Maeștrii deghizării

Când vine vorba de supraviețuirea oceanului, uneori cea mai bună apărare este cea mai bună deghizare. Echipate cu forme reflexive și schimbări de culoare, multe creaturi marine au evoluat pentru a deveni stăpâni ai camuflajului, îmbinându-se perfect cu diversele lor habitate din jur.

Pentru animalele mai mici, o astfel de adaptabilitate se dovedește esențială atunci când vine vorba de confuzie și sustragerea potențialilor prădători. Înotătoarele translucide ale dragonului de mare cu frunze, de exemplu, arată aproape identice cu algele marine ale peștelui, permițându-i să se ascundă cu ușurință la vedere.

Alte animale acvatice folosesc camuflajul pentru a depăși prada nebănuită, oferind vânătorilor elementul surpriză cu o energie minimă. Luați peștele crocodil, de exemplu. Mascat de fundul mării nisipos asociat cu recifele de corali de apă puțin adâncă, peștele crocodil va sta la așteptare ore în șir pentru a ține ambuscadă un crab sau piscicol care trece.

De la mutații fizice elaborate la schimbări instinctive ale pigmentării, creaturile oceanice au dezvoltat în mod clar unele dintre cele mai inteligente moduri de a naviga și de a supraviețui regnului animal „ucide sau fi ucis”. Totuși, o specie s-a dovedit că le depășește cu mult pe toate celelalte în stăpânirea camuflajului subacvatic.

Caracatița mimica, thaumoctopus mimicus, a perturbat toate noțiunile științifice preconcepute despre limitele mimetismului. Cele mai multe specii sunt norocoase că au evoluat doar o deghizare-cheie fie pentru a evita prădătorii, fie pentru a ține în ambuscadă prada. Nu caracatița mimica. Thaumoctopus mimicus este primul animal descoperit vreodată care adoptă în mod regulat aspectul și comportamentul a mai mult de un alt organism. Locuind în apele calde și tulburi de lângă Indonezia și Malaezia, caracatița imitativă, în starea sa normală, poate măsura până la aproximativ doi metri lungime, având dungi și pete maro și albe. Cu toate acestea, thaumoctopus mimicus rămâne rareori să arate ca o caracatiță pentru mult timp. De fapt, mutatorul de formă tentaculat a fost atât de priceput să nu fie o caracatiță, încât a reușit să evite descoperirea umană până în 1998. Astăzi, chiar și după cercetări observaționale concentrate, adâncimea repertoriului caracatiței mimice rămâne necunoscută.

Chiar și la linia de bază, toate caracatițele (sau caracatițele, ambele sunt corecte din punct de vedere tehnic) sunt maeștri în stealth. Deoarece nu au schelete, caracatițele sunt contorsioniste experți, manipulându-și cu ușurință numeroasele membre pentru a se strânge în zone strâmte sau pentru a le modifica aspectul. La un capriciu, pielea lor se poate schimba de la alunecos și neted la denivelat și crestat în câteva secunde. În plus, datorită extinderii sau contracției cromatoforilor în celulele lor, pigmentarea caracatițelor poate schimba rapid modelul și umbra, astfel încât să se potrivească cu mediul înconjurător. Ceea ce o diferențiază pe caracatița imitatoare de cefalopodele ei nu sunt doar costumele sale incredibile, ci și talentele sale de actorie de neegalat.

La fel ca toți marii actori, caracatița mimica se adresează publicului său. Când se confruntă cu un prădător înfometat, caracatița imitatoare se poate preface a fi un pește leu veninos, aranjandu-și cele opt tentacule astfel încât să semene cu țepii în dungi ai peștelui.

Sau poate că își poate aplatiza corpul complet, astfel încât să arate ca o raie sau o talpă otrăvitoare.

Dacă este atacată, caracatița poate imita un șarpe de mare toxic, scoțându-și capul și șase tentacule sub pământ și răsucindu-și membrele rămase într-un comportament serpentin.

Caracatița imitatoare a fost, de asemenea, observată urmând cai de mare, stele de mare, crabi, anemone, creveți și meduze. Unele dintre costumele sale nici măcar nu au fost fixate încă, cum ar fi funky alergător prezentat mai jos.

O constantă în numeroasele măști ale caracatiței imitatoare este că fiecare este în mod distinct mortală sau necomestabilă. Caracatița imitatoare și-a dat seama în mod strălucit că, deghându-se în animale mai amenințătoare, poate călători mai liber și mai în siguranță prin casa sa subacvatică. Având la dispoziție un ocean de deghizări vibrante și nicio altă specie de cefalopode care se angajează în mimetism, caracatița mimică face de rușine apărarea caracatițelor tradiționale cu cerneală și evadare.