Strălucind în întuneric

De Mark J. Spalding, Președinte, Fundația Ocean
Acest blog a apărut inițial pe site-ul National Geographic Ocean Views

„Pâna radioactivă în ocean” este tipul de titlu care asigură că oamenii vor acorda atenție știrilor care urmează. Având în vedere că informațiile ulterioare conform cărora un val apos de material radioactiv de la accidentul nuclear din 2011 de la Fukushima ar începe să ajungă pe coasta de vest a Statelor Unite în 2014, pare firesc să ne alarmăm cu privire la ceea ce se întâmplă cu Oceanul Pacific, potențial radioactiv. rău și oceane sănătoase. Și, bineînțeles, pentru a scăpa de glumele inevitabile despre surfing pe timp de noapte îmbunătățit sau pescuit pentru prada strălucitoare în întuneric. Cu toate acestea, este, de asemenea, important să ne asigurăm că abordăm preocupările specifice bazate pe date bune, mai degrabă decât răspunsul ușor de înțeles, dar în mare parte emoțional, asemănător cu panica pe care o poate genera eliberarea oricărei cantități de material radioactiv.

Începutul lunii septembrie urma să marcheze prima dată când pescarii de pe coasta de nord-est a Japoniei s-ar putea pregăti să iasă din nou pe mare de la cutremurul din 2011 și de la problemele ulterioare cu centrala nucleară din Fukushima. Nivelurile de radioactivitate din apele din apropierea țărmului s-au dovedit prea ridicate de prea mult timp pentru a permite pescuitul – în 2013, scăzând până la nivelurile acceptabile de siguranță.

Vederi aeriene ale centralei nucleare Fukushima Daiichi de la TEPCO și ale rezervoarelor sale de stocare a apei contaminate. Credit foto: Reuters

Din păcate, acele planuri de recuperare a unei părți a conexiunii istorice a regiunii devastate cu oceanul au fost amânate de recentele dezvăluiri ale unor scurgeri semnificative de apă radioactivă de la instalația deteriorată. Milioane de galoane de apă au fost folosite pentru a menține la rece cele trei reactoare nucleare deteriorate de la cutremur. Apa radioactivă a fost stocată la fața locului în rezervoare care nu au fost, aparent, concepute pentru depozitare pe termen lung. În timp ce mai mult de 80 de milioane de galoane de apă sunt stocate la fața locului în acest moment, este încă deranjant să ne gândim la un minim de 80,000 de galoane de apă contaminată, pe zi, care se scurg în pământ și în ocean, nefiltrată, dintr-unul dintre cele mai avariate rezervoare de apă. Pe măsură ce oficialii lucrează pentru a aborda această problemă ceva mai nouă și scheme de izolare din ce în ce mai costisitoare, există problema continuă a lansărilor inițiale în urma evenimentelor din primăvara lui 2011.

Când s-a întâmplat accidentul nuclear la Fukushima, unele particule radioactive au fost pur și simplu transportate peste Pacific prin aer în câteva zile – din fericire, nu la niveluri considerate periculoase. În ceea ce privește penarul proiectat, materialul radioactiv a pătruns în apele de coastă ale Japoniei în trei moduri: particulele radioactive au căzut din atmosferă în ocean, apa contaminată care adunase particule radioactive din sol și eliberarea directă a apei contaminate din plantă. În 2014, acel material radioactiv urmează să apară în apele SUA, fiind de mult diluat la niveluri sub cele pe care Organizația Mondială a Sănătății le consideră sigure. Elementul trasabil este cunoscut sub numele de Cesiu-137, un izotop remarcabil de stabil, identificabil, care va fi măsurabil în decenii, precum și anul viitor, cu o relativă certitudine cu privire la originea sa, indiferent cât de diluată a devenit apa contaminată care s-a scurs în ocean. Dinamica puternică a Pacificului va fi ajutat la dispersarea materialului prin tiparele curenților multipli.

Cele mai noi modele par să arate că o parte din material va rămâne concentrat în Gyre-ul Pacificului de Nord, acea zonă în care curenții creează o zonă de mișcare scăzută în ocean care atrage tot felul de resturi umane. Mulți dintre noi care urmăresc problemele oceanului îl cunoaștem ca fiind locația Marelui Petic de gunoi din Pacific, numele dat acelei zone în care fluxul oceanului a concentrat și a adunat resturi, substanțe chimice și alte deșeuri umane din locuri îndepărtate - cele mai multe dintre ele. în bucăți prea mici pentru a fi văzute cu ușurință. Din nou, în timp ce cercetătorii vor putea identifica izotopii care au venit din Fukushima, nu este de așteptat ca materialul radioactiv să fie la niveluri periculos de ridicate în Gyre. La fel, în modelele care arată că materialul va curge în cele din urmă până în Oceanul Indian — va fi urmăribil, dar nu se va observa.

În cele din urmă, preocuparea noastră este împletită cu minunea noastră. Preocuparea noastră este deplasarea continuă a pescarilor de coastă japonezi din mijloacele lor de existență și pierderea apelor de coastă ca sursă de recreere și inspirație. Suntem îngrijorați de efectele unor niveluri atât de ridicate de radioactivitate în timp în apele de coastă asupra întregii vieți din interior. Și sperăm că oficialii vor avea grijă să asigure filtrarea eficientă a noii ape contaminate înainte de a fi aruncată în ocean, deoarece sistemul de stocare bazat pe rezervoare nu reușește să protejeze oceanul. Rămânem încrezători că aceasta este o oportunitate de a înțelege cu adevărat efectele acestor accidente și de a afla modalități prin care astfel de vătămări pot fi prevenite în viitor.

Minunea noastră rămâne aceasta: oceanul global ne conectează pe toți și ceea ce facem în ce parte a oceanului va afecta părți ale oceanului mult dincolo de orizont. Curenții puternici care ne oferă vremea, ne susțin transportul și cresc productivitatea oceanului, ajută, de asemenea, la diluarea celor mai grave greșeli ale noastre. Schimbarea temperaturii oceanelor poate schimba acești curenți. Diluarea nu înseamnă nici un rău. Și rămâne provocarea noastră să facem tot ce putem – prevenirea, precum și restaurarea – astfel încât moștenirea noastră să nu fie doar trasabilul cesiu-137 în două decenii, ci și un ocean atât de sănătos încât cesiu-137 să fie doar o ciudățenie pentru cei. viitorii cercetători, nu o insultă agravată.

Chiar dacă trecem printr-o mulțime de dezinformare și isterie care nu se bazează pe știință, Fukushima este o lecție pentru noi toți, mai ales când ne gândim la amplasarea instalațiilor de generare a energiei nucleare pe coastă. Nu există nicio îndoială că contaminarea radioactivă din apele de coastă ale Japoniei este gravă și s-ar putea să se înrăutățească. Și până acum, se pare că sistemele naturale ale oceanului se vor asigura că comunitățile de coastă ale altor țări nu suferă o contaminare similară din cauza acestei provocări speciale.

Aici, la The Ocean Foundation, facem tot posibilul pentru a sprijini reziliența și adaptarea pentru a ne pregăti pentru insultele provocate de om, precum și pentru dezastrele naturale și pentru a promova energii de coastă mai sigure, cum ar fi cele care obțin energie regenerabilă din cea mai puternică forță de pe pământ - a noastră. ocean (vezi mai multe).