Você tem que andar ao longo da estrada

Este projeto é financiado pelo Shark Conservation Fund e pela National Geographic Society.

O peixe-serra de dente pequeno é uma das criaturas mais enigmáticas da Terra. Sim, é um peixe, pois todos os tubarões e raias são considerados peixes. Não é um tubarão, mas uma arraia. Só que tem um atributo único que o diferencia até mesmo dos raios. Possui uma “serra” – ou, em termos científicos, “rostro” – coberta de dentes em ambos os lados e estendendo-se desde a frente do corpo.

Esta serra deu-lhe uma borda distinta. O peixe-serra dente pequeno nadará pela coluna d'água usando golpes violentos que permitem atordoar a presa. Ele então gira para pegar sua presa com a boca - que, como uma arraia, fica na parte inferior do corpo. Na verdade, existem três famílias de tubarões e raias que usam serras como apêndices de caça. Esta ferramenta de forrageamento inteligente e eficaz evoluiu três vezes diferentes. 

A rostra do peixe-serra também tem sido uma maldição.

Não é apenas uma curiosidade apreciada há milênios por diferentes culturas, como o marfim ou as barbatanas de tubarão. As redes também os enredam facilmente. Por mais incomum que seja o peixe-serra, ele não é adequado como fonte de alimento. É altamente cartilaginoso, tornando a extração de carne um assunto muito confuso. Nunca muito abundante, mas agora raro em toda a sua distribuição no Caribe, o peixe-serra de dente pequeno é difícil de encontrar. Embora existam pontos de esperança (partes do oceano que precisam de proteção por causa de sua vida selvagem e habitats subaquáticos significativos) na Baía da Flórida e, mais recentemente, nas Bahamas, é extremamente difícil encontrá-lo no Atlântico. 

Como parte de um projeto chamado Iniciativa para salvar o peixe-serra caribenho (ISCS), A Fundação do Oceano, Tubarão Defensores Internacional e Conservação Costeira de Havenworth estão trazendo décadas de trabalho no Caribe para ajudar a encontrar esta espécie. Cuba é o principal candidato a encontrar um, devido ao seu enorme tamanho e evidências anedóticas de pescadores ao longo de seus 600 quilômetros de costa norte.

Os cientistas cubanos Fabián Pina e Tamara Figueredo realizaram um estudo em 2011, onde conversaram com mais de cem pescadores. Eles encontraram evidências conclusivas de que o peixe-serra estava em Cuba a partir de dados de captura e avistamentos visuais. O parceiro do ISCS, Dr. Dean Grubbs, da Florida State University, marcou vários peixes-serra na Flórida e nas Bahamas e suspeitou de forma independente que Cuba poderia ser outro ponto de esperança. As Bahamas e Cuba são separadas apenas por um profundo canal de água - em alguns lugares com apenas 50 quilômetros de largura. Apenas adultos foram encontrados em águas cubanas. Assim, a hipótese comum é que qualquer peixe-serra encontrado em Cuba migrou da Flórida ou das Bahamas. 

Tentar marcar um peixe-serra é um tiro no escuro.

Especialmente em um país onde nenhum foi documentado cientificamente. TOF e parceiros cubanos acreditavam que mais informações eram necessárias antes que um local pudesse ser identificado para tentar uma expedição de marcação. Em 2019, Fabián e Tamara conversaram com pescadores indo até o extremo leste de Baracoa, a aldeia do extremo oriente onde Cristóvão Colombo desembarcou em Cuba em 1494. Essas discussões não apenas revelaram cinco rostros coletados por pescadores ao longo dos anos, mas ajudaram a identificar onde a marcação poderia ser tentado. A chave isolada de Cayo Confites, no centro-norte de Cuba, foi selecionada com base nessas discussões e nas vastas extensões subdesenvolvidas de ervas marinhas, manguezais e planícies de areia – que os peixes-serra adoram. Nas palavras do Dr. Grubbs, este é considerado o “habitat dos peixes-serra”.

Em janeiro, Fabián e Tamara passaram dias lançando longas linhas em um rústico barco de pesca de madeira.

Depois de cinco dias sem pescar quase nada, eles voltaram para Havana de cabeça baixa. Na longa viagem de volta para casa, eles receberam uma ligação de um pescador em Playa Girón, no sul de Cuba, que os indicou um pescador em Cardenas. Cárdenas é uma pequena cidade cubana na Baía de Cárdenas. Como muitas baías na costa norte, seria considerada muito peixe-serra.

Ao chegar em Cardenas, o pescador os levou para sua casa e mostrou-lhes algo que abalou todos os seus preconceitos. Em sua mão o pescador segurava uma pequena tribuna, consideravelmente menor do que qualquer coisa que eles tivessem visto. Pelo que parece, ele estava segurando um juvenil. Outro pescador o encontrou em 2019 enquanto esvaziava sua rede na Baía de Cárdenas. Infelizmente, o peixe-serra estava morto. Mas essa descoberta forneceria uma esperança preliminar de que Cuba pudesse hospedar uma população residente de peixe-serra. O fato de a descoberta ser tão recente era igualmente promissor. 

A análise genética do tecido deste jovem e dos outros cinco rostros ajudará a descobrir se os peixes-serra de Cuba são simplesmente visitantes oportunistas ou parte de uma população local. Neste último caso, há esperança de implementar políticas de pesca para proteger esta espécie e perseguir os caçadores ilegais. Isto assume uma relevância adicional porque Cuba não vê o peixe-serra como um recurso pesqueiro. 

Foto Esquerda: Dr. Pina entregando um certificado de agradecimento ao pescador de Cárdenas Osmany Toral Gonzalez
Foto certa: Dr. Fabian Pina revelando o espécime Cardenas no Centro de Pesquisas Marinhas da Universidade de Havana

A história do peixe-serra Cárdenas é um exemplo do que nos faz amar a ciência.

É um jogo lento, mas o que parecem pequenas descobertas podem mudar a forma como pensamos. Neste caso, estamos comemorando a morte de uma jovem arraia. Mas, este raio pode fornecer esperança para seus pares. A ciência pode ser um processo meticulosamente lento. No entanto, as discussões com os pescadores estão respondendo a perguntas. Quando Fabián me ligou com a notícia, ele me disse: “hay que caminar y coger carretera”. Em inglês, isso significa que você deve andar devagar na estrada rápida. Em outras palavras, paciência, perseverança e curiosidade implacável abrirão o caminho para a grande descoberta. 

Esta descoberta é preliminar e, no final, ainda pode significar que o peixe-serra de Cuba é uma população migratória. No entanto, dá esperança de que o peixe-serra de Cuba possa estar em melhor situação do que jamais acreditávamos.