Știința coralilor în vremea unei pandemii

Pandemia de COVID-19 a pus o presiune asupra aproape tuturor activităților umane imaginabile. Cercetarea marine a fost restrânsă mai mult decât oricare alta, deoarece știința subacvatică necesită călătorii, planificare și apropiere în navele de cercetare pentru a ajunge la locurile de studiu. În ianuarie 2021, Centrul de Cercetări Marine al Universității din Havana („CIM-UH”) a sfidat toate șansele, demarându-și efortul de două decenii de a studia coralii elkhorn în două locuri în largul coastei Havanei: Rincón de Guanabo și Baracoa. Această expediție cea mai recentă a fost făcută prin voință și ingeniozitate și prin accent pe plecările de pe uscat către siturile de cercetare a coralilor, care pot fi făcute în mod deliberat și asigurând în același timp distanțarea adecvată a oamenilor de știință. Adăugați faptul că coronavirusul nu poate fi răspândit sub apă!

De-a lungul acestui proiect, un grup de oameni de știință cubanezi condus de dr. Patricia Gonzalez de la Universitatea din Havana va efectua un recensământ vizual al peticilor de elkhorn în aceste două situri de pe coasta Havanei și va evalua sănătatea și densitatea coralilor, acoperirea substratului și prezența comunităților de pești și prădători. Proiectul este susținut de The Ocean Foundation cu fonduri de la Paul M. Angell Family Foundation.

Crestele recifelor sunt habitate valoroase în cadrul recifelor de corali. Aceste creste sunt responsabile pentru tridimensionalitatea recifului, oferă adăpost pentru toate organismele cu valoare comercială, cum ar fi peștii și homarii, și protejează coastele de fenomene meteorologice extreme, cum ar fi cicloanele și uraganele. În Havana, Cuba, Rincón de Guanabo și Baracoa sunt două creste de recif la marginea orașului, iar Rincón de Guanabo este o zonă protejată cu categoria de peisaj natural remarcabil. Cunoașterea stării de sănătate a crestelor și a valorilor lor ecologice va face posibilă recomandarea unor măsuri de management și conservare care să contribuie la protecția lor viitoare.

Fotografie de la Dr. Patricia González

Fotografie de la Fabián Pina Amargós

Fotografie de la Fabián Pina Amargós

Fotografie de la Shireen Rahimi

cu obiectivul general al evaluarea stării de sănătate a crestelor recifelor din Rincón de Guanabo și Baracoa, un sondaj a fost efectuat în lunile ianuarie, februarie și martie de un grup de oameni de știință cubanezi conduși de dr. Gonzalez. Obiectivele specifice ale acestei cercetări sunt următoarele:

1. Pentru a evalua densitatea, sănătatea și compoziția mărimii A. palmata (coral elkhorn), A. agaricite și P. astreoides.
2. Pentru a estima densitatea, compoziția mărimii, stadiul (juvenil sau adult), agregarea și albinismul în D. antillarum (un arici lung și negru, care a suferit o moarte masivă în Caraibe în anii 1980 și este unul dintre principalele ierbivore ale recifului).
3. Pentru a evalua compoziția speciei, stadiul de dezvoltare și comportamentul peștilor erbivori și pentru a estima dimensiunea fiecăreia dintre crestele selectate.
4. Evaluați acoperirea substratului pentru fiecare dintre crestele selectate.
5. Estimați rugozitatea substratului pentru fiecare dintre crestele selectate.

Pe fiecare recif au fost stabilite șase stații de topografie pentru a ține seama de variabilitatea naturală a fiecărei creste. Rezultatele acestei cercetări vor contribui la teza de doctorat a Amanda Ramos, precum și la tezele de master ale Patriciei Vicente și Gabriela Aguilera și la tezele de diplomă ale lui Jennifer Suarez și Melisa Rodriguez. Aceste sondaje au fost efectuate în timpul sezonului de iarnă și va fi important să le repetam vara datorită dinamicii comunităților marine și a stării de sănătate a coralilor care se schimbă între anotimp.

Cunoașterea stării de sănătate a crestelor și a valorilor lor ecologice va face posibilă recomandarea unor măsuri de management și conservare care să contribuie la protecția lor viitoare.

Din cauza pandemiei de COVID-19, Fundația Ocean nu a putut, din păcate, să se alăture acestor expediții și să sprijine cercetarea acestor oameni de știință în persoană, dar așteptăm cu nerăbdare progresul muncii lor și să învățăm recomandările lor pentru măsuri de conservare, precum și ne alăturam partenerilor noștri din Cuba după pandemie. Fundația Ocean conduce, de asemenea, un efort mai amplu de a studia și restaura coralii de elkhorn și staghorn în Parcul Național Jardines de la Reina, cea mai mare zonă marină protejată din Caraibe. Din păcate, acest proiect este în așteptare, deoarece COVID-19 a împiedicat oamenii de știință din Cuba să lucreze împreună pe nave de cercetare.

Fundația Ocean și CIM-UH au colaborat de peste două decenii, în ciuda relațiilor diplomatice dificile dintre Cuba și SUA. În spiritul diplomației științifice, instituțiile noastre de cercetare înțeleg că oceanul nu cunoaște granițe și studierea habitatelor oceanice din ambele țări este esențială pentru protecția lor comună. Acest proiect reunește oameni de știință din ambele țări pentru a lucra împreună și a găsi soluții la amenințările comune cu care ne confruntăm, inclusiv bolile coralilor și albirea de la schimbările climatice, pescuitul excesiv și turismul.