Pasiune pentru recifele de corali

La sfârșitul lunii iunie, am avut plăcerea și privilegiul să particip la cel de-al 13-lea Simpozion Internațional de Recife de Corali (ICRS), cea mai importantă conferință pentru oamenii de știință din recifele de corali din întreaga lume, organizată la fiecare patru ani. Am fost acolo cu Fernando Bretos, directorul programului CubaMar.

Am participat la prima mea prezentare ICRS ca doctorand în octombrie 2000 în Bali, Indonezia. Imaginați-mă: un student cu ochii deschiși, flămând să-mi împlinească curiozitatea pentru tot ceea ce privește coralul. Acea primă conferință ICRS mi-a permis să-mi umplu totul și să-mi umplu mintea cu întrebări de investigat de atunci. Mi-a consolidat calea de carieră ca nicio altă întâlnire profesională în timpul anilor de absolvire. Întâlnirea de la Bali – cu oamenii pe care i-am întâlnit acolo și ce am învățat – a fost atunci când mi-a devenit clar că studiul recifelor de corali pentru tot restul vieții ar fi într-adevăr cea mai împlinită profesie.

„Avanzăm rapid 16 ani și trăiesc acest vis la maxim, servind ca ecologist al recifului de corali pentru Programul de Cercetare și Conservare Marină din Cuba al Fundației Ocean.” – Daria Siciliano

Înainte rapid 16 ani și trăiesc acest vis la maxim, servind ca ecologist al recifului de corali pentru Programul de Cercetare și Conservare Marină din Cuba (CariMar) al Fundației Ocean. În același timp, în calitate de cercetător asociat, folosesc resursele uimitoare de laborator și analitice ale Institutului de Științe Marine al Universității din California Santa Cruz pentru a efectua lucrările de laborator necesare investigațiilor noastre asupra recifelor de corali cubaneze.

Întâlnirea ICRS de luna trecută, desfășurată la Honolulu, Hawaii, a fost un pic o întoarcere acasă. Înainte de a mă dedica recifelor de corali relativ puțin studiate și fascinante la nesfârșit din Cuba, am petrecut mai bine de 15 ani studiind recifele de corali din Pacific. Mulți dintre acești ani au fost dedicați explorării arhipelagului îndepărtat al Insulelor Hawaii de Nord-Vest, numit acum Monumentul Național Marin Papahānaumokuākea, ale cărui limite partenerii de conservare și Pew Charitable Trusts solicită în prezent o extindere. Au adunat semnături pentru acest demers la întâlnirea ICRS de luna trecută, pe care am semnat-o cu entuziasm. At asta conferință Am avut ocazia să-mi amintesc multe aventuri subacvatice din acel arhipelag fascinant alături de foști colegi, colaboratori și prieteni. Unele dintre ele nu le văzusem de un deceniu sau mai mult.

Daria, Fernando și Patricia de la Centrul Cuban de Cercetare Marină de la ICRS​

Cu 14 sesiuni concomitente de la 8:6 până la XNUMX:XNUMX, cu discuții consecutive pe subiecte variind de la geologia și paleoecologia recifurilor de corali până la reproducerea coralilor până la genomica coralilor, mi-am petrecut suficient timp înainte de a-mi planifica programul în fiecare zi. În fiecare seară am trasat cu atenție itinerariul zilei următoare, estimând timpul pe care mi-ar lua să merg de la o sală de sesiune la alta... (la urma urmei sunt un om de știință). Dar ceea ce mi-a întrerupt deseori planul atent a fost simplul fapt că aceste întâlniri mari sunt atât despre întâlnirea cu vechii și noi colegi, cât și despre ascultarea prezentărilor programate. Și așa am făcut.

Cu colegul meu Fernando Bretos, omul care a lucrat zeci de ani în SUA pentru a reduce decalajul dintre știința recifurilor de corali din Cuba și cea americană, am avut multe întâlniri fructuoase, multe dintre ele neplanificate. Ne-am întâlnit cu colegi cubanezi, pasionați de start-up-uri în restaurarea coralilor (da, un astfel de start-up chiar există!), studenți absolvenți și oameni de știință experimentați din recifele de corali. Aceste întâlniri au ajuns să fie punctul culminant al conferinței.

În prima zi a conferinței, m-am păstrat în mare parte la sesiunile de biogeochimie și paleoecologie, având în vedere că una dintre liniile noastre actuale de cercetare la CubaMar este reconstrucția climatului din trecut și a contribuțiilor antropice la recifele de corali cubaneze folosind tehnici geochimice pe nucleele de corali. Dar am reușit să ajung la o discuție în acea zi despre poluarea produsă de produsele de îngrijire personală, cum ar fi loțiunile de protecție solară și săpunurile. Prezentarea a intrat în adâncime în chimia și toxicologia produselor de uz comun, cum ar fi oxibenzona din cremele de protecție solară, și a demonstrat efectele toxice pe care le au asupra coralilor, embrionilor de arici de mare și larvelor de pește și creveți. Am învățat că poluarea provine nu doar de la produsele care se spală de pe pielea noastră în timp ce facem baie în ocean. De asemenea, vine din ceea ce absorbim prin piele și excretăm prin urină, ajungând în cele din urmă către recif. Știu despre această problemă de ani de zile, dar a fost prima dată când am văzut de fapt datele toxicologice pentru corali și alte organisme de recif – a fost destul de îngrijorător.

