Continentul Alb Fragil

Claire Christian este directorul executiv interimar al Coaliția pentru Antarctica și Oceanul Austral (ASOC), prietenii noștri vecini de birou aici în DC și în oceanul global.

În luna mai trecută, am participat la cea de-a 39-a întâlnire consultativă a Tratatului Antarctic (ATCM), o întâlnire anuală pentru țările care au semnat Tratatul antarctic pentru a lua decizii cu privire la modul în care este guvernată Antarctica. Pentru cei care nu participă la ele, întâlnirile diplomatice internaționale par adesea uluitor de lente. Pur și simplu este nevoie de timp pentru ca mai multe națiuni să cadă de acord asupra modului de abordare a unei probleme. Uneori, însă, ATCM a luat decizii rapide și îndrăznețe, iar anul acesta a fost 25th aniversare a uneia dintre cele mai mari victorii ale secolului al XX-lea pentru mediul global – decizia de a interzice mineritul în Antarctica.

Deși interdicția a fost sărbătorită de când a fost convenită în 1991, mulți și-au exprimat scepticismul că ar putea dura. Probabil că rapacitatea umană va câștiga în cele din urmă și ar fi prea greu să ignorăm potențialul pentru noi oportunități economice. Dar, la ATCM din acest an, cele 29 de țări decizionale care sunt părți la Tratatul Antarctic (numite Părți Consultative ale Tratatului Antarctic sau ATCP) au convenit în unanimitate cu o rezoluție prin care își declară „angajamentul ferm de a păstra și continua implementarea... prioritate” interzicerea activităților miniere în Antarctica, care face parte din Protocolul privind protecția mediului la Tratatul Antarctic (numit și Protocolul de la Madrid). Deși afirmarea sprijinului pentru o interdicție existentă poate să nu pară o realizare, cred că este o dovadă puternică a forței angajamentului ATCP de a păstra Antarctica ca spațiu comun pentru întreaga umanitate.

Deși afirmarea sprijinului pentru o interdicție existentă poate să nu pară o realizare, cred că este o dovadă puternică a forței angajamentului ATCP de a conserva Antarctica ca spațiu comun pentru întreaga umanitate. 

Istoria modului în care a apărut interdicția minelor este una surprinzătoare. ATCP-urile au petrecut peste un deceniu negociind termenii pentru reglementarea mineritului, care ar urma să ia forma unui nou tratat, Convenția privind reglementarea activităților legate de resursele minerale din Antarctica (CRAMRA). Aceste negocieri au determinat comunitatea de mediu să organizeze Coaliția pentru Antarctica și Oceanul de Sud (ASOC) pentru a susține crearea Parcului Mondial Antarcticii, unde mineritul ar fi interzis. Cu toate acestea, ASOC a urmărit îndeaproape negocierile CRAMRA. Ei, împreună cu unii ATCP, nu au susținut mineritul, dar au vrut să facă reglementările cât mai puternice posibil.

Când discuțiile CRAMRA s-au încheiat în cele din urmă, tot ce a rămas a fost ca ATCP să-l semneze. Toată lumea a trebuit să semneze pentru ca acordul să intre în vigoare. Într-o întorsătură surprinzătoare, Australia și Franța, ambele lucrate la CRAMRA de ani de zile, au anunțat că nu vor semna, deoarece chiar și mineritul bine reglementat prezenta un risc prea mare pentru Antarctica. Un an mai târziu, aceleași ATCP au negociat în schimb Protocolul de mediu. Protocolul nu numai că a interzis mineritul, ci a stabilit reguli pentru activitățile neextractive, precum și un proces de desemnare a ariilor special protejate. O parte a protocolului descrie un proces de revizuire a acordului la cincizeci de ani de la intrarea sa în vigoare (2048) Dacă este cerut de către o țară parte la tratat și o serie de pași specifici pentru ridicarea interdicției miniere, inclusiv ratificarea unui regim juridic obligatoriu care să guverneze activitățile extractive.

Nu ar fi inexact să spunem că Protocolul a revoluționat Sistemul Tratatului Antarctic. 

Nu ar fi inexact să spunem că Protocolul a revoluționat Sistemul Tratatului Antarctic. Partidele au început să se concentreze pe protecția mediului într-o măsură mult mai mare decât au făcut-o anterior. Stațiile de cercetare din Antarctica au început să-și examineze operațiunile pentru a-și îmbunătăți impactul asupra mediului, în special în ceea ce privește eliminarea deșeurilor. ATCM a creat un Comitet pentru Protecția Mediului (CEP) pentru a asigura implementarea Protocolului și pentru a revizui evaluările impactului asupra mediului (EIM) pentru noile activități propuse. În același timp, sistemul de tratate a crescut, adăugând noi ATCP, cum ar fi Republica Cehă și Ucraina. Astăzi, multe țări sunt în mod justificat mândre de gestionarea mediului antarctic și de decizia lor de a proteja continentul.

În ciuda acestui record puternic, există încă zgomote în mass-media că mulți ATCP așteaptă doar ca ceasul să se scurgă în perioada de revizuire a Protocolului, astfel încât să poată accesa pretinsa comoară de sub gheață. Unii chiar proclamă că Tratatul Antarctic din 1959 sau Protocolul „expiră” în 2048, o afirmație complet inexactă. Rezoluția din acest an ajută la reafirmarea faptului că ATCP-urile înțeleg că riscul pentru fragilul continent alb este prea mare pentru a permite chiar și mineritul foarte reglementat. Statutul unic al Antarcticii ca continent exclusiv pentru pace și știință este mult mai valoros pentru lume decât potențialele sale bogății minerale. Este ușor să fii cinic cu privire la motivațiile naționale și să presupunem că țările acționează doar în propriile lor interese înguste. Antarctica este un exemplu al modului în care națiunile se pot uni în interesele comune ale lumii.

Antarctica este un exemplu al modului în care națiunile se pot uni în interesele comune ale lumii.

Totuși, în acest an aniversar, este important să sărbătorim realizările și a privi spre viitor. Numai interzicerea mineritului nu va conserva Antarctica. Schimbările climatice amenință să destabilizeze calotele glaciare masive ale continentului, modificând deopotrivă ecosistemele locale și globale. În plus, participanții la Reuniunea Consultativă a Tratatului Antarctic ar putea profita mai mult de prevederile Protocolului pentru a spori protecția mediului. În special, ar putea și ar trebui să desemneze o rețea cuprinzătoare de arii protejate care să protejeze biodiversitatea și să ajute la abordarea unora dintre efectele schimbărilor climatice asupra resurselor regiunii. Oamenii de știință au descris actualele zone protejate antarctice ca „inadecvat, nereprezentativ și expus riscului” (1), ceea ce înseamnă că nu merg suficient de departe în a sprijini ceea ce este cel mai unic continent al nostru.

Pe măsură ce sărbătorim 25 de ani de pace, știință și sălbăticie nealterată în Antarctica, sper că Sistemul Tratatului Antarctic și restul lumii vor lua măsuri pentru a asigura încă un sfert de secol de stabilitate și ecosisteme înfloritoare pe continentul nostru polar.