O oază de știință

Pe marginea unei lagune îndepărtate din Baja California Sur, înconjurat de un peisaj de suculente joase, saline întinse și falnice scărmăna cactusi care apar la orizont ca santinele asemanatoare unui totem invaluite intr-un miraj, exista un mic laborator. Laboratorul de teren al primarului Francisco „Pachico”. 

În interiorul acestui laborator, cu turbina sa vârâitoare care se învârte violent pe axa verticală pentru a capta fiecare rafală, panourile solare strălucind ca bazine de obsidian cu linii de grilă scăldate în soarele deșertului, se desfășoară unele dintre cele mai bune științe din lume despre balenele cenușii. . Și, este făcut de unii dintre cei mai buni oameni din lume să o facă.

Acesta este Programul de Știință a Ecosistemului Laguna San Ignacio, un proiect al Fundației Ocean.

Și aceasta este Laguna San Ignacio, unde deșertul se întâlnește cu marea, un ecosistem marin de coastă de altă lume, care face parte din Rezervația Biosferei El Vizcaíno din Mexic.

De ani de zile, această zonă îndepărtată a captat imaginația exploratorilor, a oamenilor de știință, a realizatorilor de film și a pescarilor, precum și a vânătorilor de balene și a industriașilor. Laguna, cel mai bine cunoscută pentru numărul prodigios de balene cenușii care sosesc în fiecare iarnă pentru a se reproduce și a făta, este plină de diverse animale sălbatice marine, inclusiv broaște țestoase de mare, delfini, homari și numeroase varietăți de pești valoroși din punct de vedere comercial. Laguna este, de asemenea, un refugiu esențial pentru păsările de apă migratoare și păsările de țărm care caută hrană și adăpost în zonele sale umede bogate. Pădurile de mangrove roșii și albe din regiune plin de viață.

De sus, laguna pare o oază legănată de munți stacojii și ocru, vastul Ocean Pacific rupându-se răpitor pe bara de nisip conturând intrarea în lagună. Privind în sus, cerul infinit de un albastru pal se transformă în fiecare noapte într-un baldachin strălucitor de stele care curg printre vârtejurile și vârtejurile Căii Lactee.

„Vizitatorul lagunei trebuie să se resemneze cu ritmul vântului, al mareelor ​​și, făcând acest lucru, toată minunea locului devine accesibilă. Această tranziție anuală în atitudine și percepție, o încetinire a vieții de zi cu zi pentru a urma ceasurile mai naturale, dezvoltarea unei aprecieri depline a ceea ce ne-a adus fiecare zi, la bine și la rău, este ceea ce am ajuns să numim „Timpul Lagunei.” – Steven Swartz (1)

Harta originală desenată de mână a lui Steven Swartz și Mary Lou Jones

Când am ajuns pentru prima oară noaptea pe țărmurile negre negre, după o călătorie cu 4×4 prin deșert, cu vântul care suflă puternic și puternic – așa cum se întâmplă adesea – și plin de nisip și sare din deșert, am putut desluși vag un zgomot provenit din întunericul dinaintea mea. În timp ce m-am concentrat asupra sunetului, celelalte simțuri mi-au fost oprite. Corturile care zbârneau găzduind studenți și oameni de știință au fost suspendate la mijlocul valului; stelele s-au retras într-o spumă stelară, paloarea lor albă ternă părând să acopere sunetul și să-i ofere o definiție sinestetică. Și, atunci, am știut originea zgomotului.

Era sunetul loviturilor de balenă cenușie – mame și viței – care răsunau sonor peste orizont, vârâitul învăluit de întunericul cavernos, pătat de mister și dezvăluind o nouă viață.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Balenele cenușii misterioase din Laguna San Ignacio. Mai târziu aveam să aflu direct că și ei sunt prietenoși.

În timp ce acest loc a atras destul de mult interes de când cercetătorii, cum ar fi legendarul Dr. Ray Gilmore, „părintele observării balenelor”, au început să efectueze expediții științifice la începutul secolului al XX-lea, Dr. Steven Swartz și Mary Lou Jones au condus primele studii sistematice ale balenelor cenușii din lagună din 20-1977. (1982) Ulterior, Dr. Swartz a făcut echipă cu Dr. Jorge Urban pentru a stabili Programul de Știință a Ecosistemului Laguna San Ignacio (LSIESP), care, în 2, a devenit un proiect sponsorizat fiscal al Fundației Ocean.

Programul analizează „indicatori” - metrici biologice, ecologice și chiar sociologice - pentru a monitoriza și a oferi recomandări pentru a asigura starea de sănătate continuă a Complexului de zone umede Laguna San Ignacio. Datele colectate de LSIESP, privite în contextul schimbărilor de mediu la scară mai mare rezultate din încălzirea globală, sunt foarte utile pentru planificarea pe termen lung pentru a se asigura că acest ecosistem unic poate susține presiunile externe din ecoturism, pescuit și oamenii care numesc acest lucru. loc acasă. Seturile de date neîntrerupte au contribuit la modelarea înțelegerii noastre despre lagună, factorii de stres, ciclurile sale și natura locuitorilor ei sezonieri și permanenți. Împreună cu datele istorice de referință, eforturile continue ale LSIESP au făcut din acesta unul dintre cele mai studiate locuri pentru observarea comportamentului balenelor cenușii din lume.

