2/3 din nimic: ce știm cu adevărat despre conservarea mamiferelor marine

De: Jacob Zadik, stagiar în comunicare, The Ocean Foundation

Mamiferele marine reprezintă unele dintre cele mai interesante și remarcabile creaturi de pe fața acestui pământ. Deși nu sunt mari în numărul lor de specii în comparație cu alte clase de animale, ei sunt fruntași în multe caracteristici extreme și exagerate. Balena albastră este cel mai mare animal care a trăit vreodată pe pământ. Cașlotul are cea mai mare dimensiune a creierului dintre orice animal. The Delfinul cu bot are cea mai lungă memorie înregistrată, înlăturându-l pe campionul anterior al memoriei, elefantul. Acestea sunt doar câteva exemple.

Desigur, datorită acestor caracteristici, abilități cognitive și conexiuni endotermice cu noi, mamiferele marine au fost întotdeauna în punctul culminant al căutării noastre de conservare. Legile adoptate în 1934 pentru a interzice vânătoarea de balene drepte marchează prima legislație împotriva vânătorii de balene și unele dintre primele legislații de conservare din toate timpurile. Pe măsură ce anii au progresat, opoziția din ce în ce mai mare față de vânătoarea de balene și lovirea și uciderea altor mamifere marine a dus la Legea privind protecția mamiferelor marine (MMPA) în 1972. Această lege a fost o componentă uriașă și precursorul adoptării Legii privind speciile pe cale de dispariție în 1973, care a cunoscut succese uriașe de-a lungul anilor. Și, în 1994, MMPA a fost modificat substanțial pentru a aborda mai bine problemele mai moderne din jurul mamiferelor marine. În general, obiectivele acestor legi sunt să se asigure că populațiile speciilor nu scad sub nivelul lor optim de populație durabil.

O astfel de legislație a cunoscut succese remarcabile de-a lungul anilor și majoritatea mamiferelor marine studiate indică o tendință de creștere a populației. Acest lucru este mai mult decât se poate spune pentru multe alte grupuri de animale și acest lucru stârnește întrebarea de ce continuăm să ne pasă atât de mult de aceste mari creaturi în sensul conservării? Personal, fiind un herpetolog la inimă, asta a fost întotdeauna un pic o dilemă pentru mine. Pentru fiecare mamifer pe cale de dispariție pe care cineva l-ar menționa, aș putea răspunde cu 10 amfibieni sau reptile pe cale de dispariție. Același răspuns ar putea fi spus și pentru pești, corali, artropode și plante care sunt pe cale de dispariție. Deci, din nou, întrebarea este de ce mamiferele marine? Nu există niciun alt grup de animale care să aibă o legislație atât de proeminentă concepută special pentru a-și proteja populațiile.

Răspunsul este că mamiferele marine, ca grup colectiv, sunt probabil unii dintre cei mai mari indicatori ai sănătății ecosistemelor marine. În general, sunt un prădător de top sau un prădător de vârf în mediile lor. De asemenea, se știe că joacă rolul unei surse substanțiale de hrană pentru prădătorii mai mari sau scavengers bentonici mai mici atunci când mor. Ei își fac reședința într-o gamă largă de habitate, de la mările polare până la recifele tropicale. Astfel, sănătatea lor este o reprezentare directă a eficacității eforturilor noastre de conservare. Dimpotrivă, ele sunt, de asemenea, o reprezentare a degradării cauzate de eforturile noastre sporite de dezvoltare, poluare și pescuit. De exemplu, declinul lamantinului este un indiciu al epuizării habitatului de iarbă de coastă. Luați în considerare statutul populației speciilor de mamifere marine un ansamblu de note pe un raport de conservare marine dacă doriți.

După cum sa menționat mai sus, un procent ridicat din mamiferele marine cercetate indică o populație în creștere și durabilă. Din păcate, există o problemă cu aceasta și este posibil ca mulți dintre voi să fi reușit deja să înțeleagă problema din alegerea mea atentă a formulării. Din păcate, peste 2/3 din speciile de mamifere marine sunt insuficient studiate, iar populațiile lor actuale sunt complet necunoscute (dacă nu mă credeți, treceți prin Lista roșie a IUCN). Aceasta este o problemă uriașă deoarece 1) fără a-și cunoaște populația și fluctuațiile acesteia, ele eșuează ca un raport adecvat și 2) deoarece tendința de creștere a populației mamiferelor marine studiate este un rezultat direct al eforturilor de cercetare care se traduc într-un management mai bun al conservării.

Este imperativ să se depună eforturi imediate pentru a aborda lipsa de cunoștințe despre marea majoritate a mamiferelor marine. Deși nu este tocmai un mamifer „marin” (având în vedere că a trăit într-un mediu de apă dulce), povestea recentă a delfinului râului Yangtze este un exemplu descurajant de când eforturile de cercetare au fost prea târziu. Declarată dispărută în 2006, populația delfinilor era relativ necunoscută înainte de 1986, iar eforturile extreme de restabilire a populației au fost nevăzute înainte de anii 90. Odată cu dezvoltarea de neoprit a Chinei în mare parte din raza de acțiune a delfinilor, aceste eforturi de conservare au fost prea târziu. Deși este o poveste tristă, nu va fi în venă; ne arată importanța înțelegerii urgente a tuturor populațiilor de mamifere marine.

Poate cea mai mare amenințare de astăzi pentru multe populații de mamifere marine este industria pescuitului în continuă creștere - pescuitul cu plasă fiind cea mai dăunătoare. Programe de observatori marini (un drept excelent de la facultate) acumulează importante date de captură accidentală. Din anul 1990 până în 2011 s-a stabilit că cel puțin 82% dintre speciile de Odontoceti sau balene cu dinți (orci, balene cu cioc, delfini și altele) au fost predispuse la pescuitul cu plase. Eforturile din pescuit pentru a continua să crească și rezultatul presupus poate fi doar că capturile accidentale de mamifere marine urmează această tendință de creștere. Ar trebui să fie ușor de văzut cum o mai bună înțelegere a modelelor de migrație a mamiferelor marine și a comportamentelor de împerechere ar putea influența o mai bună gestionare a pescuitului.

Așa că închei cu asta: dacă ești fascinat de balenele uriașe sau mai intrigat de tel comportamentele de împerechere ale lipacilor, sănătatea unui ecosistem marin este demonstrată de strălucirea mamiferelor marine. Este un domeniu de studiu extins și multe cercetări necesare sunt lăsate de învățat. Cu toate acestea, astfel de eforturi pot fi realizate eficient doar cu sprijinul deplin al comunității globale.