Un alt mister la adâncurile oceanului: minerit pe fundul mării

De: Carla O. García Zendejas

Zbor la o altitudine de 39,000 de metri în timp ce mă gândeam la adâncurile oceanului, acele locuri întunecate pe care unii dintre noi le-au văzut pentru prima dată în documentare rare și frumoase, care ne-au făcut cunoștință cu Jacques Cousteau și creaturile uimitoare și viața marină pe care am învățat să le iubim și să le prețuim. în întreaga lume. Unii dintre noi chiar au fost destul de norocoși să se bucure de adâncurile oceanelor, să se uite la corali, în timp ce sunt înconjurați de bancuri curioase de pești și anghile alunecătoare.

Unele dintre habitatele care continuă să-i uimească pe biologii marini sunt cele create de erupțiile fierbinți din izvoarele vulcanice, unde viața există la temperaturi extrem de ridicate. Printre descoperirile făcute în cercetarea izvoarelor vulcanice sau a fumătorilor a fost și faptul că munții sulfurosi care s-au format în urma erupțiilor au creat depozite masive de minerale. În acești munți se acumulează cantități foarte concentrate de metale grele, cum ar fi aurul, argintul și cuprul, create ca urmare a reacției apei fierbinți la oceanul înghețat. Aceste adâncimi, încă străine în multe aspecte, reprezintă noul obiectiv al companiilor miniere din întreaga lume.

Practicile moderne de minerit seamănă rareori cu ideea pe care majoritatea dintre noi o avem despre industrie. Au trecut de mult vremurile în care puteai extrage aur cu un topor, cele mai cunoscute mine din întreaga lume au fost epuizate de minereu care era ușor disponibil pentru a fi extras în acest fel. În prezent, majoritatea zăcămintelor de metale grele care încă există în pământ sunt minuscule în comparație. Astfel, metoda de extragere a aurului sau argintului este un proces chimic care are loc după mutarea tonelor de murdărie și roci care trebuie măcinate și apoi supuse unei spălări chimice al cărei ingredient principal este cianura plus milioane de galoane de apă proaspătă pentru a obține un singur uncie de aur, aceasta este cunoscută sub numele de leșiere cu cianuri. Produsul secundar al acestui proces este un nămol toxic care conține arsen, mercur, cadmiu și plumb, printre alte substanțe toxice, cunoscute sub numele de steril. Aceste sterile de mină sunt de obicei depozitate în movile în apropierea minelor, ceea ce reprezintă un pericol pentru sol și apele subterane de sub suprafață.

Deci, cum se traduce această exploatare în adâncurile oceanului, fundul mării, cum ar afecta îndepărtarea tonelor de rocă și eliminarea munților de minerale existente pe fundul oceanului viața marină, sau habitatele din jur sau crusta oceanului ? Cum ar arăta scurgerea cianurii în ocean? Ce s-ar întâmpla cu sterilul din mine? Adevărul este că școala nu are încă aceste întrebări și multe alte întrebări, deși oficial. Pentru că, dacă observăm doar ceea ce practicile miniere au adus comunităților din Cajamarca (Peru), Peñoles (Mexic) până în Nevada (SUA), recordul este clar. Istoria epuizării apei, poluarea cu metale grele toxice și consecințele asupra sănătății care sunt asociate cu aceasta sunt un loc comun în majoritatea orașelor miniere. Singurele rezultate palpabile sunt peisajele lunare formate din cratere masive care pot avea până la o milă adâncime și mai mult de două mile lățime. Beneficiile dubioase propuse de proiectele miniere sunt întotdeauna subminate de impacturile economice ascunse și costurile pentru mediu. Comunitățile din întreaga lume și-au exprimat de ani de zile opoziția față de proiectele miniere anterioare și viitoare; litigiile au contestat legile, permisele și decretele atât la nivel național, cât și internațional, cu diferite grade de succes.

