiezdne – zanieczyszczenia i śmieci są kierowane ze źródeł na lądzie i osadzają się w tych głębokich kanionach wraz z ich różnorodną gamą gatunków.

Ocean Foundation świętuje w tym tygodniu naszą dziesiątą rocznicę w Nowym Jorku – mamy nadzieję, że wkrótce będziemy obchodzić także ochronę podwodnych kanionów. Wspierając tarliskowe skupiska ryb, ważne wylęgarnie, duże i małe ssaki morskie oraz mnóstwo stworzeń bentosowych, te kaniony są wspaniałym przypomnieniem różnorodności życia w naszych wodach. Drapacze chmur wznoszące się nad ulicami Nowego Jorku naśladują rozległe kaniony na dnie oceanu. Gwar życia na ulicach Nowego Jorku – światła, ludzie, paski informacyjne, telefony i tablety podłączone do Internetu – również naśladuje obfite życie pod wodą i przypomina nam, jak ważne są one dla naszego codziennego życia na lądzie.

Co zatem łączy Wielki Kanion i Nowy Jork? Są bardziej widocznymi przypomnieniami o cudach natury i stworzonych przez człowieka, które leżą pod falami.