Partea 3: După furtună – plastice în ocean

De Mark J. Spalding, Președinte, Fundația Ocean și Caroline Coogan, Asistenta Fundației, Fundația Ocean

La The Ocean Foundation, ne-am gândit mult la consecințe. Suntem întristați de poveștile tragice umane ale pierderii în urma furtunilor precum cea care a lovit Sf. Lucia, Trinidad și Tobago și alte națiuni insulare în Ajunul Crăciunului. A existat o revărsare de simpatie și asistență față de cei afectați, așa cum ar trebui să fie. Ne-am întrebat care sunt elementele previzibile ale consecințelor furtunilor și ce putem face pentru a ne pregăti pentru consecințe?

În mod specific, ne-am întrebat, de asemenea, cum putem limita sau chiar preveni daunele care provin de la reziduurile care sunt create de inundații, vânt și daunele valuri de furtună, mai ales când se termină în apele de lângă țărm și de coastă. O mare parte din ceea ce se spală de pe pământ și în căile noastre navigabile și în ocean este făcut dintr-un material ușor, impermeabil, care plutește la sau chiar sub suprafața apei. Vine în multe forme, dimensiuni, grosimi și este folosit în multe moduri diferite pentru activitățile umane. De la pungi de cumpărături și sticle la frigidere pentru alimente, de la jucării la telefoane - plasticul este peste tot în comunitățile umane, iar prezența lor este profund simțită de vecinii noștri oceanici.

Numărul recent al SeaWeb's Marine Science Review a evidențiat o problemă care urmează în mod natural în discuția continuă a The Ocean Foundation despre furtuni și consecințe, în special atunci când se ocupă de problema gunoiului din ocean, sau mai formal: resturile marine. Suntem amândoi încurajați și înspăimântați de numărul de articole revizuite de colegi și conexe publicate acum și în lunile următoare, care cronicizează această problemă. Suntem încurajați să știm că oamenii de știință studiază efectele acesteia: de la un studiu al resturilor marine de pe platforma continentală belgiană până la impactul uneltelor de pescuit abandonate (de exemplu, plasele fantomă) asupra țestoaselor marine și a altor animale din Australia și chiar prezența materialelor plastice. la animale, de la minuscule barnacles la peștii care sunt capturați comercial pentru consumul uman. Suntem îngroziți de confirmarea din ce în ce mai mare a amplorii globale a acestei probleme și de cât de multe trebuie făcut pentru a o rezolva și pentru a preveni agravarea acesteia.

În regiunile de coastă, furtunile sunt adesea puternice și însoțite de inundații de apă care se precipită în josul dealului în canalele de scurgere, râpe, pâraie și râuri și, în cele din urmă, spre mare. Acea apă ridică o mare parte din sticlele, cutiile și alte gunoi uitate în mare parte, care se află de-a lungul bordurilor, sub copaci, în parcuri și chiar în coșurile de gunoi nesecurizate. Transportă resturile în căile navigabile, unde se încurcă în tufiș de-a lungul albiei pârâului sau este prins în jurul stâncilor și a culmelor podurilor și, în cele din urmă, forțat de curenți, își găsește drum pe plaje și în mlaștini și alte zone. După uraganul Sandy, pungi de plastic au împodobit copacii de-a lungul drumurilor de pe malul mării la fel de înalte ca valuri de furtună – la mai mult de 15 metri de sol în multe locuri, transportate acolo de apă în timp ce se repezi înapoi de pe uscat la mare.

Națiunile insulare au deja o mare provocare în ceea ce privește gunoiul – terenul este la o primă, iar utilizarea lui pentru depozitele de gunoi nu este chiar practică. Și – mai ales acum în Caraibe – au o altă provocare când vine vorba de gunoi. Ce se întâmplă când vine o furtună și mii de tone de resturi ude este tot ce mai rămâne din casele oamenilor și bunurile iubite? Unde va fi pus? Ce se întâmplă cu recifele, plajele, mangrovele și pajiștile cu iarbă de mare din apropiere, când apa le aduce o mare parte din acele resturi amestecate cu sedimente, canalizare, produse de curățare de uz casnic și alte materiale care au fost depozitate în comunitățile umane până la furtună? Câte resturi transportă precipitațiile obișnuite în pâraie și pe plaje și în apele din apropiere? Ce se întâmplă cu el? Cum afectează viața marină, plăcerea recreativă și activitățile economice care susțin comunitățile de pe insule?