O astfel de opoziție a început deja în ceea ce privește unul dintre primele proiecte de exploatare a fundului mării din Papua Noua Guinee, Nautilus Minerals Inc. o companie canadiană a primit o autorizație de 20 de ani pentru a extrage minereu despre care se spune că conține concentrații mari de aur și cupru 30 mile de coastă, sub Marea Bismarck. În acest caz avem de-a face cu un permis intern cu o națiune pentru a răspunde pentru posibilele implicații ale acestui proiect minier. Dar ce se va întâmpla cu revendicările miniere deținute în apele internaționale? Cine va fi tras la răspundere și responsabil pentru posibilele impacturi și rezultate negative?

Intrați în Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării, creată ca parte a Convenției Națiunilor Unite privind Dreptul Mării[1] (UNCLOS), această agenție internațională este însărcinată cu implementarea convenției și reglementarea activității minerale pe fundul mării, fundul oceanului și subsolul în ape internaționale. Comisia juridică și tehnică (formată din 25 de membri aleși de consiliul ISA) analizează cererile pentru proiecte de explorare și minerit, evaluând și supraveghend, de asemenea, operațiunile și impactul asupra mediului, aprobarea finală fiind acordată de consiliul ISA, format din 36 de membri. Unele țări care dețin în prezent contracte pentru drepturi exclusive de explorare sunt China, Rusia, Coreea de Sud, Franța, Japonia și India; zonele explorate au o suprafață de până la 150,000 de kilometri pătrați.

Este ISA echipată pentru a face față cererii tot mai mari de minerit pe fundul mării, va fi capabilă să reglementeze și să supravegheze numărul tot mai mare de proiecte? Care este nivelul de responsabilitate și transparență al acestei agenții internaționale care este însărcinată cu protejarea majorității oceanelor pământului? Am putea folosi dezastrul petrolier BP ca un indicator al provocărilor cu care se confruntă o mare agenție de reglementare bine finanțată pentru apele naționale de peste ocean din SUA. Ce șansă are o agenție mică precum ISA de a face față acestor provocări și viitoare?

O altă problemă este faptul că SUA nu au ratificat Convenția ONU privind dreptul mării (164 de națiuni au ratificat convenția), în timp ce unii cred că SUA nu trebuie să fie parte la tratat pentru a iniția exploatarea pe fundul mării. operațiunile ceilalți nu sunt de acord din toată inima. Dacă vrem să punem la îndoială sau să contestăm implementarea adecvată a standardelor de supraveghere și de mediu pentru a evita deteriorarea adâncimii oceanelor, va trebui să facem parte din discuție. Când nu suntem dispuși să respectăm același nivel de control la nivel internațional, pierdem credibilitatea și bunăvoința. Așadar, deși suntem conștienți de faptul că forarea la adâncime este o afacere periculoasă, trebuie să ne preocupăm de minerit de adâncime, deoarece încă nu înțelegem amploarea impactului acesteia.

[1] Cea de-a 30-a aniversare a UNCLOS a fost subiectul unei postări informative pe blog în două părți de Matthew Cannistraro pe acest site.  

Vă rugăm să consultați Cadrul legislativ și de reglementare regional al Proiectului DSM pentru explorarea și exploatarea mineralelor de adâncime, publicat anul trecut. Acest document este folosit acum de țările insulare din Pacific pentru a încorpora în legile lor regimuri de reglementare responsabile.

Carla García Zendejas este un avocat recunoscut de mediu din Tijuana, Mexic. Cunoștințele și perspectiva ei derivă din munca sa extinsă pentru organizații internaționale și naționale pe probleme sociale, economice și de mediu. În ultimii cincisprezece ani, ea a obținut numeroase succese în cazuri care implică infrastructura energetică, poluarea apei, justiția mediului și dezvoltarea legilor guvernamentale privind transparența. Ea a împuternicit activiștii cu cunoștințe esențiale pentru a lupta împotriva terminalelor de gaz natural lichefiat, dăunătoare mediului și potențial periculoase, din peninsula Baja California, SUA și Spania. Carla deține un master în drept de la Washington College of Law de la Universitatea Americană. În prezent, este ofițer senior de program pentru drepturile omului și industriile extractive la Fundația Due Process of Law, o organizație non-profit cu sediul în Washington, DC.