Titanicul ca parte a patrimoniului nostru oceanic

Pe măsură ce ne apropiem de 110^th aniversarea scufundării Titanic (noaptea de 14^th - 15^th aprilie 1912), ar trebui să se gândească mai mult la protecția și moștenirea culturală subacvatică a epavei care se află acum adânc în Atlantic. Patrimoniul cultural subacvatic se referă la situri marine care sunt semnificative din punct de vedere istoric sau cultural, inclusiv caracteristicile tangibile (artefacte istorice) și intangibile (valoare culturală) ale acelor situri, cum ar fi artefacte istorice sau recife care sunt semnificative din punct de vedere cultural pentru comunitățile locale. În cazul Titanic, locul epavei este semnificativ din punct de vedere istoric, precum și semnificativ din punct de vedere cultural, datorită moștenirii locului ca cel mai faimos epavă din lume. Mai mult, epava a acționat ca un catalizator pentru legislația și acordurile internaționale care guvernează astăzi dreptul maritim internațional, cum ar fi Convenția privind siguranța vieții pe mare, înființarea Organizației Maritime Internaționale și protecția patrimoniului cultural subacvatic). De la descoperirea sa, dezbaterea a continuat asupra modului de conservare cel mai bine a acestei epave emblematice pentru generațiile prezente și viitoare.

Cum ar trebui să fie conservat Titanic?

Ca un sit unic de patrimoniu cultural subacvatic, Titanicprotecția lui este în discuție. Până în prezent, aproximativ 5,000 de artefacte au fost salvate de pe locul epavei și au fost conservate într-o colecție intactă, dintre care o mare parte este disponibilă la muzee sau instituții cu acces public. Mai important, aproximativ 95% din Titanic se păstrează in Situ ca un memorial maritim. In situ – literalmente în locul inițial – este procesul prin care un sit de patrimoniu cultural subacvatic este lăsat netulburat pentru conservarea pe termen lung și pentru a minimiza daunele aduse sitului. 

Indiferent dacă Titanic este păstrat in situ sau este supus unor eforturi de conservare pentru a permite colecții limitate pentru a încuraja accesul publicului, epava trebuie protejată de cei care speră să exploateze epava. Ideea de salvare științifică prezentată mai sus este în opoziție directă cu așa-zișii vânători de comori. Căutătorii de comori nu folosesc metode științifice de recuperare a artefactelor adesea în căutarea câștigului monetar sau a faimei. Acest tip de exploatare trebuie evitat cu orice preț din cauza daunelor semnificative aduse siturilor de patrimoniu cultural subacvatic și a daunelor aduse ecosistemului marin din jur.

Ce legi protejează Titanic?

De la locul epavei Titanic a fost descoperit în 1985, a fost centrul dezbaterilor privind conservarea sitului. În prezent, au fost puse în aplicare acorduri internaționale și legi interne pentru a limita colecția de artefacte din Titanic și păstrează epava in situ.

Începând cu 2021, Titanic este protejat sub Acordul internațional SUA-Marea Britanie privind Titanic, UNESCO 2001 Convenția privind protecția patrimoniului cultural subacvatic, Şi Dreptul mării. Împreună, aceste acorduri internaționale susțin cooperarea internațională pentru protecție și susțin ideea că comunitatea internațională are datoria de a proteja epavele istorice, inclusiv Titanic.

Există, de asemenea, legi interne care protejează epava. În Regatul Unit, Titanic este protejat prin Protecția epavelor (RMS Titanic) Ordinul 2003. În Statele Unite, eforturile de a proteja Titanic a început cu RMS Titanic Actul Memorialului Maritim din 1986, care a cerut acordul internațional și liniile directoare ale NOAA publicate în 2001 și Secțiunea 113 din Legea privind creditele consolidate, 2017. Legea din 2017 prevede că „nimeni nu va efectua nicio cercetare, explorare, salvare sau altă activitate care ar altera sau perturba fizic epava sau locul epavei RMS. Titanic cu excepția cazului în care este autorizat de către secretarul de comerț.” 