Un instrument util care a apărut în ultimele decenii este fotografia digitală. Cândva o sarcină care necesita cantități mari de peliculă, substanțe chimice toxice, camere întunecate și un ochi atent pentru comparație, acum cercetătorii pot face sute, dacă nu mii de fotografii într-o singură ieșire pentru a surprinde fotografia perfectă în scopuri comparative. Calculatoarele ajută la analiza fotografiilor, permițând revizuirea rapidă, evaluarea și stocarea permanentă. Ca urmare a camerelor digitale, fotoidentificarea a devenit un pilon al biologiei faunei sălbatice și permite LSIESP să participe la monitorizarea sănătății, condiției fizice și a creșterii pe parcursul vieții a balenelor cenușii individuale din lagună.

LSIESP și cercetătorii săi au publicat rapoarte despre descoperirile lor încă de la începutul anilor 1980, identificarea foto având un rol esențial. În cel mai recent raport de teren pentru sezonul 2015-2016, cercetările notează: „Fotografiile cu balene „re-capturate” au confirmat vârste femelelor de balenă cuprinse între 26 și 46 de ani și că aceste femele continuă să se reproducă și să viziteze Laguna San Ignacio cu noii lor viței în fiecare iarnă. Acestea sunt cele mai vechi date de identificare fotografică pentru orice balenă cenușie vie și demonstrează în mod clar fidelitatea reproducerii femelelor de balene cenușii față de Laguna San Ignacio.” (3)

Seturile de date pe termen lung, neîntrerupte, au permis cercetătorilor LSIESP să coreleze comportamentul balenelor cenușii cu condițiile de mediu la scară largă, inclusiv ciclurile El Niño și La Niña, oscilația decenală a Pacificului și temperaturile de la suprafața mării. Prezența acestor evenimente are un impact vizibil asupra momentului sosirii și plecării balenelor cenușii în fiecare iarnă, precum și asupra numărului de balene și asupra sănătății lor generale.

Noile cercetări genetice le permit cercetătorilor să compare balenele cenușii din Laguna San Ignacio cu populația pe cale critică de balene cenușii de Vest, care ocupă partea opusă a bazinului Pacificului. Prin parteneriate cu alte instituții din întreaga lume, LSIESP a devenit un nod cheie într-o rețea vastă de monitorizare dedicată înțelegerii mai bune a ecologiei și a gamei de balene cenușii din întreaga lume. Observații recente de balene cenușii în largul coastei Israelului și Namibiei sugerează că raza de acțiune a acestora s-ar putea extinde pe măsură ce schimbările climatice deschid coridoare fără gheață în Arctica pentru a permite mișcarea balenelor înapoi în Atlantic - un ocean pe care nu l-au ocupat de atunci. dispărând în perioada apogeului vânătorii comerciale de balene.

LSIESP își extinde, de asemenea, cercetarea aviară pentru a explora rolul critic pe care îl joacă păsările în ecosistemul complex al lagunei, precum și abundența și comportamentul lor relativ. După ce au suferit o pierdere devastatoare de păsări care cuibăresc pe sol pe Isla Garza și Isla Pelicano din cauza coioților înfometați, care s-au dovedit fie foarte pricepuți la monitorizarea mareelor, fie pur și simplu înotători foarte buni, în jurul lagunei au fost instalate stâlpi artificiali pentru a ajuta populațiile să se reconstruiască. .

Cu toate acestea, sunt extrem de necesare resurse suplimentare pentru a sprijini cercetarea aviară în curs de dezvoltare a programului, pentru a dezvolta seturile de date sistematice pe termen lung, care au jucat un rol critic în extinderea înțelegerii noastre despre balenele cenușii din lagună. Acest efort este deosebit de vital, având în vedere rolul pe care îl joacă datele fiabile în elaborarea politicilor publice, care necesită colaborare internațională pentru a proteja speciile de păsări foarte migratoare din lagună.

Poate una dintre cele mai importante funcții ale programului este educațională. LSIESP oferă oportunități de învățare prin implicarea studenților – școala primară până la facultate – și expunerea acestora la metode de cercetare științifică, bune practici de conservare și, mai presus de toate, un ecosistem maiestuos, unic, care nu numai că găzduiește viața, ci inspiră viața.

În luna martie, programul a găzduit o clasă de la Universitatea Autonomă din Baja California Sur, un partener cheie al LSIESP. În timpul excursiei, studenții au participat la exerciții de teren, care oglindesc munca depusă de cercetătorii programului, inclusiv identificarea foto a balenelor cenușii și sondaje aviare pentru a estima abundența și diversitatea păsărilor. Vorbind cu grupul la sfârșitul călătoriei, am discutat despre varietatea de oportunități disponibile pentru a sprijini această activitate critică și despre importanța experienței directe a lagunei. Deși nu toți studenții vor deveni biologi ai vieții sălbatice care lucrează în domeniu, este clar că acest tip de angajament nu numai că stimulează conștientizarea, ci creează o nouă generație de administratori care să asigure protecția continuă a lagunei în viitor. .

