Ne pare rău, NU este un cocktail special de sărbători

De Mark J. Spalding, președinte

La începutul lunii decembrie 2014, am avut norocul să pot participa la două evenimente foarte speciale în Annapolis, Maryland. Prima a fost cina de premiere a Chesapeake Conservancy, unde am auzit un discurs pasional din partea directorului general al organizației, Joel Dunn, despre cât de important este să credem că toți putem contribui la transformarea bazinului hidrografic al Golfului Chesapeake, în șase state, într-un loc mai sănătos pentru a trăi, muncă, și joacă. Unul dintre onorarii serii a fost Keith Campbell, care ne-a spus că faptele susțin pe toți cei care consideră că un golf Chesapeake sănătos este partea critică a unei economii regionale sănătoase.

În seara următoare, era Keith și fiica sa Samantha Campbell (președinte al Fundației Keith Campbell pentru Mediu și fost membru al Consiliului TOF) care sărbătoreau realizările Vernei Harrison, care demisionează după o duzină de ani din funcția de Director Executiv al Fundației. Vorbitor după vorbitor a recunoscut angajamentul pasionat al Vernei față de un golf Chesapeake sănătos de-a lungul deceniilor. Pentru a-și sărbători cariera până în prezent, au fost foști guvernatori, actuali oficiali federali, de stat și locali, mai mult de o duzină de colegi de fundație și, desigur, alte zeci de oameni care își dedică zilele unui golf Chesapeake mai sănătos.

Una dintre persoanele dedicate la eveniment a fost Julie Lawson, directorul Trash-Free Maryland, care a purtat borcanul ei însoțitor cu apă din Bay. O privire atentă a dezvăluit că nu era apa ei de băut. De fapt, mi-a părut rău să aflu că orice bea sau trăia în această apă. După cum puteți vedea din imagine, apa din borcan era verde strălucitor, la fel de verde ca în ziua în care a fost colectată. O privire mai atentă a dezvăluit că în firele nervoase de alge atârnau bucăți de plastic de diferite dimensiuni. O lupă ar dezvălui bucăți și mai multe și mai mici de plastic.

Eșantionul pe care l-a transportat a fost colectat la sfârșitul lunii noiembrie, când două organizații de conservare, Trash Free Maryland și 5 Gyres Institute, au ieșit să colecteze mostre de apă și mostre de plasă de resturi în Chesapeake. Ei l-au invitat pe Jeff Corbin, expert în Chesapeake Bay și consilier principal EPA:  Într-un blog ulterior, el a scris: „Am prezis că nu vom găsi mare lucru. Teoria mea a fost că Golful Chesapeake este prea dinamic, cu mareele, vânturile și curenții săi constante, spre deosebire de modelele de circulație oarecum liniștite în ocean deschis, care pot concentra poluarea cu plastic. M-am înșelat."

Microplastica este termenul folosit pentru a descrie particulele minuscule de plastic care sunt acum prezente în oceanul nostru – rămășițele de gunoi de plastic care își fac drum în căile navigabile și în ocean. Materialele plastice nu dispar în ocean; se descompun în bucăți din ce în ce mai mici. După cum Julie a scris recent despre eșantionarea Bay, „Mii de microbile din produse de îngrijire personală și o densitate generală a plasticului estimată la de 10 ori nivelul găsit în faimoasele „petice de gunoi” ale oceanelor lumii. Aceste bucăți minuscule de plastic absorb alte substanțe petrochimice, cum ar fi pesticidele, petrolul și benzina, devenind din ce în ce mai toxice și otrăvind partea de jos a lanțului trofic Bay, ceea ce duce la crabi albaștri și rockfish consumați de oameni.”

Publicarea din decembrie a unei eșantionări științifice de cinci ani a oceanelor lumii în PLOS 1 era îngrijorător - „S-au găsit materiale plastice de toate dimensiunile în toate regiunile oceanice, convergând în zone de acumulare în girurile subtropicale, inclusiv girurile emisferei sudice, unde densitatea populației de coastă este mult mai mică decât în ​​emisfera nordică.” Studiul estimează cât de mult plastic este în oceanele lumii subliniază modul în care ingestia și încurcarea dăunează vieții din ocean.

