Există speranță? Experiența mea din Capitol Hill Ocean Week

De-a lungul călătoriei mele în explorarea și planificarea viitorului meu în domeniul conservării marine, m-am luptat întotdeauna cu întrebarea „Există vreo speranță?”. Întotdeauna le spun prietenilor mei că îmi plac animalele mai mult decât oamenii și ei cred că este o glumă, dar este adevărat. Oamenii au atât de multă putere și nu știu ce să facă cu ea. Deci... există speranță? Știu că se poate întâmpla, oceanele noastre pot crește și deveni din nou sănătoase cu ajutorul oamenilor, dar se va întâmpla? Își vor folosi oamenii puterea pentru a ne salva oceanele? Acesta este un gând constant în mintea mea în fiecare zi. 

Întotdeauna încerc să mă gândesc la ceea ce a format această dragoste în mine pentru rechini și nu îmi pot aminti niciodată. Când eram în liceu, pe vremea când am început să fiu mai interesat de rechini și stăteam frecvent și mă uit la documentare despre ei, îmi amintesc că percepția mea despre ei a început să se schimbe. Începând să fiu fanul rechinilor care sunt, mi-a plăcut să împărtășesc toate informațiile pe care le învățam, dar nimeni nu părea să înțeleagă de ce îmi pasă atât de mult de ei. Prietenii și familia mei nu păreau să realizeze niciodată impactul pe care îl au asupra lumii. Când am aplicat pentru stagiar la The Ocean Foundation, nu a fost doar un loc în care aș putea câștiga experiență pentru a-mi pune pe CV; a fost un loc în care speram că voi putea să mă exprim și să fiu în preajma unor oameni care mi-au înțeles și împărtășit pasiunea. Știam că asta îmi va schimba viața pentru totdeauna.

A doua săptămână la The Ocean Foundation, mi s-a oferit ocazia să particip la Capitol Hill Ocean Week din Washington, DC, la Clădirea Ronald Reagan și la Centrul de Comerț Internațional. Primul panel la care am participat a fost „Transformarea pieței globale a fructelor de mare”. Inițial, nu plănuisem să particip la acest panel pentru că nu mi-a trezit neapărat interesul, dar sunt atât de bucuros că am făcut-o. Am putut-o auzi pe onorabilă și eroică doamnă Patima Tungpuchayakul, co-fondatoare a Rețelei de promovare a drepturilor muncii, vorbind despre sclavia care se întâmplă în interiorul navelor de pescuit de peste mări. A fost o onoare să ascult munca pe care au făcut-o și să învăț despre probleme de care nu eram prea conștient. Mi-aș fi dorit să fi putut să o cunosc, dar chiar și așa, aceasta este o experiență pe care nu o voi uita niciodată și o voi prețui pentru totdeauna.

Panelul pentru care am fost cel mai încântat, în special, a fost panelul despre „Starea conservării rechinilor și razelor”. Camera era plină și plină cu o energie atât de mare. Vorbitorul de deschidere a fost congresmanul Michael McCaul și trebuie să spun că discursul său și felul în care a vorbit despre rechini și oceanele noastre este ceva ce nu voi uita niciodată. Mama îmi spune mereu că există 2 lucruri despre care nu le spui nimănui și acestea sunt religia și politica. Acestea fiind spuse, am crescut într-o familie în care politica nu a fost niciodată un lucru mare și nu a fost un subiect prea mare în gospodăria noastră. A fi capabil să-l ascult pe congresmanul McCaul și să aud pasiunea din vocea lui pentru ceva la care țin atât de profund, a fost incredibil de uimitor. La sfârșitul panelului, participanții au răspuns la câteva întrebări din partea publicului și mi s-a răspuns la întrebarea. I-am întrebat „Aveți speranță că va exista o schimbare?” Toți membrii panelului au răspuns da și că nu ar face ceea ce fac dacă nu ar crede că o schimbare este posibilă. După terminarea sesiunii, am putut să-l cunosc pe Lee Crockett, directorul executiv al Shark Conservation Fund. L-am întrebat despre răspunsul lui la întrebarea mea, împreună cu îndoielile pe care le am, și mi-a împărtășit că, deși este greu și durează ceva timp pentru a vedea o schimbare, acele schimbări o fac să merite. El a mai spus că ceea ce îl menține este să își facă obiective mai mici de-a lungul călătoriei spre obiectivul final. După ce am auzit asta, m-am simțit încurajat să continui. 

