Pierderea speranței. Pierzând Vaquita

De Mark J. Spalding, președinte

Ziua Marmotei din nou

În acest weekend, am auzit că Vaquita Porpoise este pe cale de dispariție, în criză și are nevoie disperată de protecție imediată. Din păcate, aceasta este aceeași declarație care poate fi și a fost făcută în fiecare an de la mijlocul anilor 1980, când am început să lucrez în Baja California.

Da, de aproape 30 de ani, știm despre statutul Vaquita. Știm care sunt amenințările majore la adresa supraviețuirii Vaquitai. Chiar și la nivel de acord internațional, am știut ce trebuie făcut cu adevărat pentru a preveni dispariția.

Timp de mulți ani, Comisia pentru mamifere marine din SUA a considerat cu tărie Vaquita drept următorul mamifer marin cel mai probabil să dispară și a dedicat timp, energie și resurse pentru a susține conservarea și protecția sa. O voce substanțială la acea comisie a fost șeful acesteia, Tim Ragen, care de atunci s-a pensionat. În 2007, am fost facilitatorul Planului de acțiune pentru conservarea Vaquita al Comisiei Nord-Americane pentru Cooperare pentru Mediu, în care toate cele trei guverne nord-americane au fost de acord să lucreze pentru a aborda rapid amenințările. În 2009, am fost un susținător major al unui film documentar al lui Chris Johnson numit „Ultima șansă pentru marsuina din deșert”.  Acest film a inclus prima fotografie video a acestui animal evaziv.

Vaquita cu creștere lentă a fost descoperită pentru prima dată prin oase și carcase în anii 1950. Morfologia sa externă nu a fost descrisă până în anii 1980 când Vaquita a început să apară în plasele pescarilor. Pescarii erau după pești, creveți și, mai nou, totoaba pe cale de dispariție. Vaquita nu este un marsuin mare, de obicei sub 4 picioare lungime și este originar din nordul Golfului California, singurul său habitat. Peștele Totoaba este un pește marin, unic în Golful California, ale cărui vezici urinare sunt căutate pentru a satisface cererea de pe piața asiatică în ciuda ilegalității comerțului. Această cerere a început după ce un pește foarte asemănător originar din China a dispărut din cauza pescuitului excesiv.

Statele Unite sunt piața principală pentru pescuitul de creveți din nordul Golfului California. Creveții, ca și peștele și Totoaba pe cale de dispariție sunt prinși cu născuți. Din păcate, Vaquita este una dintre victimele accidentale, „captura accidentală”, care este prinsă cu uneltele. Vaquita tind să prindă o înotătoare pectorală și să se rostogolească pentru a ieși - doar pentru a se încurca mai mult. Este un mic confort să știi că par să moară rapid de șoc, mai degrabă decât de asfixiere lentă și dureroasă.

Vaquita are o mică zonă de refugiu desemnată în golful superior al Mării Cortez. Habitatul său este puțin mai mare și întregul său habitat, din păcate, coincide cu pescuitul major de creveți, pești și totoaba ilegal. Și, desigur, nici creveții, nici Totoaba, nici Vaquita nu pot citi o hartă sau nu știu unde se află amenințările. Dar oamenii pot și ar trebui.

Vineri, la cea de-a șasea ediție anuală Atelierul de mamifere marine din California de Sud, a existat un panel pentru a discuta despre starea actuală a Vaquita. Concluzia este tragică și tristă. Și, răspunsul celor implicați rămâne supărător și inadecvat - și zboară în fața științei, bunului simț și adevăratelor principii de conservare.

În 1997, eram deja extrem de îngrijorați de dimensiunea mică a populației de marsuin Vaquita și de rata de declin a acesteia. La acea vreme existau aproximativ 567 de persoane. Momentul pentru a salva Vaquita a fost atunci – stabilirea unei interdicții complete asupra împrejurilor cu branhii și promovarea unor mijloace de trai și strategii alternative ar fi putut salva Vaquita și stabilizarea comunităților de pescuit. Din păcate, nici comunitatea de conservare, nici autoritățile de reglementare nu a existat voință de a „spune doar nu” și de a proteja habitatul marsuinului.

Barbara Taylor, Jay Harlow și alți oficiali NOAA au muncit din greu pentru a face știința legată de cunoștințele noastre despre Vaquita robustă și inatacabilă. Ei chiar au convins ambele guverne să permită unei nave de cercetare NOAA să petreacă timp în Golful superior, folosind tehnologia Big Eye pentru a fotografia și a face numărătoarea transectului abundenței animalului (sau a lipsei acesteia). Barbara Taylor a fost, de asemenea, invitată și i s-a permis să facă parte dintr-o comisie prezidențială mexicană privind planul de redresare al acelui guvern pentru Vaquita.

În iunie 2013, guvernul mexican a emis standardul de reglementare numărul 002 care a ordonat eliminarea plaselor de plutire din pescuit. Acest lucru urma să se facă cu aproximativ 1/3 pe an pe parcursul a trei ani. Acest lucru nu a fost realizat și este în întârziere. În plus, oamenii de știință au sugerat în schimb închiderea completă a pescuitului în habitatul Vaquita cât mai curând posibil.

