Salvarea țestoaselor marine – Perspectiva unui stagiar

De Campbell Howe, stagiar de cercetare, Fundația Ocean 

De-a lungul anilor, Fundația Ocean a fost încântată să găzduiască stagiari de cercetare și administrație care ne-au ajutat să ne îndeplinim misiunea, chiar dacă au aflat mai multe despre planeta noastră oceanică. Le-am cerut unora dintre acești stagiari să-și împărtășească experiențele legate de ocean. Urmează primul dintr-o serie de postări de blog pentru stagiari TOF.

Stagiatul la The Ocean Foundation a stabilit baza pentru curiozitatea mea oceanică. Am lucrat cu TOF timp de trei ani, învățând despre eforturile și oportunitățile de conservare a oceanelor din întreaga lume. Experiența mea cu oceanul de dinainte a constat în principal în vizite la plajă și adorarea tuturor acvariilor. Pe măsură ce am aflat mai multe despre TED (dispozitive de excludere a țestoaselor), peștele leu invaziv din Caraibe și importanța pajiștilor cu iarbă de mare, am început să vreau să văd asta. Am început prin a-mi obține licența PADI Scuba și am făcut scufundări în Jamaica. Îmi amintesc clar când am văzut un pui de țestoasă Hawksbill alunecând, fără efort și liniștit. A venit momentul când m-am trezit pe plajă, la 2000 de mile de casă, înfruntând o altă realitate.

În prima mea patrulă de noapte, m-am gândit în sinea mea: „Nu am cum să mai fac trei luni...” Au fost patru ore și jumătate de muncă neașteptat de grea. Vestea bună este că, înainte de sosirea mea, văzuseră doar urmele câtorva țestoase. În acea noapte, am întâlnit cinci Olive Ridley în timp ce urcau din ocean în cuib și cuiburile altor șapte.

Cu fiecare cuib conținând între 70 și 120 de ouă, au început rapid să ne cântărească rucsacii și gențile pe măsură ce le adunam pentru protecție până când au eclozat. După ce am mers pe plaja de aproape 2 mile, 4.5 ore mai târziu, ne-am întors la incubator pentru a reîngropa cuiburile recuperate. Această muncă fizică obositoare, plină de satisfacții, mereu surprinzătoare, a devenit viața mea pentru următoarele trei luni. Deci cum am ajuns acolo?

După ce am absolvit Universitatea din Wisconsin, Madison, în 2011, am decis că voi încerca mâna la conservarea oceanelor la cel mai fundamental nivel al acestuia: în teren. După câteva cercetări, am găsit un program de conservare a țestoaselor marine numit PRETOMA în Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA este o organizație non-profit din Costa Rica, care are diverse campanii axate pe conservarea și cercetarea marine în întreaga țară. Ei se străduiesc să conserve populațiile de cap-ciocan din Insulele Cocos și lucrează cu pescarii pentru a menține rate sustenabile de captură. Oameni din întreaga lume aplică pentru a face voluntariat, stagiar sau asistență în cercetarea de teren. În tabăra mea erau 5 americani, 2 spanioli, 1 german și 2 costaricani.

Am coborât acolo la sfârșitul lui august 2011 ca asistent de proiect pentru a lucra pe o plajă îndepărtată, la 19 km de cel mai apropiat oraș. Plaja s-a numit Playa Caletas, iar tabăra era cuprinsă între o rezervație de zone umede și Oceanul Pacific. Îndatoririle noastre au inclus o întreagă gamă de sarcini: de la gătit la organizarea sacilor de patrulare până la monitorizarea incubatorului. În fiecare noapte, eu și ceilalți asistenți de proiect faceam patrule de 3 ore pe plajă pentru a căuta țestoase marine care cuibăresc. Această plajă a fost frecventată de Olive Ridleys, Greens și ocazional, pe cale critică, Leatherback.