Programul pentru Mediu Caraibe al UNEP a fost conștient de multă vreme de această problemă: evidențiind problemele pe site-ul său web, Deșeuri solide și gunoi marineși reunirea persoanelor interesate cu privire la opțiunile de îmbunătățire a gestionării deșeurilor în moduri care reduc daunele aduse apelor și habitatelor din apropierea țărmului. Ofițerul de granturi și cercetare al Fundației Ocean, Emily Franc, a participat la o astfel de reuniune în toamna trecută. Experții au inclus reprezentanți ai unei game de organizații guvernamentale și neguvernamentale.[1]

Pierderea tragică de vieți și moștenirea comunității în furtunile din Ajunul Crăciunului a fost doar începutul poveștii. Le datorăm prietenilor noștri de pe insulă să ne gândim în viitor la alte consecințe ale furtunilor viitoare. Știm că doar pentru că această furtună a fost neobișnuită, nu înseamnă că nu vor exista alte evenimente de furtună neobișnuite sau chiar așteptate.

De asemenea, știm că prevenirea ca plasticul și alte poluări să ajungă în ocean ar trebui să fie prioritatea noastră. Majoritatea plasticului nu se descompune și nu dispare în ocean - pur și simplu se dezintegrează în părți din ce în ce mai mici, perturbând sistemele de hrănire și reproducere ale animalelor și plantelor tot mai mici din mare. După cum probabil știți, există aglomerări de plastic și alte resturi în girurile majore din fiecare ocean al lumii – cu Great Pacific Garbage Patch (lângă Insulele Midway și care acoperă centrul Oceanului Pacific de Nord) fiind cel mai faimos, dar, din păcate , nu unic.

Deci, există un pas pe care îl putem sprijini cu toții: reducerea producției de materiale plastice de unică folosință, promovând containere și sisteme mai durabile pentru livrarea lichidelor și a altor produse acolo unde vor fi utilizate. De asemenea, putem conveni asupra unui al doilea pas: ne asigurăm că paharele, pungile, sticlele și alte gunoi din plastic sunt ținute departe de canalele pluviale, șanțuri, pâraie și alte căi navigabile. Vrem să împiedicăm toate containerele de plastic să se termină în ocean și pe plajele noastre.

• Ne putem asigura că tot gunoiul este reciclat sau aruncat în mod corespunzător.
• Putem participa la curățarea comunității pentru a ajuta la eliminarea resturilor care ne pot înfunda căile navigabile.

După cum am spus de multe ori înainte, restaurarea sistemelor de coastă este un alt pas critic pentru a asigura reziliența comunităților. Comunitățile de coastă inteligente care investesc în reconstruirea acestor habitate pentru a ajuta la pregătirea pentru următoarea furtună serioasă câștigă și beneficii recreative, economice și de altă natură. Menținerea gunoiului departe de plajă și în afara apei face comunitatea mai atractivă pentru vizitatori.

Caraibe oferă o gamă diversă de națiuni insulare și de coastă pentru a atrage vizitatori din toate colțurile Americii și din lume. Și celor din industria călătoriilor trebuie să le pese de destinațiile către care călătoresc clienții lor pentru plăcere, afaceri și familie. Cu toții ne bazăm pe plajele sale frumoase, recifele de corali unice și alte minuni ale naturii pentru a trăi, a lucra și a ne juca. Ne putem reuni pentru a preveni vătămările acolo unde putem și pentru a aborda consecințele, așa cum ar trebui.

[1] O serie de organizații lucrează pentru a educa, curăța și identifica soluții la poluarea cu plastic din ocean. Printre acestea se numără Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation și multe altele.