Din păcate, atât în ​​Comisia pentru mamifere marine din SUA de astăzi, cât și printre anumiți lideri de conservare din Mexic, există un angajament accelerat față de o strategie care ar fi putut funcționa acum 30 de ani, dar astăzi este aproape de râs prin inadecvarea ei. Mii de dolari și prea mulți ani au fost dedicați dezvoltării de unelte alternative pentru a evita perturbarea pescuitului. Spune doar „nu” nu a fost o opțiune – cel puțin nu în numele sărmanei Vaquita. În schimb, noua conducere a Comisiei pentru mamifere marine din SUA adoptă o „strategie de stimulente economice”, genul care s-a dovedit ineficient de fiecare studiu major – cel mai recent prin raportul Băncii Mondiale, „Minte, societate și comportament”.

Chiar dacă s-ar încerca o astfel de marcare a „creveților siguri Vaquita” printr-un echipament mai bun, știm că aceste eforturi durează ani de zile pentru ca pescari să fie implementate și acceptate pe deplin și pot avea propriile lor consecințe neintenționate asupra altor specii. În ritmul actual, Vaquita are luni, nu ani. Chiar și până la finalizarea planului nostru din 2007, 58% din populație fusese pierdută, rămânând 245 de persoane. Astăzi, populația este estimată la 97 de persoane. Creșterea naturală a populației pentru Vaquita este de numai aproximativ 3% pe an. Și, compensând acest lucru, este o rată de scădere îmbolnăvitoare, estimată la 18.5%, din cauza activităților umane.

O declarație de impact a reglementărilor mexicane emisă pe 23 decembrie 2014 sugerează interzicerea pescuitului cu plase cu bransuri în regiune pentru doar doi ani, compensarea completă pentru pierderea veniturilor pescarilor, aplicarea comunitară și speranța că va exista o creștere a numărului de Vaquita. în termen de 24 de luni. Această declarație este un proiect de acțiune guvernamentală care este deschis pentru comentarii publice și, prin urmare, nu avem idee dacă guvernul mexican o va adopta sau nu.

Din păcate, economia pescuitului ilegal de Totoaba poate condamna orice plan, chiar și pe cei slabi de pe masă. Sunt rapoarte fundamentate că cartelurile mexicane de droguri participă la pescuitul Totoaba pentru exportul vezicii de pește în China. A fost numit chiar și „crack cocaină de pește” deoarece vezicile Totoaba se vând cu până la 8500 USD per kilogram; iar peștii înșiși costă 10,000-20,000 USD fiecare în China.

Chiar dacă va fi adoptat, nu este clar că închiderea va fi suficientă. Pentru a fi chiar și puțin eficace, trebuie să existe o aplicare substanțială și semnificativă. Din cauza implicării cartelurilor, punerea în aplicare probabil trebuie să fie de către Marina mexicană. Și, Marina mexicană va trebui să aibă voința de a interzice și confisca bărci și unelte de pescuit, de la pescari care pot fi la cheremul altora. Cu toate acestea, din cauza valorii ridicate a fiecărui pește, siguranța și onestitatea tuturor forțelor de aplicare ar fi puse la o încercare extremă. Cu toate acestea, este puțin probabil ca guvernul mexican să primească asistență externă pentru aplicarea legii.

Și sincer, SUA sunt la fel de vinovate în comerțul ilicit. Am interzis destule Totoaba ilegale (sau vezica lor) la granița dintre SUA și Mexic și în alte părți din California pentru a ști că LAX sau alte aeroporturi majore sunt probabil puncte de transbordare. Ar trebui luate măsuri pentru a se asigura că guvernul chinez nu este complice la importul acestui produs recoltat ilegal. Aceasta înseamnă să luăm această problemă la nivelul negocierilor comerciale cu China și să determinăm unde există găuri în plasă prin care comerțul se strecoară.

Ar trebui să luăm acești pași indiferent de Vaquita și probabila dispariție a acesteia – cel puțin în numele Totoaba pe cale de dispariție și în numele unei culturi de reducere și reducere a comerțului ilegal cu animale sălbatice, oameni și bunuri. Recunosc că am inima frântă de eșecul nostru colectiv de a implementa ceea ce știam despre nevoile acestui mamifer marin unic cu câteva decenii în urmă, când am avut ocazia și presiunile economice și politice au fost mai puțin acerbe.

Sunt uluit că oricine se agață de ideea că putem dezvolta o strategie de „creveți siguri pentru Vaquita” cu doar 97 de indivizi rămas. Sunt șocat că America de Nord ar putea lăsa o specie să se apropie atât de aproape de dispariție cu toată știința și cunoștințele pe care le avem la dispoziție și exemplul recent al delfinului Baiji să ne ghideze. Vreau să am speranța că familiile sărace de pescari primesc ajutorul de care au nevoie pentru a înlocui veniturile din pescuitul de creveți și pești. Vreau să am speranța că vom depune toate măsurile pentru a închide pescuitul cu plase și o vom pune în aplicare împotriva cartelurilor. Vreau să cred că putem.

Imaginea cheie este oferită de Barb Taylor