În timp ce studenții se aflau la lagună, LSIESP a organizat și cel de-al zecelea simpozion anual „Reuniunea comunitară” și știință. Multe dintre subiectele explorate în raportul de teren din acest an au fost abordate prin prezentări ale cercetătorilor, inclusiv actualizări ale recensământului balenelor cenușii, rezultatele sondajelor aviare preliminare, studii asupra vârstelor femelelor balene cenușii din identificarea fotografică istorică, vocalizările balenelor cenușii și studii acustice asupra diel cicluri de sunete biologice și umane în lagună.

Atrăgând aproximativ 125 de oaspeți, inclusiv turiști, studenți, cercetători și rezidenți locali, Community Reunion demonstrează angajamentul LSIESP pentru diseminarea informațiilor științifice de încredere și pentru crearea unui spațiu de dialog cu numeroasele părți interesate care utilizează laguna. Prin forumuri ca acesta, programul educă și împuternicește comunitatea locală să ia decizii informate cu privire la opțiunile de dezvoltare viitoare.

Acest tip de implicare a comunității s-a dovedit esențial în urma deciziei guvernului mexican de a anula un plan controversat la sfârșitul anilor 1990 de a construi o instalație de producție de sare solară la scară industrială în lagună, care ar fi alterat grav ecosistemul. Prin implicarea rezidenților locali, LSIESP a furnizat date pentru a sprijini dezvoltarea durabilă a unei industrii de eco-turism înfloritoare, care depinde de conservarea florei și faunei unice a lagunei. Eforturile continue de conservare creează o rentabilitate economică a investiției, având în vedere importanța menținerii atractivității curate a ecosistemului lagunei pentru a continua să atragă turiști care sprijină mijloacele de trai ale rezidenților locali.

Ce ne rezervă viitorul acestui loc special? Pe lângă incertitudinea asociată cu impactul asupra ecosistemului rezultat în urma schimbărilor climatice globale, dezvoltarea economică progresează în lagună. În timp ce drumul către lagună nu este cu siguranță o arteră plină de viață, există îngrijorări că accesul sporit rezultat din înaintarea șerpuitoare a pavajului va crește presiunea asupra acestui peisaj delicat. Planurile de a aduce servicii electrice și apă din orașul San Ignacio vor îmbunătăți considerabil calitatea vieții rezidenților locali, dar nu este clar dacă acest peisaj arid poate susține locuințe permanente suplimentare, păstrând în același timp calitatea sa unică și abundența faunei sălbatice.

Orice s-ar putea întâmpla în anii următori, este clar că protecția continuă a Lagunei San Ignacio va depinde în mare măsură, așa cum s-a întâmplat în trecut, de cei mai emblematici vizitatori ai zonei, la ballena gris.

„În cele din urmă, balenele cenușii sunt propriii lor ambasadori pentru bunăvoință. Puțini oameni care întâlnesc acești leviatani primitivi pleacă neschimbați. Niciun alt animal din Mexic nu este capabil să obțină tipul de sprijin pe care îl au balenele cenușii. În consecință, aceste cetacee își vor modela propriul viitor.” – Serge Dedina (4)

Înapoi la Washington, DC, îmi amintesc adesea de timpul petrecut în lagună. Poate pentru că descopăr în mod constant, până în ziua de azi, mizerie de deșert în diversele lucruri pe care le-am adus acolo — în sacul meu de dormit, în camera mea foto și chiar în tastatura pe care scriu chiar în acest moment. Sau poate pentru că atunci când aud valuri bătând pe țărm sau urletul brizei mării, tot nu mă pot abține să nu cred că există un alt sunet care rezonează chiar sub suprafață. Și, când mă concentrez pe acel sunet – așa cum am făcut-o în noaptea în care am ajuns în lagună la sunetul slab al loviturilor de balenă la orizont – începe să semene cu un cântec. Un concert pentru cetacee. Dar acest cântec a traversat mai mult decât vaste bazine oceanice. A traversat întinderea spiritului uman, țesând împreună oameni din întreaga lume, în rețeaua sa simfonică. Este un cântec care nu părăsește niciodată vizitatorul în lagună. Este un cântec care ne cheamă înapoi în acel loc străvechi în care balenele și oamenii coexistă ca egali, ca parteneri și ca familie.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Ora lagunei. Fundația Oceanului. San Diego, CA. editia 1. Pagina 5.

(2) Programul de știință a ecosistemelor Laguna San Ignacio (2016). "Despre." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Programul de știință a ecosistemelor Laguna San Ignacio (2016). Raport de cercetare 2016 pentru Laguna San Ignacio și Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Salvarea balenei cenușii: oameni, politică și conservare în Baja California. Presa Universității din Arizona. Tucson, Arizona. editia I.