Împotriva tuturor pronosticelor: oamenii de știință cubanezi încheie o expediție de două săptămâni pentru a studia recifele de corali

Luna trecută, o echipă de biologi marini de la Centrul de Cercetare Marină (CIM-UH) și Centrul de Cercetare a Ecosistemelor de Coastă (CIEC) al Universității din Havana a reușit imposibilul. O expediție de cercetare a recifului de corali de două săptămâni în Parcul Național Jardines de la Reina, cea mai mare zonă marină protejată din Caraibe, a pornit pe 4 decembrie 2021. Acești oameni de știință îndrăzneți au căutat să stabilească o linie de bază a sănătății recifului de corali înaintea majorării eforturile de restaurare.

Expediția a fost planificată inițial pentru august 2020. Aceasta ar fi coincis cu evenimentul de depunere a icrelor de coral elkhorn, o specie rară care construiește recif din Caraibe, care astăzi se găsește doar într-o mână de locuri îndepărtate, cum ar fi Jardines de la Reina. Cu toate acestea, din 2020, o amânare după alta din cauza pandemiei de COVID-19 a atârnat expediția de un fir. Cuba, când a raportat 9,000 de cazuri de COVID pe zi, acum a scăzut la sub 100 de cazuri zilnice. Acest lucru se datorează măsurilor agresive de izolare și dezvoltării nu a unuia, ci a două vaccinuri cubaneze.

Obținerea unor măsurători precise ale sănătății coralilor este esențială într-o perioadă de impact în creștere al dezvoltării umane și al schimbărilor climatice.

Coralii sunt extrem de sensibili la acestea din urmă, deoarece focarele de boli tind să prospere în apele mai calde. Albirea coralilor, de exemplu, este direct atribuită apelor mai calde. Evenimentele de albire atinge vârful spre sfârșitul lunilor de vară și devastează coralii până la Marea Barieră de Corali. Restaurarea coralilor a fost, până de curând, considerată un efort radical, de ultimă oră, de a salva coralii. Cu toate acestea, a fost unul dintre cele mai promițătoare instrumente ale noastre de a inversa coralii scade cu 50% din coralul vii deoarece 1950.

În timpul expediției din această lună, oamenii de știință au evaluat starea de sănătate a 29,000 de corali.

În plus, Noel Lopez, un fotograf subacvatic și scafandru de renume mondial pentru Centrul de scufundări Avalon-Azulmar – care gestionează activitățile turistice SCUBA la Jardines de la Reina – a realizat 5,000 de fotografii și videoclipuri cu corali și biodiversitatea asociată. Acestea vor fi esențiale în determinarea schimbărilor în timp. Chiar și un loc atât de izolat precum Jardines de la Reina este susceptibil la impactul uman și la încălzirea apelor.

Linia de bază a sănătății recifului de corali, documentată în această expediție, va informa eforturile majore de restaurare în 2022, ca parte a unui grant de la Fondul pentru biodiversitate din Caraibe (CBF) Programul de adaptare pe bază ecologică. Grantul CBF este esențial în sprijinirea eforturilor multianuale, cum ar fi acesta, care implică împărtășirea lecțiilor de restaurare a coralilor învățate cu națiunile din Caraibe. În Bayahibe, Republica Dominicană, este planificat un atelier internațional major în perioada 7-11 februarie 2022. Acesta va reuni oameni de știință din corali cubanezi și dominicani pentru a stabili un curs înainte în implementarea îmbunătățirii coralilor la scară largă, fuzionate sexual. FUNDEMAR, Fundația Dominicană pentru Studii Marine și partenerul TOF SECORE International vor găzdui atelierul.

Două expediții repetate vor avea loc la scurt timp după atelierul de la Jardines de la Reina și din nou în august 2022.

Biologii vor colecta icrele de corali pentru a fi fuzionate și utilizate pentru replantare la Jardines de la Reina. Jardines de la Reina a fost numit unul dintre Parcurile Albastre ale Institutului de Conservare Marină luna trecută — alăturarea a 20 de parcuri marine prestigioase din întreaga lume. Efortul de desemnare Blue Park este condus de Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF și o serie de agenții cubaneze. Este dovada că diplomația științifică, prin care oamenii de știință lucrează mână în mână pentru a proteja resursele marine comune, în ciuda tensiunilor politice, poate genera date științifice importante și poate realiza obiective de conservare.

Fundația Ocean și Universitatea din Havana au colaborat din 1999 pentru a studia și proteja habitatele marine de pe ambele maluri ale strâmtorii Florida. Expedițiile de cercetare ca aceasta nu fac doar noi descoperiri, ci oferă experiență practică pentru următoarea generație de oameni de știință marini din Cuba.