Controversa istorică asupra drepturilor de salvare a Titanicului și a artefactelor sale

În timp ce ordinele instanțelor Amiralității (instanțele maritime) protejează interesul public în Titanic prin legea maritimă a salvării (a se vedea secțiunea de mai sus), protecția și limitările privind colectarea salvării nu au fost întotdeauna asigurate. În istoria legislativă a Legii din 1986, a existat mărturie de la descoperitorul Bob Ballard – care a descoperit Titanic – despre modul în care Titanic ar trebui păstrat în loc (in situ) ca un memorial maritim al celor care și-au pierdut viața în acea noapte fatidică. Cu toate acestea, în timpul mărturiei sale, Ballard a remarcat că au existat unele artefacte în câmpul de resturi între cele două porțiuni mari ale corpului care ar putea fi adecvate pentru recuperarea și conservarea corespunzătoare într-o colecție disponibilă publicului. George Tulloch din Titanic Ventures (mai târziu RMS Titanic Inc. sau RMST) a încorporat această sugestie în planul său de salvare executat împreună cu co-descoperitorii din Institutul Francez IFREMIR, cu condiția ca artefactele să fie păstrate împreună ca o colecție intactă. Apoi Tulloch a promis că va ajuta RMST să obțină drepturi de salvare Titanic în Districtul de Est al Virginiei în 1994. O hotărâre judecătorească ulterioară care interzicea străpungerea porțiunilor corpului pentru salvarea artefactelor a fost încorporată în Acordul privind Titanic pentru a opri pătrunderea epavei și colectarea de salvare din interiorul Titanic carenă. 

În 2000, RMST a făcut obiectul unei preluări ostile de către unii acționari care doreau să efectueze salvarea în interiorul porțiunilor de carenă și au dat în judecată guvernul SUA pentru a-l împiedica să semneze Acordul internațional privind Titanic (vezi paragraful doi). Procesul a fost respins, iar instanța a emis un alt ordin prin care reamintește RMST că îi este interzis să străpungă corpul și să salveze artefacte. Eforturile RMST de a-și maximiza interesul de a monetiza salvarea lor au căutat fără succes titlul conform legii descoperirilor, dar au reușit să obțină un premiu al colecției de artefacte supuse anumitor acorduri și condiții pentru a reflecta interesul public în Titanic.  

După ce RMST a abandonat eforturile de a scoate la licitație întreaga colecție sau o parte din Titanic artefacte, a revenit la planul de a străpunge corpul pentru a salva radioul (numit echipament Marconi) care a trimis semnalul de primejdie în acea noapte fatidică. Deși inițial a convins Districtul de Est al Virginiei să facă o excepție de la ordinul din 2000 pentru a-l autoriza să „minim... . . tăiat în epavă numai dacă este necesar pentru a accesa suita Marconi și pentru a detașa din epavă dispozitivul fără fir Marconi și artefactele asociate” 4^th Curtea de Apel de Circuit a anulat ordinul. Procedând astfel, a recunoscut autoritatea instanței inferioare de a emite un astfel de ordin în viitor, dar numai după ce a luat în considerare argumentele guvernului SUA conform cărora Legea din 2017 necesită o autorizație din partea Departamentului de Comerț NOAA în conformitate cu Acordul internațional privind Titanic.

În cele din urmă, instanța a susținut ideea că, deși poate exista un anumit interes în public în recuperarea artefactelor din porțiunea carenei, orice misiune trebuie să treacă printr-un proces care ar implica ramurile executive atât ale Regatului Unit, cât și ale Marii Britanii și trebuie să respecte și să interpreteze legile Congresului și tratatele la care este parte. Astfel, cel Titanic naufragiul va rămâne protejat in situ deoarece nicio persoană sau organizație nu poate modifica sau perturba Titanic naufragiu, cu excepția cazului în care i se acordă permisiunea specifică din partea guvernelor SUA și Regatului Unit.

Pe măsură ce ne apropiem din nou de aniversarea scufundării celui mai faimos naufragiu din lume, aceasta scoate la lumină nevoia de a proteja în continuare moștenirea noastră oceanică, inclusiv a patrimoniului cultural subacvatic. Pentru informații suplimentare despre Titanic, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menține pagini web despre Acord, Orientări, Procesul de autorizare, Salvare și legislatia legata de Titanic in Statele Unite. Pentru mai multe informații despre lege și litigii privind Titanic a se vedea Consiliul Consultativ pentru Arheologia Subacvatică Gânduri profunde.