Ierburi de mare, filtrul de apă al naturii

Ierburi de mare sunt plante cu flori acvatice care se găsesc de-a lungul unui interval latitudinal larg. Fiind unul dintre cele mai eficiente și mai eficiente sisteme de coastă de pe planetă pentru captarea carbonului, conservarea și gestionarea corespunzătoare a pajiștilor cu ierburi marine este esențială pentru a combate pierderea globală a ierburilor marine. Stocarea carbonului este unul dintre multele servicii ecosistemice oferite de paturile de iarbă marine. Ierburi marine oferă, de asemenea, un teren de pepinieră pentru speciile de pești și nevertebrate recoltate comercial și recreațional, servesc ca tampon de furtună pentru coastele dezvoltate și îmbunătățesc calitatea apei (Figura 1).

Figura 1. Serviciile ecosistemice și funcțiile sistemelor de iarbă marine. Valoarea culturală a habitatului de iarbă de mare include valoarea estetică a pajiștilor cu iarbă de mare, activități recreative precum vânătoarea, pescuitul și caiacul și utilitatea ierbii de mare recoltate pentru furaj, așternut, îngrășământ și mulci. Valoarea de reglementare și economică a ierburilor marine include, dar nu se limitează la, acționarea ca un tampon de furtună pentru coastele dezvoltate prin atenuarea valurilor, captarea carbonului, îmbunătățirea calității apei și furnizarea de habitat pentru speciile recoltate comercial și recreațional. 

Datorită cerințelor ridicate de lumină, întinderea spațială a ierbii marine este limitată parțial de claritatea apelor de coastă. Apa prea tulbure atenuează sau blochează lumina soarelui să ajungă la lamele de iarbă de mare, inhibând fotosinteza ierbii marine. Limpezimea slabă a apei poate cauza moartea iarbă de mare, îngustarea întinderii spațiale la ape mai puțin adânci și, în cele din urmă, pierderea ierbii marine.

Figura 2. Importanța clarității apei pentru paturile de iarbă de mare înfloritoare. Panoul superior arată cât de puțină lumină este capabilă să-și croiască drum prin coloana de apă (indicată de îndrăzneala săgeții punctate) atunci când apa este tulbure sau tulbure. Acest lucru poate împiedica fotosinteza și poate provoca contractarea straturilor de iarbă de mare. Panoul de jos arată cât de claritate îmbunătățită a apei poate permite mai multă lumină să pătrundă în patul de iarbă de mare (indicat de îndrăzneala săgeții punctate). O claritate îmbunătățită a apei înseamnă, de asemenea, că mai multă lumină poate ajunge la adâncimi mai adânci, acest lucru poate declanșa o expansiune a ierbii marine în ape mai adânci prin creșterea clonală sau vegetativă.

Dar, iarbă de mare este, de asemenea, ingineri autogeni de ecosistem. Adică își modifică propriul mediu fizic și inițiază procese și feedback-uri care au potențialul de a-și asigura propria persistență. Structura fizică a ierburilor marine încetinește curgerea apei pe măsură ce se deplasează pe patul de iarbă de mare. Particulele suspendate în coloana de apă pot apoi să cadă și să se așeze pe podeaua patului de iarbă de mare. Această captare a sedimentelor poate îmbunătăți claritatea apei prin sedimentarea particulelor care fac apa mai tulbure. Mai multă lumină poate pătrunde apoi la adâncimi mai adânci.

În multe orașe de coastă, scurgerile agricole, urbane și industriale curg prin estuarele noastre înainte de a se îndrepta către coasta deschisă. Apa care curge din bazinul hidrografic este adesea încărcată în sedimente și bogată în nutrienți.

În multe sisteme, habitatele estuariene cu vegetație, cum ar fi mlaștinile sărate și paturile de iarbă de mare, acționează ca un sistem natural de filtrare a apei - unde sedimentele și apa bogată în nutrienți curg și apa mai curată curge afară. Ierburi marine sunt capabile atât să crească pH-ul, cât și concentrația de oxigen dizolvat în apa care se află deasupra ierbii marine (Figura 3). 

Figura 3. Cum iarbă de mare produce oxigen și mărește pH-ul apelor din jur.

Așadar, cum preiau plantele de mare nutrienți? Rata de absorbție a nutrienților depinde de mulți factori; viteza apei, câți nutrienți sunt în apă față de plantă și stratul limită difuziv, care este influențat atât de viteza apei, de mișcarea valurilor, cât și de concentrația și gradientul de nutrienți de la apă la frunză.

Așadar, de #ZiuaWorldWater, să ne luăm cu toții un moment pentru a aprecia munca ocupată pe care o au iarbă de mare pentru a ajuta la menținerea sau la crearea apelor de coastă curate, pe care ne bazăm atât din perspectiva sănătății publice, cât și pentru numeroasele legături economice care se bazează pe un litoral sănătos. Puteți afla mai multe despre beneficiile ierburilor marine și chiar să plantați unele pentru a vă compensa amprenta de carbon cu ajutorul Fundației Ocean. SeaGrass Crește program de compensare a carbonului albastru.