Daria cercetând recifele din Jardines de la Reina, sudul Cubei, în 2014 

Una dintre temele dominante ale conferinței a fost evenimentul global fără precedent de albire a coralilor pe care îl experimentează în prezent recifele lumii. Episodul actual de albire a coralilor a început la mijlocul anului 2014, făcându-l cel mai lung și mai răspândit eveniment de albire a coralilor înregistrat, așa cum a declarat NOAA. La nivel regional, a afectat Marea Barieră de Corali la un nivel fără precedent. Dr. Terry Hughes de la Universitatea James Cook din Australia a prezentat analize foarte recente asupra evenimentului de albire în masă din Marea Barieră de Corali (GBR), care a avut loc la începutul acestui an. Înălbirea severă și larg răspândită a avut loc în Australia ca urmare a temperaturilor de vară la suprafața mării (SSF) din februarie până în aprilie 2016. Evenimentul de albire în masă rezultat a lovit cel mai greu sectorul nordic îndepărtat al GBR. Din sondajele aeriene completate și coroborate de sondaje subacvatice, dr. Hughes a stabilit că 81% dintre recifele din îndepărtatul sector nordic al RGB au fost sever albite, doar 1% au scăpat neatinse. În sectorul central și sudic, recifele cu albire severă au reprezentat 33% și, respectiv, 1%.

81% dintre recifele din îndepărtatul sector nordic al Marii Bariere de Corali au fost sever albite, doar 1% au scăpat neatins. – Dr. Terry Hughes

Evenimentul de albire în masă din 2016 este al treilea care are loc pe GBR (cele anterioare au avut loc în 1998 și 2002), dar este de departe cel mai grav. Sute de recife s-au albit pentru prima dată în 2016. În timpul celor două evenimente anterioare de albire în masă, îndepărtata și curată Marea Barieră de Corali de Nord a fost cruțată și considerată a fi un refugiu împotriva albirii, cu numeroasele sale colonii mari de corali cu viață lungă. Este clar că nu este cazul astăzi. Multe dintre acele colonii longevive s-au pierdut. Din cauza acestor pierderi, „GBR-ul de Nord nu va mai arăta ca în februarie 2016 în timpul vieții noastre”, a spus Hughes.

„GBR-ul de Nord nu va mai arăta ca în februarie 2016 în viața noastră.” – Dr. Terry Hughes

De ce a fost cruțat sectorul sudic al GBR în acest an? Îi putem mulțumi ciclonului Winston din februarie 2016 (același care a măturat Fiji). A aterizat pe sudul GBR și a scăzut considerabil temperaturile de la suprafața mării, atenuând astfel efectele de albire. La aceasta, doctorul Hughes a adăugat sarcastic: „Obișnuiam să ne facem griji pentru cicloanele de pe recife, acum sperăm pentru ei!” Cele două lecții învățate de la al treilea eveniment de albire în masă pe GBR sunt că managementul local nu ameliorează albirea; și că intervențiile locale pot ajuta la stimularea redresării (parțiale), dar a subliniat că recifele pur și simplu nu pot fi „protejate la climă”. Dr. Hughes ne-a reamintit că am intrat deja într-o eră în care timpul de întoarcere al evenimentelor de albire în masă cauzate de încălzirea globală este mai scurt decât timpul de recuperare al ansamblurilor de corali cu viață lungă. Astfel, Marea Barieră de Corali s-a schimbat pentru totdeauna.

Mai târziu, în cursul săptămânii, dr. Jeremy Jackson a raportat rezultatele analizelor din 1970 până în 2012 din Caraibe și a stabilit, în schimb, că factorii de stres locali sunt în fața stresului global în această regiune. Aceste rezultate susțin ipoteza că protecțiile locale pot crește rezistența recifului pe termen scurt, în așteptarea acțiunii globale privind schimbările climatice. În discursul său în plen, dr. Peter Mumby de la Universitatea din Queensland ne-a reamintit despre „subtilitatea” din recifele de corali. Efectele cumulate ale factorilor de stres multipli reduc diversitatea mediului de recif, astfel încât intervențiile de management sunt direcționate către recife care nu mai diferă dramatic. Acțiunile de management trebuie să se adapteze acestei subtilități în recifele de corali.

lionfish sesiunea de vineri a fost foarte frecventată. Am fost încântat să realizez că dezbaterea activă continuă cu privire la ipoteza rezistenței biotice, prin care prădătorii nativi, fie prin competiție, fie prin prădare sau ambele, sunt capabili să mențină lionfish invazie în frâu. Asta am testat în AMP Jardines de la Reina din sudul Cubei în vara lui 2014. Este interesant de aflat că este încă o întrebare oportună, având în vedere că Pacificul lionfish populația din Caraibe continuă să prospere și să se extindă.

În comparație cu prima întâlnire ICRS la care am putut participa în 2000, a 13-a ICRS a fost la fel de inspirată, dar într-un mod diferit. Unele dintre cele mai inspirate momente pentru mine s-au întâmplat când m-am întâlnit cu unii dintre „bătrânii” științei recifurilor de corali, care au fost vorbitori proeminenți sau în plen la conferința Bali, iar astăzi le-am putut vedea încă o sclipire în ochi în timp ce vorbeau despre coralii, peștii, AMP-urile, zooxanthellae sau cel mai recent El Niño. Unii au trecut cu mult de vârsta de pensionare... dar încă se distrează atât de mult studiind recifele de corali. Nu-i dau vina pe ei desigur: cine ar vrea să facă altceva?