Măturat într-un Turtle-nado

De Ben Scheelk, asociat de program, Fundația Ocean
Voluntariat cu țestoasele SEE în Costa Rica – Partea a II-a

Dacă ar fi fost o săptămână a broaștelor țestoase. Desigur, țestoasele marine s-ar putea să nu inspire același amestec puternic de frică și uimire ca vecinii lor cu elasmobranchi cu dinți de brici, iar gândul la o trompa de apă care mătură un balot de țestoase care înghiți meduze și ronțăie iarbă de mare poate să nu fie un motiv convingător pentru montare. o apărare cu drujba demnă de cel mai brânzot film B, aceste reptile antice sunt printre cele mai uimitoare creaturi care locuiesc pe mare și cu siguranță demne de o săptămână de televiziune în prime-time. Dar, în ciuda faptului că țestoasele marine au fost în jur pentru a asista la creșterea și căderea dinozaurilor și au demonstrat o capacitate incredibilă de a se adapta la un ocean în schimbare, declinul brusc al țestoaselor marine în secolul al XX-lea a pus sub semnul întrebării supraviețuirea lor continuă.

Vestea bună este că eforturile globale semnificative din ultimele decenii par să ajute în lupta pentru readucerea țestoaselor marine din pragul dispariției. Un sentiment de optimism rezervat pentru viitorul acestor creaturi emblematice a pătruns în multe discuții pe care le-am avut atunci când am călătorit la Playa Blanca din Peninsula Osa din Costa Rica pentru a ne oferi voluntari timp de două zile cu ULTIMUL (Testoasele marine din America Latină) în parteneriat cu Widecast, un grant al Fundației Ocean.

Lucrând în Golfo Dulce, un punct fierbinte de biodiversitate unic considerat unul dintre cele trei fiorduri tropicale din lume, cercetătorii de la LAST efectuează un studiu bine organizat și realizat cu atenție asupra populației țestoaselor marine care hrănesc în această zonă. Cu ajutorul unui grup rotativ de voluntari din întreaga lume, LAST, la fel ca zeci de organizații care operează în America Centrală, colectează date despre sănătatea, comportamentul și amenințările cu care se confruntă țestoasele marine din regiune. Speranța este că această informație importantă va oferi conservatori și factorilor de decizie politică cunoștințele necesare pentru a dezvolta strategii care să asigure supraviețuirea pe termen lung a acestei creaturi distinctive și preistorice.

Lucrarea la care am participat poate fi atât fizic cât și mental provocatoare și necesită o combinație expertă de forță și har. După capturarea țestoaselor marine în larg într-o plasă, au loc o serie de operațiuni atent orchestrate pentru a culege date, depunând în același timp un efort concertat pentru a minimiza stresul și perturbările dăunătoare pentru animal.

Transportată la bordul navei, un prosop umed este plasat peste capul țestoasei pentru a o ajuta să o liniștească. Țestoasa este apoi adusă înapoi la țărm unui grup de voluntari care așteaptă cu nerăbdare, îmbrăcând mănuși de latex și unelte sterilizate. Pașii următori - explicați în detaliu în timpul unei sesiuni de orientare înainte de câmp și al manualului de instrucțiuni - implică transportul broaștei testoase la țărm, unde se fac o serie de măsurători, inclusiv dimensiunile carapacei acesteia (partea dorsală sau din spate a carapacei), plastronul (partea inferioară plată a cochiliei) și organele sale sexuale.

Apoi, o pată de pe aripioare este curățată temeinic înainte de atașarea unei etichete metalice pentru a ajuta la urmărirea acesteia în timp. Deși etichetele sunt simple ștampile de înregistrare care nu colectează și nu transmit date, codul de pe etichetă permite cercetătorilor să știe unde a fost etichetată broasca țestoasă, astfel încât, în cazul probabil că aceasta este recapturată, se pot face comparații cu privire la creșterea acesteia în timp și unde acesta a fost. Câteva dintre țestoasele pe care le-am capturat aveau deja etichete sau aveau dovezi că au fost etichetate în trecut, inclusiv o țestoasă verde deosebit de mare – unul dintre cele mai dificile exemplare de manevrat din barcă – care avea o etichetă care indică că a venit totul. drumul de la Insulele Galapagos, la peste 800 de mile distanță. În cele din urmă, pentru țestoasele care sunt etichetate pentru prima dată, o mică bucată de țesut este îndepărtată cu atenție pentru analiza genetică ulterioară.

Toată această operațiune, în condiții ideale, are loc în mai puțin de zece minute pentru a reduce stresul pentru animal. Desigur, manevrarea unei țestoase masive necesită mai mulți oameni și nu este lipsită de riscuri pentru voluntari. După ce am fost martor la o broască țestoasă verde la karate, tăind un voluntar radiant, este clar că înotul de mii de mile îi face incredibil de puternici. Desigur, voluntarul a fost bine. Și țestoasa de asemenea. Este greu să nu păstrezi un zâmbet lucrând cu țestoase, chiar dacă sunt lovite.

Astăzi, țestoasele marine se confruntă cu nenumărate amenințări în lupta lor continuă pentru a supraviețui într-un ocean din ce în ce mai afectat de activitatea umană. Din cele șapte specii care trăiesc în prezent în ocean, patru sunt pe cale critică de dispariție, iar celelalte sunt fie amenințate, fie aproape de a fi amenințate. Depășind adversitatea uriașă din momentul în care ies din pântecele de nisip al plajei pentru a-și alerga instinctiv către mare, amenințările suplimentare reprezentate de oameni - poluare, dezvoltarea coastelor, pescuit și braconaj fulgerător - le fac viața și mai dificilă. Dar, eforturile din ultimele decenii par să facă o diferență și, deși multe dintre poveștile sunt anecdotice, există un sentiment că țestoasele marine sunt pe drumul spre recuperare.

Pentru mine, experiența de a lucra pentru prima dată cu țestoasele marine a fost ca un vârtej. Nu, o broască țestoasă-nado care m-a dus într-un loc în care simțeam că e locul, lucrând alături de alții care au fost și ei atinși de aceste reptile uimitoare. Să ai ocazia de a interacționa cu un animal atât de incredibil – să-și țină capul încăpător în timp ce plastronul este măsurat, să-i observăm ocazional ochii întunecați, pătrunzători, care au văzut atât de multe schimbări în ultimele două sute de milioane de ani – este un experiență cu adevărat umilitoare. Te aduce mai aproape de propria ta umanitate, de conștientizarea că suntem încă noi veniți pe scenă și că această creatură străveche este un fir viu, care ne leagă de trecutul îndepărtat al planetei noastre.