Sus: panoul „Conservarea balenelor în secolul 21”.

Fiind vorba de faptul că sunt cel mai pasionat de rechini, nu mi-am luat atât de mult timp să învăț despre alte animale mari cât aș putea avea. La Capitol Hill Ocean Week, am putut participa la un panel despre Conservarea Balenelor și am învățat atât de multe. Am fost întotdeauna conștient de faptul că majoritatea, dacă nu toate, animalele marine erau într-un fel în pericol din cauza activității umane, dar în afară de braconaj, nu eram foarte sigur ce punea în pericol aceste creaturi inteligente. Omul de știință principal, dr. Michael Moore, a explicat că o problemă importantă în cazul balenelor este că acestea se încurcă adesea în capcane pentru homari. Gândindu-mă la asta, nu-mi puteam imagina că mă ocup de treburile mele și mă încurc de nicăieri. Domnul Keith Ellenbogen, fotograf subacvatic premiat, a descris experiențele sale în fotografierea acestor animale și a fost uimitor. Mi-a plăcut cât de sincer a fost să fie speriat la început. Adesea, când auzi profesioniști care vorbesc despre experiențele lor, ei nu vorbesc despre frica pe care au trăit-o când au început și când a făcut-o, mi-a dat speranță în mine că poate într-o zi aș putea fi suficient de curajos pentru a fi lângă acești enormi, animale magnifice. După ce i-am ascultat vorbind despre balene, m-a făcut să simt mult mai multă dragoste pentru ele. 

După o primă zi lungă la conferință, mi s-a oferit ocazia uimitoare de a participa la Gala Capitol Hill Ocean Week, cunoscută și sub numele de „Ocean Prom”, în acea seară. A început cu un cocktail la nivelul inferior, unde am încercat prima mea stridie crudă. Era un gust dobândit și avea gust de ocean; nu sunt sigur ce simt despre asta. În timp ce privesc oamenii care sunt, am observat împrejurimile mele. De la rochii lungi și elegante la rochii simple de cocktail, toată lumea arăta grozav. Toată lumea a interacționat atât de fluid, încât părea că eram la o reuniune de liceu. Partea mea preferată, fiind un iubitor de rechini, au fost licitațiile tăcute, în special cartea cu rechini. Aș fi renunțat la oferta dacă nu aș fi fost un student la facultate fără probleme. Pe măsură ce noaptea a continuat, am întâlnit mulți oameni și am fost foarte recunoscător, am acceptat totul. Un moment pe care nu îl voi uita niciodată este atunci când legendara și uimitoarea dr. Nancy Knowlton a fost onorată și i s-a acordat premiul pentru întreaga viață. Ascultând-o pe dr. Knowlton vorbind despre munca ei și despre ceea ce o face să meargă, m-a ajutat să realizez ce este bine și pozitiv, deoarece, deși mai este mult de făcut, am parcurs un drum atât de lung. 

Sus: Dr. Nancy Knowlton își acceptă premiul.

Experiența mea a fost minunată. A fost aproape ca un festival de muzică cu o grămadă de celebrități, pur și simplu uimitor să fii înconjurat de atât de mulți oameni care lucrează pentru a face o schimbare. Deși, este doar o conferință, este o conferință care mi-a redat speranța și mi-a confirmat că sunt în locul potrivit cu oamenii potriviți. Știu că va dura timp pentru ca o schimbare să vină, dar va veni și sunt încântat să fac parte din acest proces.