Cu toții am putea face așa cum face Julie și să ducem o probă de apă cu noi. Sau am putea îmbrățișa mesajul pe care îl auzim din nou și din nou de la Trash Free Maryland, Institutul 5 Gyres, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation și numeroșii lor parteneri din întreaga lume. Este o problemă pe care oamenii o înțeleg în mod fundamental – și prima întrebare care ni se pune adesea este „Cum putem scoate plasticul înapoi din ocean?”

Și, la The Ocean Foundation, am primit în mod regulat propuneri de la diverse organizații și persoane cu privire la îndepărtarea materialelor plastice din girurile oceanului în care s-a acumulat. Până în prezent, niciuna dintre acestea nu a fost creionată. Chiar dacă putem folosi sistemul lui pentru a colecta plastic dintr-un gir, atunci trebuie totuși să știm cât va costa să transportăm acele deșeuri la pământ și să le ascundem pentru a le alimenta într-un fel. Sau, convertiți-l pe mare și apoi transportați combustibilul la uscat, unde este mai probabil să fie folosit. Costul întregului ciclu de a căuta plasticul, de a-l transforma în energie sau de a-l folosi depășește cu mult valoarea oricărei energie sau alt produs reciclat produs (acest lucru este cu atât mai mult acum că prețurile petrolului sunt în scădere).

Deși sunt îngrijorat că va rămâne dificil să facem ca eliminarea plasticului din ocean să fie viabilă financiar (ca o afacere cu profit); Susțin scoaterea plasticului din oceanul nostru. Căci, dacă putem elimina o cantitate mare de plastic chiar și dintr-un singur gir, acesta ar fi un rezultat minunat.
Așa că răspunsul meu obișnuit este: „Ei bine, putem începe prin a ne face partea pentru a nu mai lăsa plastic să pătrundă în ocean în timp ce găsim o modalitate de a elimina din punct de vedere economic poluarea cu plastic din ocean, fără a face niciun rău”. Deci, pe măsură ce ne apropiem de Anul Nou, poate că acestea sunt câteva rezoluții pe care le putem păstra în numele oceanului:

• În primul rând, cea care este deosebit de provocatoare în această perioadă a anului: Limitați crearea de gunoi. Apoi, aruncați toate gunoiul în mod corespunzător.  Reciclați acolo unde este cazul.
• Găsiți alternative la articolele din plastic pe care vă bazați; și refuză ambalajele cu o singură porție, paiele, ambalajele în exces și alte materiale plastice „de unică folosință”.
• Nu umpleți excesiv coșurile de gunoi și asigurați-vă că capacul se potrivește strâns – preaplinul ajunge prea des pe stradă, fiind spălat în canalele pluviale și în cursul apei.
• Încurajați-i pe fumători să-și arunce fundul în mod corespunzător— se estimează că o treime (120 de miliarde) din toate mucurile de țigară ajung în căile navigabile numai în Statele Unite.
• Poartă-ți sticla de apă și pungi de cumpărături reutilizabile cu tine— folosim 3 trilioane de saci pe an în întreaga lume și prea multe dintre ele ajung ca gunoi.
• Evitați produsele de îngrijire personală care au „micro margele” – au devenit omniprezente pe căile navigabile și pe plaje, deoarece au devenit omniprezente în pasta de dinți, spălaturile faciale și alte produse în ultimii zece ani.
• Încurajați producătorii și alții să caute alternative suplimentare — Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson și Colgate Palmolive sunt doar câteva dintre companiile care au acceptat să facă acest lucru până la sfârșitul anului 2015 sau 2016 (pentru o listă mai completă).
• Încurajează industria să continuă să caute soluții pentru a preveni plasticul de la intrarea în ocean în primul rând.