La întâlnirea cu o pistă, cu toate luminile stinse, urmam pista care ne ducea către un cuib, un cuib fals sau o țestoasă. Când găsim un cuib de țestoasă, luam toate măsurătorile și le etichetam. Țestoasele de mare sunt de obicei în ceea ce se numește „transă” în timp ce cuibăresc, așa că nu sunt la fel de deranjate de luminile sau micile perturbări care pot apărea în timp ce înregistrăm datele. Dacă am avea noroc, țestoasa și-ar săpa cuibul și am putea măsura mai ușor adâncimea finală a acelui cuib și am putea aduna fără efort ouăle în timp ce le-a depus. Dacă nu, atunci am aștepta alături, în timp ce țestoasa a îngropat și a compactat cuibul înainte de a ne întoarce în mare. După ce ne-am întors înapoi în tabără, oriunde între 3 și 5 ore mai târziu, vom reîngropa cuiburile la aceleași adâncimi și într-o structură similară cu care au fost recuperate.

Viața în tabără nu era o viață ușoară. După ce a stat de pază ore în șir la incubator, a fost destul de descurajator să găsești un cuib în colțul îndepărtat al plajei, săpat, cu ouă mâncate de un raton. A fost greu să patrulezi plaja și să ajungi la un cuib care fusese deja strâns de un braconier. Cel mai rău dintre toate, a fost când o broască țestoasă de mare complet crescută s-a spălat pe plaja noastră murind din cauza unei tăieturi în carapace, probabil cauzată de o barcă de pescuit. Aceste evenimente nu au fost rare, iar eșecurile au fost frustrante pentru noi toți. Unele dintre morțile țestoaselor marine, de la ouă la pui, au fost prevenite. Altele erau inevitabile. Oricum, grupul cu care am lucrat a devenit foarte apropiat și oricine a putut vedea cât de profund ne pasă de supraviețuirea acestei specii.

Un fapt alarmant pe care l-am descoperit după lunile mele de muncă pe plajă a fost cât de fragile erau aceste mici creaturi și cât de mult trebuiau să îndure pentru a supraviețui. Părea că aproape orice animal sau model meteorologic natural era o amenințare. Dacă nu erau bacterii sau bug-uri, erau sconcși sau ratoni. Dacă nu erau vulturi și crabi, se îneca într-o plasă de pescari! Chiar și schimbarea tiparelor meteo ar putea determina dacă au supraviețuit primelor ore. Aceste creaturi mici, complexe și minunate păreau să aibă toate șansele împotriva lor. Uneori era greu să-i privești îndreptându-se spre mare, știind tot ce aveau să se confrunte.

Lucrul pe plajă pentru PRETOMA a fost atât plin de satisfacții, cât și frustrant. M-am simțit întinerit de un cuib mare sănătos de broaște țestoase care eclozionau și se târau în siguranță spre mare. Dar știam cu toții că multe dintre provocările cu care se confruntă o broaște țestoasă de mare sunt din mâinile noastre. Nu am putut controla creveții care au refuzat să folosească TED-uri. Nu am putut reduce cererea de ouă de țestoasă de mare vândute pe piață pentru hrană. Munca de voluntariat în domeniu joacă un rol esențial – nu există nicio îndoială. Dar este adesea important să ne amintim că, ca și în cazul tuturor eforturilor de conservare, există complexități la mai multe niveluri care trebuie abordate pentru a permite un adevărat succes. Lucrul cu PRETOMA a oferit o perspectivă asupra lumii conservării pe care nu o cunoscusem niciodată înainte. Am fost norocos să am învățat toate acestea în timp ce am experimentat bogata biodiversitate din Costa Rica, oameni generoși și plaje uimitoare.

Campbell Howe a lucrat ca stagiar de cercetare la The Ocean Foundation, în timp ce și-a terminat diploma de istorie la Universitatea din Wisconsin. Campbell și-a petrecut primul an în străinătate în Kenya, unde una dintre misiunile ei a fost să lucreze cu comunitățile de pescuit din jurul lacului Victoria.